— Все правильно. Люди есть люди. Осуждать их за это не стоит.
— Но, Эйден, это ведь моя дочь. Попробуйте только обидеть ее.
— По-моему, вы слишком плохого мнения обо мне, — Эйден возмутился. — Неужели заслуживаю такого отношения? — Он подошел к отцу Кэйтлин поближе. Легче общаться. — Да, у меня никогда не было полноценной, дружной семьи, мистер Рурке. Но я знаю, что такое сострадание, доброта, взаимовыручка. Я неплохой человек, поверьте. И нечего так волноваться за свою дочь.
— Я бы отдал за нее жизнь.
— Если бы у меня был такой отец! — Эйден тяжело вздохнул.
Брендэн вдруг посмотрел на Флинна с сочувствием. Да, видно, молодой человек немало пережил. Может, не стоит так негативно, относиться к нему. Сначала нужно во всем разобраться.
— У вас в прошлом — были семейные проблемы? Если были, то печально. Несчастливое детство отражается на дальнейшей жизни.
Эйден несколько секунд помолчал. Потом произнес:
— Я никогда не оставлю своего ребенка без отца.
Они долго смотрели в глаза друг другу. Затем Брендэн протянул Флинну руку.
— Молодец, парень. Теперь я спокоен за свою дочь. — Теплая улыбка озарила его лицо. — Но чтобы ты и Кэйти знали: никогда не возьму ваших денег. И еще. Если хоть раз обидишь мою дочурку, ответишь по полной программе.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Она долго наблюдала за ним с порога. Эйден сидел за обеденным столом и перебирал клавиши ноутбука. Делал это чисто автоматически, глядя не на экран, а в глубину маленького дворика. Воспользовавшись моментом, Кэйтлин внимательно изучала его профиль. Красивый нос, гордый подбородок, мощная шея. Неотразимый мужчина. Лучше не бывает. Но вдруг он исчезнет из ее жизни навсегда? Нет, это невозможно.
Она уже потеряла Лайма. С трудом перенесла удар судьбы. Теперь у нее есть Эйден. Он постоянно рядом. Какое счастье. Надолго ли? Кэйтлин боялась спугнуть его.
Флинн, наконец почувствовав ее присутствие, повернул голову и улыбнулся.
— Привет!
— Привет! — кивнула девушка.
— Купила свадебное платье?
— Да.
— Очень хорошо. — Он снова улыбнулся.
— Ты не голоден? — Кэйтлин оглядела кухню.
— Голоден как волк. Но к еде не притрагивался, решил подождать тебя.
Он с интересом наблюдал за партнершей по шоу. Какая-то она сегодня странная. Будто чем-то напугана, или ему кажется... Однако, дабы окончательно не выбить девушку из колеи, не стоит рассказывать ей о разговоре с Брендэном. Это доконает Кэйт. Пройти через такие сложности и узнать, что отец отказывается от заработанных ею денег! У нее может произойти нервный срыв.
— Так и быть, приготовлю какое-нибудь блюдо.
— Тебе нужна моя помощь? — Эйден отодвинул стул и подошел к девушке. — Я — знатный кулинар.
— Серьезно?
Он слегка толкнул ее. Как бы играючи.
— По крайней мере, у меня ничего не подгорает.
— Верю. Но лучше тебе держаться подальше от плиты. Проявляй свои таланты в других областях.
— Слушаюсь. — Он прижался к ее плечу головой. — Определенно, проявлю...
Она смущенно заулыбалась, понимая, на что ее друг намекает. Прячась от видеокамер, Эйден все чаще ласкал ее. Сексуальное напряжение между ними росло день ото дня.
Кэйтлин попыталась отвлечь Флинна, вспомнив, что он недавно рассказал ей о мемуарах отца.
— Как идет работа над рукописями?
— Отредактировал практически все. Надеюсь, книга заинтересует читателей.
— Об ее издании уже договорился?
Он кивнул.
— Отец был бы счастлив.
Печально, что он не сделал твое детство счастливым, подумала Кэйтлин.
Но какой же Флинн благородный. Старался изо всех сил пробить издание книги, которую написал человек, даже не вспоминавший о существовании собственного сына. Однако Эйден забыл все плохое и сейчас мечтал только об одном: добиться выпуска мемуаров в свет.
— А можно уже сейчас почитать то, что ты отредактировал?
Эйден особо не возражал.
— Пожалуйста, читай.
— Хорошо. Только давай сначала пообедаем, а потом я возьмусь за книгу. Ты же, если хочешь, конечно, украшай рождественскую елку.
— Развесить игрушки?
— Да. Увлекательное занятие, должна тебе сказать. Тем более что в коробках, которые ты принес с чердака, полно всяких симпатичных блестящих штучек.
— А ты мне не поможешь в этом деле?
— Я буду руководить процессом с софы. — Кэйтлин засмеялась, увидев растерянное выражение его лица.
— И что же я получу в награду за тяжелый труд?
— Скоро увидишь меня в великолепном платье. И еще я поцелую тебя. — Она игриво подмигнула Эйдену, но потом отвела глаза, не выдержав его изучающего взгляда.
А он смотрел на девушку, не отрываясь. Представил себе следующую картинку: они идут под венец, гости в восторге, цветы, объятия, поздравления...
Эйден разволновался. Хотел настоящей, реальной свадьбы, хотел создать с Кэйтлин Рурке крепкую семью, хотел иметь детей. Он уже не представлял своей жизни без этой очаровательной девушки. Ни за что не отпустит ее от себя, не позволит исчезнуть.
Так он решил.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Рождественская елка была украшена практически полностью. Комнату озарял блеск игрушек. Красиво. Как в сказке.
Он посмотрел на Кэйтлин. Удобно устроившись на просторной софе, она не отрывалась от экрана ноутбука. Читала книгу, которую написал отец Эйдена.
Флинн улыбнулся. То, что Кэйт заинтересовалась мемуарами, ему очень нравилось. Его переполняла гордость.
Эйдену важно было как можно быстрее узнать мнение Кэйтлин о подготовленной к выпуску книге, но еще больше в данный момент молодому мужчине хотелось обнять девушку. Он не мог оторвать от нее глаз. Очаровательное создание.
Сосредоточенно вглядываясь в компьютер, она продолжала читать мемуары. Делала это с неподдельным интересом. Эйден снова улыбнулся. Кэйт была сейчас похожа на литературного критика, придирчиво изучающего произведение нового автора.
Чтобы дать ей небольшую передышку, Флинн включил музыкальный центр. Зазвучала классическая
