Она в последний раз улыбнулась Джей Би. Нет, это уже слишком! Держа поводья в правой руке, Джози направила Стар на тропу.
Прошло несколько минут, и Брет почувствовал, что его напряжение ослабевает. Вероятно, из-за того, что он спас Джо от этого дамского угодника.
Брет никогда не думал, что Джей Би — ловелас. Однако между ним и Джози установилась связь. Как это могло произойти? Им не потребовались месяцы или годы для того, чтобы сблизиться. Джей Би не имеет представления ни о тайных страхах, ни о любимой еде Джози. Они ничего не знают друг о друге. Ничего. У Брета нет причин беспокоиться. Джози в полной безопасности.
— Здесь красиво. — Джози повернулась к Брету.
— Я рад, что тебе нравится.
— Куда мы направляемся?
— Через десять минут доберемся до поляны, откуда виден водопад.
— Водопад в таком месте? — изумилась Джози. — Ты не перестаешь удивлять меня.
— Кто знает, может быть, я преподнесу тебе сюрприз на любовном фронте.
Джози принужденно улыбнулась и отвернулась от Брета. Он похолодел. Что происходит? Он знает ее так хорошо и в то же время не имеет ни малейшего представления, о чем она сейчас думает.
Решено. Как только они окажутся на месте, он заставит ее сказать правду и узнает, почему она так странно ведет себя. Черт! Обнимая ее, он чувствовал, что она готова отдаться ему. Это не было простой благодарностью. В их объятии было нечто, вызвавшее сумятицу в его мыслях и напряженность внизу живота.
Брет должен узнать причину грусти, которую увидел в ее глазах. Они дружат больше двух лет, и он никогда не замечал такого выражения. А может, он просто никогда внимательно не присматривался к ней?
Сейчас Брету бросалось в глаза то, что раньше ускользало: упругие ягодицы, обтянутые потертыми джинсами, золотистые искорки, зажженные солнцем в волосах, упругие груди, округло выступающие под футболкой.
Он здоровый мужчина, который слишком долго не имел интимных отношений с женщиной. Взгляды, которые Джей Би бросал на Джози, вызвали у Брета желание спрятать ее под крылышко, взять под свою защиту.
Но она большая девочка. У нее в прошлом брак, развод и столько «молодых людей», сколько ей хочется. Не похоже, что ей нужна помощь Брета. Или все-таки нужна?
— Кажется, я вижу его! — воскликнула Джози, оглянувшись через плечо. Спрыгнув с лошади, она закрутила поводья на толстой ветке.
— Подожди! — Брет попытался остановить ее, но Джози быстро нырнула в заросли.
Спешившись, он привязал коня к дереву. Сержант недовольно фыркнул.
— Что, не нравится, Казанова?
Ласково похлопав коня по шее, Брет поудобнее приладил рюкзак и направился за Джози. Вдруг раздался пронзительный визг.
— Джози! — Брет бросился в Курты. Неужели с ней что-то случилось? — Джо! — Он мчался вперед, не замечая хлеставших его веток.
Выбежав на поляну, он услышал… женский смех. В полутора метрах от него сидела в грязной луже Джози. Ее лицо, золотистые волосы, одежда были заляпаны грязью.
Брет облегченно вздохнул и тут же рассердился.
— Ты до смерти напугала меня! — с упреком сказал он.
— Я такая неуклюжая! — засмеялась Джози. — Иди сюда.
— Вылезай! — приказал Брет, желая убедиться, что с ней все в порядке.
— Не могу. Здесь скользко.
— Держись! — Опустившись на колени, он протянул ей руку.
— Ты не сердишься на меня? — На него смотрели печальные, полные раскаяния глаза.
— Нет, не сержусь. Ну, давай же руку!
— Надо же, мы поменялись ролями! Я ведь всегда ненавидела грязь, и теперь ты будешь смеяться надо мной. Ты не станешь читать мне мораль?
— Джози, ты хочешь вылезти оттуда или нет?
Она протянула ему руку. Ладонь была теплой, даже горячей. От необычного ощущения его тело напряглось там, где не следовало.
— Ну и вид у тебя! — ехидно сказал Брет, надеясь избавиться от неуместной реакции, и начал медленно тянуть ее к себе.
— Урок двадцать седьмой, — откликнулась Джози. — «Никогда не говори женщине, что у нее ужасный вид, когда вид у нее действительно ужасный. Всегда убеждай ее, что она красива».
В самом деле, несмотря на купание в грязной луже, она неплохо выглядела.
— Ты, — резким движением Брет вытащил Джози наверх, — очень красивая.
— Ты действительно так думаешь? — прошептала она.
Он не мог вспомнить, о чем они говорили. Ему представилось, как он осторожно снимает с Джози грязную одежду и заворачивает ее в мягкое фланелевое одеяло. Или как осторожно снимает кусочек грязи с ее лица и целует то место, где у нее царапина.
— Твоя щека… — Брет взял Джози за подбородок, чтобы получше рассмотреть ранку.
— Наверное, я поцарапалась, когда падала.
— Больно? — Он нежно провел пальцем по ее щеке.
Джо моргнула и вцепилась в отвороты его кожаной куртки, как если бы Брет был ее спасательным кругом. Должно быть, она испугалась. Или серьезно поранилась, но не хочет признаться в этом.
Брет поднял ее на руки.
— Эй! — протестующе воскликнула Джози.
— Твоя одежда промокла. Мы разведем костер, и ты согреешься.
— Не неси меня. Ты надорвешься.
— Я поднимал кое-что потяжелее.
— Ну спасибо.
— Пожалуйста. — Брет не мог заставить себя посмотреть на Джози. — Какого черта ты собиралась там делать? — осведомился он.
— Я хотела получше рассмотреть водопад.
— Ты могла утонуть в реке. — Брет перешагнул через ветку дерева и направился к импровизированному бивуаку.
— Послушай! Давай проверим, какой ты мачо, «Мужчина несет раненую женщину восемь километров, чтобы доставить ее в безопасное место». Сделаем здесь отметку. — Джози притворилась, что ставит карандашом галочку.
— Тебе смешно, да?
— Не унывай! — Она ткнула его пальцем в грудь.
Стиснув зубы, он направился к лагерю, который Джей Би разбил для своих друзей.
— Я упала, потому что неуклюжая. Но у меня нет серьезных повреждений.
Держа ее на руках, Брет сел на скамью, выдолбленную из цельного дерева. Джози поморщилась.
— Ну вот что, — заявил он, — я иду за лошадьми.
— Не надо! — Она схватила его за рукав. — Я не хочу, чтобы моя неловкость испортила нам отдых. Здесь так красиво!
— Скажи, где тебе больно.
— Мне не больно. — Джози сложила руки на груди.
— Тогда я приведу лошадей.
— Ну хорошо, хорошо. — Она вздохнула. — Я ушибла бедро и немного повредила лодыжку. И мне стыдно в этом сознаваться.
— Почему? — Брет снял рюкзак. — Ты же признаешься не в том, что у тебя проблема с алкоголем. — Он принялся расшнуровывать ей туфли.
