— Мамочка прыгает с парашютом, чтобы собрать для меня деньги, — не унималась Бетани, водружая на стол масло и джем. — Чтобы, если я очень ударюсь, то больше не засыпала. — Девочке наскучило накрывать на стол, и она отправилась в гостиную, укачивая котенка на руках, счастливая от того, что снова оказалась в Холлоу-хаус.
— А Бетани когда-нибудь?..
— Только раз, — торопливо произнесла Лисса. — Стукнулась о парту. Но все быстро прошло. Учителя знают, что делать в таких случаях. Не могу же я всю жизнь кутать Бетани в вату, даже если Джет считает, что именно так и надо поступать.
— Знаете, а ну их, этих Арнольдов, и того и другого! Давайте-ка лучше усядемся поудобнее и вволю посплетничаем. Надеюсь, вы станете время от времени навещать меня. Нельзя же, чтобы киска росла без успокаивающего влияния Бетани. А то она качается на занавесках и дерет кресла.
Лисса слушала тетю Сару вполуха. Теперь, оказавшись в доме Джета, молодая женщина затосковала по дорогому ей человеку с удвоенной силой. Присутствие Арнольда-старшего ощущалось повсюду, кругом лежали его вещи. Лиссе казалось, будто она различает свежий запах его лосьона. А в саду благоухали первоцветы, пряно пахла свежевскопанная земля. Холлоу-хаус возвращался к жизни после зимней спячки. Вот и ей бы также.
— Непременно снова прыгну, — твердо сказала Лисса. — Как только погода наладится. Это мне полезно для поднятия духа. Нужно снова обрести веру в себя.
— Будьте осторожны, дорогая, — предупредила тетя Сара, не до конца уверенная, что имеет право давать советы. Молодежь ведь всегда поступает, как ей вздумается. — Вы нужны Бетани.
— А уж как Бетани мне нужна! У меня никого не осталось в жизни, кроме нее. Я все ради нее сделаю. — Лисса упорно пыталась выбросить Джета из головы. Джет принадлежал не ей. А ей нет места в его жизни. Он идет своим путем, она своим…
Вернувшись в Лондон, Лисса начала готовиться ко второму прыжку. Каждую субботу, пока Бетани занималась танцами, ее мама пропадала на летном поле. Пришлось начинать с азов — слишком многое позабылось за год.
— Надеюсь, на этот раз вы сумеете приземлиться более аккуратно, — ворчал инструктор. — Не промахнитесь мимо посадочной площадки.
Прыжок был назначен на первую субботу марта. Лисса помнила, как боялась в первый раз. Но и сейчас чувствовала себя не лучше. Дрожащими пальцами молодая женщина застегнула молнию на комбинезоне.
— Это ради тебя, Бетани, — шептала она, надевая ранец с парашютом, пристегивая резервный купол, проверяя пряжки и водружая на голову тяжелый шлем.
— Цельтесь прямо на посадочную площадку, — напомнил инструктор, последний раз окидывая придирчивым оком снаряжение спортсменки. — А не на верхушку какой-нибудь елки.
—…Или березы, — подхватил хорошо знакомый Лиссе голос. — Пожарная команда снимает с деревьев только кошек.
Лисса задохнулась. Рядом стоял Джет. В комбинезоне, при шлеме и ранце. На лице написана угрюмая решимость.
— Вы? Ох, нет, неужели вы собираетесь прыгать? — Сколько же месяцев они не виделись! А сердце уже затопляла неодолимая волна радости. Лисса не отрывала глаз от красивого, мужественного лица, упивалась его присутствием. Черты его заострились, гранитно-серые глаза знакомо поблескивали.
— Есть возражения?
— Это слишком опасно.
— Лисса, в ваших устах это звучит особенно убедительно.
— Но вам следовало бы как следует потренироваться, — прошептала она.
— Не волнуйтесь, я прошел необходимую подготовку, все теоретические курсы и учебные приземления. Конечно, мне слегка не по себе… — Джет поглядел себе под ноги на такую родную твердую землю. — Это ведь совсем не то, что чеки подписывать и деньги зарабатывать.
Лисса вздрогнула. Она прекрасно понимала, каково сейчас Джету, невзирая на все его видимое спокойствие. Наверное, мужчинам даже хуже — ведь им не положено выказывать страх. Его суровое лицо, почти скрытое шлемом, оставалось непроницаемым, но, казалось, Джет всерьез озабочен.
— Не делайте этого, пожалуйста, — взмолилась молодая женщина, чувствуя, как от одной его улыбки у нее переворачивается сердце. — Очень многие в последний момент передумывают. В этом нет ничего постыдного, правда-правда! И потом, у вас такой усталый вид. Откажитесь! Мы с вами увидимся после и…
— Я откажусь, если вы последуете моему примеру, — объявил Джет решительно, стискивая ее руку.
— Не могу, — запинаясь, пробормотала Лисса. — Я подведу своих спонсоров. Мой прыжок принесет исследованиям РАСа несколько тысяч фунтов.
— Если вы отступите, я удвою эту сумму.
— Ох, как же вы любите распоряжаться! Командуете мной, швыряете мне деньги в лицо, — вспыхнула молодая женщина. — Ничего я от вас не приму. Прыгну, что бы вы там ни говорили, так и знайте, — упрямо добавила она и зашагала к трапу. Самолет стоял наготове у взлетной полосы. Моторы разогревались, медленно вращались пропеллеры.
— Тогда мы прыгнем вместе, — заключил Джет.
Лисса ушам своим не поверила. Джет шел бок о бок с ней к открытой двери самолета. Вручив инструктору свое направление, Лисса неуклюже нырнула в темный проем. К немалому ее изумлению, Джет поздоровался с инструктором так, словно они были старыми друзьями.
— Это просто смешно, — заявила Лисса, но шум нарастал, корпус самолета вибрировал от рева моторов, и Джет вполне мог не расслышать. — Не делайте этого. В первый раз бывает очень страшно!
«Да и во второй тоже», — едва не прибавила она. Лисса не могла уже ни думать, ни рассуждать. Ей хотелось лишь одного — чтобы Джет оказался в безопасности, на твердой земле.
— Не волнуйся, милая, — улыбнулся Джет, снова беря ее за руку. Они сидели рядом, привалившись спинами к фюзеляжу. — Я служил в морской пехоте. На моем счету куда больше прыжков, чем на твоем — горячих обедов.
Лисса убито съежилась. Джет, как всегда, играл краплеными картами. Он раздавил, полностью уничтожил ее всего одной простой фразой.
— Так какого черта ты делаешь вид, что волнуешься?! — заорала Лисса ему в самое ухо. — А я-то ему сочувствую…
— Но я и впрямь волнуюсь. Волнуюсь перед прыжком. И чертовски волнуюсь от встречи с тобой. Все гадал, станешь ли ты вообще со мной разговаривать… — Какие необыкновенные у него глаза, просто страшно делается! — Мы так давно не виделись…
Бетонированная площадка стремительно ушла вниз. Самолет взмыл в воздух. Земля осталась далеко внизу, взгляд различал только шасси да крыло. В легкие ворвался свежий воздух. А самолет поднимался все выше в небесную синеву.
Инструктор поманил молодую женщину.
— Лисса, мне нужен безукоризненный, правильный выход. Соберись с духом и прыгай.
Рядом с ней снова оказался Джет.
— Мы прыгаем вместе! — крикнул он.
Лисса подняла взгляд. Какие тут могут быть сомнения: она любит его! Чувство это казалось таким свежим и первозданным, что просто дух захватывало. И он тоже ее любит, Лисса прочла это в его глазах, в нежном пожатии руки.
— Вместе? О'кей, как хотите.
И в следующее мгновение они оказались за бортом, в безбрежной пустоте. Молодая женщина ощущала себя птицей. Взявшись за руки, они с Джетом плыли в воздушном океане, безмятежно парили над дымкой тумана. Лисса украдкой посмотрела на спутника, а потом вниз, туда, где расстилалось лоскутное одеяло земли.
Джет кивнул, и она поняла его команду. Расцепив руки, они разлетелись в разные стороны и
