тысячный раз решила она. — Даже Лилечка опять расстроилась не на шутку, а я‑то думала, что все уже прошло. Наверное, глядя на меня, окружающие читают: „Осторожно! Злая и холодная!“, если в моем присутствии все чувствуют себя неуверенно».
— Я имею в виду… — пролепетала Лилечка покраснев.
— Я тебя поняла, — спокойно сказала Анна. Нелегко все‑таки жить, если постоянно носишь защитную броню. — Мы очень часто видимся.
— Правда? Вот здорово! — обрадовалась Лилечка. — Я его знаю?
— Лично — нет. — Но ты о нем, конечно же, слышала: он достаточно известный человек. Только вот…
— А что я тебе говорила! — не дослушав подругу, радостно воскликнула Лилечка. — Я же всегда знала, что у тебя будет особенное счастье! Вот и оказалась права!
— Да, но… — пробормотала Анна, понимая, что объяснить доброй, ласковой, преданной, но такой наивной Лилечке, что все обстоит куда сложнее, скорее всего, не удастся.
— Что я слышу? — не менее радостно произнес Алексей, входя в гостиную с чашками. — Анна, ты с кем‑то встречаешься?
Анна вдруг почувствовала, как в ней поднимается ей самой непонятная злоба. Неужели им невдомек, что счастливой можно быть и одной? Сколько женщин живет именно так! Меняют мужчин как перчатки, ни от кого не зависят и не глядят на какую‑нибудь особь мужского пола влюбленными собачьими глазами! Анна чуть было не выпалила это вслух, но вовремя остановилась, подумав, что ее раздражение — результат самой заурядной зависти. Просто ей больно смотреть на счастье других людей, таких уверенных в том, что завтрашний день будет не хуже сегодняшнего, тогда как она сама пребывает в полнейшей неизвестности.
— Что с тобой? — спросил Алексей, как будто что‑то прочитав в ее глазах.
— Ничего, — выдохнула она устало. — У меня сейчас очень ответственная работа, вы же знаете.
— А‑а, модельное агентство Дэна Смирнова? — уточнила Лилечка без особого интереса.
— Да, — отозвалась Анна, подумав, как это странно: слышать имя любимого человека от другой женщины, которая произносит его так равнодушно. — Показ новой коллекции совсем скоро, и там сейчас все на нервах, включая меня. — Она сделала попытку улыбнуться, но ничего, кроме вымученной усмешки, у нее не получилось.
— Мы понимаем, — успокаивающе произнес Алексей, пристально глядя на нее.
«А ведь он‑то точно все понял», — подумала вдруг Анна.
— Ладно, Лилечка, нам пора идти, — спохватился Алексей. — Анна, наверное, устала, да и у нас много дел.
— Да. Аня, мы ведь покупаем новую квартиру, представляешь? — восторженно сообщила Лилечка уже с порога, собираясь уходить.
— Очень за вас рада, — Анна постаралась ослепительно улыбнуться, но сама почувствовала, что это получилось у нее не очень хорошо.
Оставшись одна, она опустилась на диван. По привычке нашарила около себя пульт, но включать телевизор не стала, вспомнив, что в ближайшее время можно не ожидать от Сергея Воронцова новых каверз — он в отпуске. Рыбки ему, видите ли, захотелось половить, грибы пособирать. Ну и отлично! Не придется лишний раз смотреть на торжествующую физиономию этого нахала, который даже не может найти хороший сюжет для самостоятельной работы, коли имеет обыкновение воровать их у других.
Анна отбросила пульт и сделала мужественную попытку погрузиться в какую‑то книгу, которая случайно оказалась лежащей на столике возле дивана, но, не прочитав ни строчки, задумалась обо всем сразу: о счастье Лилечки и Алексея, о ее собственных непонятных отношениях с Дэном, о Сергее Воронцове с его двухнедельным отпуском, о демонстрации новой коллекции, о возможном повышении по службе, если ей этот сюжет удастся — Борис Алексеевич в последний раз об этом обмолвился… Усталость мягко, но настойчиво брала свое. Через несколько минут Анна крепко спала, свернувшись клубочком на диване. Мягкий, приглушенный свет торшера, казалось, стер с ее лица всю жесткость, настойчивость и решимость. Защитная броня лежала отброшенная где‑то в углу, где ее не было видно. Грудь спящей женщины мерно приподнималась и опускалась в такт глубокому дыханию. Длинные ресницы казались еще длиннее из‑за тени, которую они отбрасывали. Мягкие пепельные волосы, избавленные от шпилек и заколок, свободной волной покоились на подушке.
Рядом с хозяйкой свернулся клубочком и Котька, положив голову на книгу, которую Анна пыталась читать. Это был «Толковый словарь живого великорусского языка» В.И. Даля, том четвертый. Самое подходящее чтение для влюбленной женщины, которая так хочет быть счастливой!
А Воронцов действительно выпросил у шефа отпуск.
— Маму, говоришь, надо навестить? — отеческим тоном переспросил Борис Алексеевич.
Поскольку Сергей об этом уже ему говорил, на этот раз промолчал — и правильно сделал.
— Что ж, дело похвальное, — пробасил шеф. — Но что‑то ты в последнее время сдал, Воронцов. Вот Черкасова — молодец. Видишь, как у нее все гладко выходит? И, думаю, ей повышения не миновать, я уж постараюсь. Расширяться нам надо, авторские программы делать, а кадры где найти подходящие? — Он безнадежно развел руками, будто хотел показать, что вынужден иметь дело с бесталанными дураками. — Кроме Черкасовой — никого. Вот на тебя рассчитывал, да, наверное, ошибся.
— Командировочные выдадите? — поинтересовался Сергей вместо ответа.
— Ага! — удовлетворенно улыбнулся Борис Алексеевич. — Так я и знал, что тут дело нечисто. Далеко собрался?
— В Амстердам, — спокойно, будто речь шла о какой‑нибудь деревне Пеньково, сообщил Сергей.
— Куда? — Шеф аж подскочил на стуле.
— В Амстердам, — терпеливо повторил Сергей.
— А я‑то думал, что твоя мамаша в Саратове живет, — заметил Борис Алексеевич.
— Жила‑жила, а потом взяла и махнула в Амстердам, — не моргнув глазом, соврал Воронцов таким тоном, будто для него это было дело обычное. — Сюжет один есть, — признался он все тем же тоном. — Если мне удастся раскопать то, о чем я сильно подозреваю, сенсация будет ого‑го! — Он самодовольно улыбнулся.
— А что, уже есть наметки? — осторожно поинтересовался шеф.
— Есть, — продолжая улыбаться, уверенно подтвердил Сергей.
— И какие же?
— Профессиональная тайна. Но первым все отснятое просмотрите, конечно, вы. Вот тогда и решите, что делать с сюжетом. Только я точно говорю, будет он первый сорт: не каждый день такие появляются.
— Ты, Воронцов, того… лучше не хвастайся, — осторожно предупредил шеф.
— Какое там хвастовство! — махнул тот рукой. — Я знаю, что говорю.
— Ну хорошо, Воронцов, — согласился наконец шеф. — Так уж и быть, я тебе поверю. Как‑никак, ты работать умеешь. — Сергей отвесил изящный и немного ироничный поклон, щелкнул каблуками. — Но смотри, — Борис Алексеевич погрозил ему пухлым пальцем. — Ладно, сейчас выпишу нужную бумажку, сходишь к бухгалтеру.
Насвистывая какой‑то мотив, Сергей вышел из кабинета редактора «Новостей» ТВР. И все‑таки он съездит к матери в Саратов денька на два. Времени ему хватит. Не так уж и глубоко лежит то, что скрывается под названием «Russian Stars». Странно только, что до него никто не сделал того, что собирается сделать он. Или все просто боятся? Но ему страх неведом, лишь бы удалось сбросить с седла соперницу, да так, чтобы она шлепнулась побольнее.
Вечером, накануне демонстрации новой коллекции, Анна помогала Вано собирать аппаратуру. Собственно говоря, она могла бы этого и не делать, но, то ли чувствуя что‑то, то ли ожидая чего‑то особенного, предпочла задержаться в агентстве. И не прогадала. Дэн, который уже часа три сидел у себя в кабинете, вдруг вышел к ним.
— Анна, как хорошо, что вы не ушли, — сказал он со своей замечательной мягкой улыбкой. — Мне
