— Ну ладно, ладно, я действительно голодна, — признала она и потянулась за коробкой.
Но Дэн, посмеиваясь, поднял коробку выше — так, чтобы она не могла достать,
— Ты с анчоусами любишь?
Регина терпеть не могла анчоусы, но сейчас она готова была съесть пиццу, состоящую сплошь из анчоусов.
— Не важно.
— А как насчет грибов и лука?
— Я их обожаю! — мечтательно прикрыла глаза Регина, втягивая ноздрями дивный аромат. В ее личном списке самых-самых любимых запахов свежеиспеченная пицца занимала весьма высокое место, уступая только рождественским десертам с корицей и ванилью.
— А что ты скажешь по поводу...
Потерявшая терпение Регина топнула ногой:
— Дайте сюда пиццу!
Дэн, улыбаясь, подал ей коробку.
Она выудила пару бумажных полотенец из ящика стола и успела слопать полкуска пиццы еще прежде, чем Дэн сел.
— Чем ты занимаешься здесь так поздно? — спросил он, подбирая пальцем стекающий расплавленный сыр моццарелла и отправляя его в рот.
Прожевав, Регина ответила:
— Пытаюсь найти еще какую-нибудь зацепку. В конце недели мне надо будет отчитываться перед Солом. — Сморщив нос, она откусила новый громадный кусок и даже прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Божественно!
— Я готов помочь тебе, — сказал Дэн.
Регина поняла, что ее по-прежнему томит еще одно сильное желание — желание быть с Дэном. Он вызывал в ней такую же страсть, как и пицца несколько минут назад. Даже, возможно, еще более сильную. Она просто могла бы его проглотить!
Пытаясь сохранить самообладание, Регина наклонила голову и принялась массировать себе виски. Это нисколько не помогло. В ее возбужденном мозгу продолжали роиться немыслимые картины. Регина представила себе, как снимает с Дэна футболку и медленным, ласкающим движением проводит рукой по его рельефной мускулатуре... Она содрогнулась от восторга.
«Прекрати... сию же... секунду!» Да, это прекрасно иллюстрировало, почему ей не следует соглашаться на тесное сотрудничество с Дэном.
— Большое спасибо, что предложили мне помощь. — Регина тщетно пыталась отогнать соблазнительные мысли, которые так и вертелись в ее голове. — Но я прекрасно справляюсь. — «Господи, я не в силах даже смотреть на него!» — думала она между тем. И перевела взгляд на свои руки, которые нервно стиснула на коленях.
— Это я заметил, — сказал Дэн не без иронии, отчего его голос прозвучал более хрипло, чем обычно. Он подошел к ближайшей стопке папок, раскрыл верхнюю, бегло просмотрел ее. — Но я настаиваю.
Ну что она могла на это ответить?
— Что ж, если вам так хочется — помогайте. — Конечно, такой ответ звучал по-хамски и отдавал черной неблагодарностью. Регина бросила взгляд на остатки совершенно замечательной пиццы, которую принес Дэн, и сердце ее смягчилось. — Ваша помощь будет как нельзя более кстати.
Дэн наклонился к ней — она перестала дышать.
— А не кажется тебе, что следовало бы сказать это другим тоном?
Регина, с трудом скрывая разочарование, засмеялась:
— Извините. Дело в том, что у меня сегодня день крушения надежд. — А про себя добавила: «Как в профессиональном, так и в личном плане».
Дэн, с аппетитом откусивший в этот момент пиццу, немного помолчал. Дожевал, проглотил, а затем, тронув Регину за плечо, спросил:
— Почему?
Главное, не смотреть на него, и все будет в порядке. И Регина, не сводя глаз с точки в самом дальнем углу потолка, сказала, тщательно подбирая слова:
— Это мое первое по-настоящему большое дело. Если мне удастся раскрыть его самостоятельно, то я получу шанс на будущее.
Раздался щелчок — это Дэн открыл банку кока-колы, и Регина вдруг поняла, что страшно хочет пить, просто умирает от жажды. Тут Дэн — словно в очередной раз прочитав ее мысли — протянул ей прохладную банку с напитком. Жадно отхлебывая из банки, Регина рискнула незаметно посмотреть на Дэна. Он сидел, опершись локтями на ее стол, и внимательно изучал оставшийся кусок пиццы.
Регина почувствовала, что в душе ее поднимается записи, к этой чертовой пицце.
Когда Дэн заговорил, тон его был серьезен:
— Сол говорил мне, что ты одна из лучших в отделе расследований.
Регину бросило в жар. Скромно пожав плечами, она посмотрела прямо в голубые глаза:
— Я стараюсь. Мне удалось раскрыть все дела о мошенничестве, которыми я занималась прежде, к тому же сравнительно быстро. Но это дело — самое значительное из всех.
Рука Дэна медленно двинулась к ней и легла на ее плечо — Регину будто обожгло.
— Так позволь мне помочь. Я хочу только одного — вернуть доброе имя моим людям. — Он говорил с напором и подлинным чувством, все так же глядя ей прямо в глаза. — Я знаю, что никто из моих сотрудников не может быть виновен. И хочу получить возможность доказать это.
Теперь Регину от его прикосновения стала бить дрожь. Усилием воли сохраняя самообладание, она печально покачала головой:
— Вам не удастся это доказать.
Рука Дэна сдвинулась выше, коснулась ее шеи.
— Может, не удастся. А может, удастся. По крайней мере если я буду работать здесь с тобой, то смогу быть уверенным, что все обнаруженное нами — подлинные улики.
— Дэн... — Регина с трудом сглотнула. Прикосновение его руки было почти невыносимо нежным. Дэн придвинулся ближе к ней. Она знала, что он собирается поцеловать ее — имелись у нее также и некоторые соображения, объясняющие, почему скорее всего он собирается это сделать. И однако она желала этого поцелуя. Приветствовала его всем сердцем.
Когда его рот коснулся ее губ, то неприкрытая неистовость его желания поразила ее. Неужели возможно подделать подобную страстность? И со стоном, в котором звучала душевная мука, Регина устремилась навстречу ему. Губы Дэна не спеша овладевали ею, пробовали ее на вкус, сливались с нею в единое целое. Его поцелуй был подобен наркотику, он полностью подчинил ее себе и поселил в ее душе неутолимую жажду. Теперь она жаждала большего, значительно большего.
— И как это получается, — проговорила она, с трудом переводя дух и изнывая от тяжести и ноющей боли во всем теле, — что всякий раз, когда мы садимся вместе есть, дело обязательно заканчивается поцелуями?
Улыбки на его лице не было.
— По крайней мере на сей раз ты меня ничем не облила.
Регина не посмела засмеяться, боясь, что смех закончится слезами. Она сделала единственную вещь, которую в состоянии была сделать: подхватила свою сумочку и, коротко кивнув Дэну, вышла из кабинета.
В пятницу Регина приехала в офис в семь утра. Она была первой. Как ей показалось, к папкам никто не притрагивался. Сол позвонил ровно в восемь.
— Ты готова представить новый отчет? — спросил он.
Сердце у Регины упало.
— Вообще-то у меня не так уж много материала. В сущности, ничего нового. — Ее бодрый тон не соответствовал ее отчаянию.
Сол негромко чертыхнулся и заметил:
