– Я не уверена,– сказала она.
– Что значит, ты не уверена? – живо поинтересовалась Эсме, входя в коридор. На ней была меховая шляпа, в руках она держала пару черных кожаных перчаток и дорожную карту.– Поторопись, мы опаздываем.
– Я не уверена, стоит ли уезжать,– объяснила Милли и села на ступеньку.– Мне кажется, что я бегу от всего и всех. Может быть, лучше остаться и достойно встретить трудности.
– Дорогая,– покачала головой Эсме,– это называется не бегством, а благоразумием. Если мы останемся, то завтрашний день ты проведешь в полной хандре, прижавшись носом к окну. В дороге, по крайней мере, найдется, на что поглядеть и отвлечься.
– Следует хотя бы поговорить с родителями…
– До понедельника она никуда не денутся. К тому же сейчас у них хлопот выше крыши.
– Значит, я должна им помочь.
– Милли,– нетерпеливо произнесла Эсме,– ты ведешь себя как капризный ребенок. Я предлагаю уехать в тихое местечко, где можно сесть и хорошенько подумать о своей жизни. Тебе нужно взять паузу, восстановить душевное равновесие, разобраться со своими приоритетами.
Милли сверлила взором пол.
– Ты права,– помолчав, прошептала она.– Мне действительно надо подумать.
– Разумеется! – воскликнула Эсме.– В тишине и покое. А дома тебя ждет сплошная нервотрепка, особенно со стороны матери.
– Мама очень сильно огорчилась. Она по-настоящему мечтала об этой свадьбе.
– Вполне естественно,– кивнула Эсме.– Мы все огорчились. Но раз уж свадьбы не будет, надо взглянуть на жизнь с другой точки зрения. Согласна?
– Да.– Милли со вздохом поднялась.– Согласна. Выходные за городом – именно то, что мне нужно.
– Обещаю, ты не пожалеешь,– улыбнулась крестная.– Ну, пойдем.
«Даймлер» Эсме стоял перед домом, под уличным фонарем. Усевшись в машину, Милли вдруг обернулась и стала вглядываться в заднее стекло.
– Кажется, там машина Изабел…
– В округе полно таких маленьких «пежо», как у нее,– промурлыкала Эсме.
Она повернула ключ зажигания и нажала кнопку стереопроигрывателя. Из динамиков полилась жизнеутверждающая музыка Моцарта.
– Нет, нет, это действительно машина Изабел! – воскликнула Милли, приглядевшись повнимательнее.– Зачем она приехала?
– Боюсь, мы не можем ждать.– Эсме положила руку на рычаг переключения передач.– Позвонишь ей, когда вернешься.
– Погоди! – запротестовала Милли.– Изабел вышла и идет сюда… Эсме, стой!
Автомобиль Эсме тронулся. Милли недоуменно уставилась на крестную.
– Эсме, стой! – повторила она.– Останови машину!
Спеша по улице, Изабел увидела, как автомобиль Эсме отъезжает от тротуара, и ее охватила паника. Она побежала вслед, хватая ртом холодный зимний воздух, отчаянно пытаясь не выпустить сестру из виду. На бегу она разглядела за дорогими стеклами «даймлера» белокурые волосы Милли, видела, как Милли обернулась и заметила ее, а затем что-то сказала крестной. Однако машина не остановилась.
Изабел пришла в ярость. Кем возомнила себя эта стерва? Куда, черт побери, она увозит Милли? В висках бешено запульсировал адреналин. Невероятным усилием Изабел заставила себя сделать рывок и помчалась по тротуару, не сводя глаз с задних огней «даймлера». Что она станет делать, когда машина повернет за угол и выедет на главную дорогу?
К счастью, на перекрестке горел красный сигнал светофора, и Эсме пришлось затормозить. Чувствуя себя победителем олимпийской дистанции, Изабел догнала машину и забарабанила в стекло с той стороны, где сидела Милли. Внутри салона та что-то эмоционально объясняла Эсме, а потом дернула ручной тормоз. Внезапно дверца машины распахнулась, и Милли чуть не кубарем вывалилась на тротуар.
– Что случилось? – выпалила она.– Что-то важное?
– Угадала, сестренка,– тяжело дыша, проговорила раскрасневшаяся Изабел, которую душил гнев.– О господи! Настолько важное, что ты даже не представляешь.– Она отбросила с лица волосы и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.– Для начала, думаю, тебе будет интересно узнать, что канонику Литтону тебя сдала вот эта сучка.
Изабел с презрением указала на Эсме, которая с ненавистью смотрела на нее с водительского сиденья.
– Как так? – не поняла Милли.– Это сделал Александр.
– Никакой не Александр. Она! – рявкнула Изабел.– Верно, Эсме?
– Правда? – Глаза Милли расширились.– Эсме, это правда?
– Нет, конечно! – резко ответила Эсме.– Да и с какой стати?
– Наверное, чтобы поквитаться с Гарри! – язвительно бросила Изабел.
– Чушь!
– Нет, не чушь. Он рассказал мне про тебя. Все рассказал.
