— Звучит невероятно!
— А он таков и есть!
— Так почему же такой тревожный тон?
— А ты как думаешь? Мне не нужна его популярность!
— Богатый, знаменитый, роскошный Кристофер Пейс! — повторила Эмили.
— Вот именно!
— И ты думаешь — что? Что недостаточно хороша для него?
— Нет, — заверила Саванна кузину, которую, похоже, сама мысль об этом приводила в ярость. — Просто у нас так мало общего! Я всю жизнь прожила в южных городках. Последние тринадцать лет я спокойно работала и растила детей. Я не представляю себя на модной голливудской вечеринке, и у меня нет особого желания учиться этому!
— Ты хочешь сказать, что с искренним удовольствием провела бы остаток своих дней в Кэмпбеллвиле? Тебе хочется ходить каждое утро на одну и ту же работу, каждый вечер в определенный час возвращаться домой? Никогда не совершать чего-либо хоть немного возбуждающего и авантюрного?
Саванна никогда не слышала в голосе Эмили такого беспокойства. Она пыталась вспомнить, было ли оно тогда, когда они собрались вместе менее чем три месяца назад, после похорон отца Эмили.
— Эмили? Что-то не так?
— Нет, — коротко ответила кузина. — Со мной все в порядке. Только я не думаю, что ты должна отказываться от блестящей, наверное, возможности только потому, что ты едва ли когда-либо выезжала за пределы Джорджии. Я, правда, не хочу сказать, что жизнь в маленьком городке для нас то, что надо.
Эмили, вероятно, больше всего страдает в Гонории от сплетников, размышляла Саванна. Мать Эмили — вторая жена ее отца — сбежала с женатым человеком, когда дочь еще училась ходить. Затем, пятнадцать лет назад — менее чем через месяц после того, как Саванна, Тара и Эмили закопали свою «капсулу времени», — обожаемый старший сводный брат Эмили, Лукас, покинул город из-за подозрений в убийстве. Формально для обвинения не было достаточных оснований, но в салонах красоты и гостиных Гонории его осудили и приговорили. То, что он покинул город вот так, без всяких объяснений, только добавило масла в огонь.
Несмотря на твердую веру Эмили в его невиновность, Лукаса Макбрайда в городе помнили как человека, совершившего убийство и вышедшего сухим из воды.
Ни для кого не было большим сюрпризом, когда Саванна, имевшая репутацию безрассудной и высокомерной девицы, забеременела в старшем классе школы или когда половина футбольной команды утверждала, что у них были с ней дела. Немногие верили настойчивому утверждению Саванны, что она была близка только с одним парнем, Винсом Ханкинзом. В конце концов, он же был Ханкинз, сын церковного дьякона, член уважаемой в Гонории семьи.
Саванна была Макбрайд.
— Нельзя винить всех за отвратительные слухи, распускаемые некоторыми, — напомнила Саванна Эмили. — А в общем, мне нравится жить в маленьком городке. Здесь безопаснее всего растить детей, и я знаю людей, к которым могу обратиться в случае необходимости.
Несмотря на все их недостатки, Саванна знала жителей маленьких городков. Она им доверяла. Она сама принадлежала к их числу.
Кит не принадлежал.
— Что ж, я не прочь попробовать для разнообразия что-нибудь другое, — решительно произнесла Эмили. — И, может быть, когда-нибудь я это сделаю.
Они говорили не слишком долго. Эмили побуждала Саванну слушаться своего сердца в том, что касается Кита, и не волноваться из-за того, что скажут соседи. Саванна предложила Эмили следовать собственному совету и не упустить своего счастья.
Не особенно понимая, что делает, Саванна поймала себя на том, что, повесив трубку, стоит у открытого стенного шкафа. Из заднего угла верхней полки она вынула пластиковый контейнер величиной с обувную коробку. Снова села на постель, распечатала крышку и задумчиво уставилась на безделушки, напоминавшие о юности. И на письмо, которое у нее не хватило духу открыть, когда они с кузинами выкопали ящик.
Что-то заставило ее перевернуть конверт в руке и вскрыть его. Она содрогнулась при виде детского почерка и выцветших чернил. В письме в высокомерно-наивной форме высказывались ее взгляды на свое будущее. На славу. На обожающих фанатов. На фотографии в каждом журнале мод. На главные роли в нашумевших фильмах.
На деньги.
Она с ненавистью отшвырнула письмо.
— Господи, какой же я была дурой!
Прежнюю Саванну, юную, возбуждала бы перспектива романа с «богатым, знаменитым, роскошным Кристофером Пейсом». Она бы сочла его деньги столь же привлекательными, как и его красивое лицо, а известность не менее соблазнительной, чем пиратская улыбка.
Но взрослая Саванна влюбилась вовсе не из-за этого!
Она полюбила человека, который любит цветы, лунный свет и романтическую музыку. Человека, который добр с ее детьми, который играет в бейсбол и на фортепьяно, который занимался с ней любовью с щедростью и нежностью, представлявшимися ей раньше лишь в фантазиях.
Она с досадой подумала, что никогда не видела его в том, другом мире. У него есть друзья, семья, дом, работа — целая жизнь без нее. Кристофер Пейс ей совершенно незнаком. Как она могла знать, полюбит ли она его так же сильно, как любит Кита?
Она вернула ящик на полку шкафа. В ее голове тревожным эхом звучал старинный афоризм:
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Вернувшись в пятницу вечером домой с работы, Саванна увидела в гостиной Кита, осаждаемого детьми. Эрнестины нигде не было видно.
Саванна искренне обрадовалась ему и поняла, что ее попытка держать под контролем свои чувства к Киту не удалась даже отчасти. А когда она увидела его с детьми, ожидающего ее прихода домой… глупое желание, с которым она боролась, только усилилось.
— Привет, мама! Посмотри, кто у нас! — восторженно закричала Миранда.
На запястье у нее сверкал маленький золотой браслет, которого Саванна раньше не видела.
— Привет, мама, — вторил сестре Майкл, размахивая новенькой бейсбольной перчаткой.
Кит привез подарки.
Пока она соображала, что делать, Кит в три шага пересек комнату и твердо, уверенно поцеловал ее в губы. Саванне ничего не оставалось, как только крепко обнять его и поцеловать в ответ.
Она так по нему скучала!
— Привет, мама! — с сарказмом передразнил Кит, отодвинувшись от нее.
Щеки у Саванны вспыхнули. Она знала, что на нее смотрят дети — Майкл с неуверенностью, Миранда с восторгом. И она разрывалась между желанием задушить Кита за то, что он поставил ее в неловкое положение перед детьми, и затащить его в какое-нибудь укромное местечко, где она могла бы целовать его так, как ей хотелось.
— Мама, посмотри, что привез мне Кит! — хвастала Миранда, показывая крошечный золотой браслет.
— Очень… мило, — рассеянно сказала Саванна, стараясь отогнать воспоминания о том, как они занимались любовью.
Браслет действительно был очень милой безделушкой, не слишком большой, не слишком яркой, как раз для тринадцатилетней девочки.
— Посмотри на мою перчатку! — всунулся Майкл и подошел к матери, чтобы похвастать своим
