добавил: — Но помня о том, что у вас есть жених, которого вы, видимо, любите, я поборол искушение.
— Я рада, — сказала Элеонора дрожащим голосом.
— Правда? Очень жаль, потому что больше я не могу себя сдерживать.
Элеонора не могла ничего ответить и молча смотрела на него, тяжело дыша. Роберт улыбнулся.
— Вы бы видели сейчас свое лицо! Если бы сейчас из темноты выплыла Серая Леди, вряд ли вы были бы более напуганы. Я так понимаю, вы не любите, когда вас целуют?
— В данной ситуации я бы предпочла привидение, — ответила она сдавленно.
— Откуда вы знаете? Вы сами говорили, что привидение вы никогда не видели, а целовать вас наверняка целовали, но только не я. До этого момента…
Он склонился, не обнимая ее, и коснулся губами ее губ, легко, как дуновение ветра.
— Ну как? Не так уж страшно, правда? — поддразнил он ее.
Элеонора не могла говорить.
Обхватив девушку, он снова поцеловал ее. Хоть его поцелуй все равно был легким и не требовательным, Элеонора обмякла и больше, казалось, не владела своим телом.
Она почувствовала резкий прилив сексуального желания, когда поцелуй стал глубже. Весь окружающий мир растворился, а Элеонора растворилась в этом поцелуе. Не было ничего, кроме этого мужчины и тех ощущений, которые он в ней пробуждал. Она не сразу пришла в себя, когда Роберт оторвался от ее губ, и долго сидела, не двигаясь, с закрытыми глазами.
Когда же Элеонора наконец открыла глаза, то увидела лицо Роберта. Он пристально изучал ее лицо в лунном свете. Нежным жестом он отбросил волосы с ее щеки.
— Думаю, нам и назад стоит пройти длинным путем, — задумчиво произнес он. — Если Бенсон увидит вас такой, он штурмом возьмет дверь в вашу комнату.
— Если бы, — вырвалось у Элеоноры. Дэвид никогда не проявлял к ней такого интереса. Но она поздно поняла, что ответ был слишком откровенным, и прикусила губу от досады.
Но Роберт Керрингтон отреагировал с прежним спокойствием.
— По-моему, этот парень просто дурак.
— Мне не стоило говорить этого, — пробормотала Элеонора. — Это, в самом деле никак не должно касаться вас.
— Нет, это касается меня, — возразил он.
— Каким образом?
— А вы сами подумайте.
Элеонора вздрогнула, жалея, что задала этот вопрос. Заметив это движение, Роберт заботливо спросил:
— Эта дрожь от возбуждения или от холода?
— От холода, — соврала Элеонора.
— Тогда, может быть, вы позволите мне забыть о том, что вы помолвлены, и согреть вас?
— Нет, не позволю!
Элеонора была в растерянности, от волнения она почти выкрикнула эти слова. Ей было стыдно, что она так подводит Дэвида, а Роберт Керрингтон ведет себя с ней, как с легкодоступной девицей. И в этом ее вина. К тому же она подвергает риску работу, которую они приехали сюда выполнять. И если она сейчас же не разрешит эту неприятную ситуацию, то ничего хорошего дальше не получится, а ее положение в этом доме будет просто позорным.
Элеонора пыталась найти подходящие слова, но Роберт встал и, взяв ее за руки, поднял со скамьи.
— В таком случае нам лучше поторопиться домой. Становится заметно прохладнее.
Элеонора резко отдернула руку.
— Я не думаю, что нам стоит… — Не завершив фразу, она решила попробовать еще раз. — При настоящем положении дел, я считаю, вы не должны… Мы не должны вести себя подобным образом.
— Потому что вы помолвлены?
— Да. Но не только поэтому.
— Вы считаете, что я не должен ухаживать за моей гостьей?
— Что вы делаете со своими гостями, это уже ваше дело, но я не считаю себя гостьей в вашем доме.
— Почему же? Я как раз рад считать вас своей гостьей. Вы бы отнеслись к этому по-другому, если бы мы встретились вне работы и потом я пригласил бы вас сюда?
— Мы никогда бы не встретились вне работы. У нас слишком разные жизни.
— Я так не считаю. В любом случае, меня это не тревожит.
— Но это тревожит меня. И говорю вам еще раз, мистер Керрингтон, я здесь не гостья. Я приехала сюда работать.
Он пожал плечами.
— Вам не кажется, что после того, как мы целовались, уже можно перейти на «ты» и оставить эти формальности? Можете называть меня по имени, а я буду называть вас просто Элеонора.
Это предложение застало ее врасплох.
— Меня никто не называет Элеонорой. Все зовут меня просто Элла.
— А я бы предпочел звать тебя Элеонора. Очень красивое имя.
Она никогда не думала над своим именем, красивое оно или нет, но в его устах оно звучало очень поэтично.
Собравшись с мыслями, Элеонора постаралась вернуться к теме разговора.
— Я бы предпочла, чтобы вы звали меня мисс Смит, — холодно сообщила она. — Как я уже сказала, я работаю здесь, и хотела бы, чтобы наши отношения были… — Не зная, как определить их, Элеонора умолкла.
— Просто деловыми, с большой дистанцией между нами? — подсказал он.
— Точно. — Элеонора вздохнула с облегчением. Если он согласится забыть о том, что сегодня произошло, и придерживаться деловых отношений, все еще может наладиться.
Но Роберт покачал головой.
— Немного поздновато для просто деловых холодных отношений, вам не кажется? Я бы сказал, наши отношения перешли в более теплые и близкие.
— Об этом я и говорю. В данных обстоятельствах это неуместно.
— Так, значит, вы хотите, чтобы я отступил?
— Да, хочу. Простите, — выдавила она из себя, — я вела себя слишком глупо.
— Наверное, во всем виновата луна, — предположил он.
Оставшуюся часть пути они прошли на расстоянии друг от друга, молча, оба занятые своими мыслями.
Элеоноре удалось добиться своего и исправить ситуацию, но она не чувствовала облегчения и радости, как ожидала. Наоборот, ей казалось, что она что-то потеряла.
Почти у самого дома навстречу им вышел Пэддингтон, радостно их приветствуя и повизгивая от удовольствия.
— А, привет, дружище. — Элеонора наклонилась, чтобы погладить его.
— Кажется, вы завоевали его сердце, — заметил Роберт Керрингтон. — Он очень добродушный пес, но он не ко всем относится с такой любовью.
Элеоноре очень польстили эти слова.
— Вы не хотите чего-нибудь выпить? Молочный коктейль, например? — спросил Роберт, когда они вошли на террасу.
— Нет, спасибо.
— Вы уверены, что вам ничего не нужно, чтобы быстрее уснуть? Могу предложить свою помощь.
— Уверена, спасибо. — Элеонора боялась встретиться с ним взглядом.
— Тогда позвольте мне вас проводить.
— Пожалуйста, не стоит беспокоиться, — поспешно отказалась Элеонора.
— Мне это ничего не стоит, — заверил ее Роберт Керрингтон. — Я сам иду спать. У меня появились
