Майкл сел рядом с ней. Большим пальцем руки он смахнул ее слезы.
— Будь я таким человеком, который бы мог содержать тебя, то я никуда бы тебя не отпустил. Я бы заставил тебя остаться со мной. Но есть люди, которые хотят видеть меня мертвым. Возможно, лучше всего тебе оставаться у кузенов, где ты будешь в безопасности.
Ханна задрожала, потирая руки, хотя еще было тепло.
— И ты этого хочешь?
— Ты знаешь, чего я хочу. И в этом нет ничего благородного.
Но Ханна уже решила, что будет с ним даже в качестве любовницы, а не жены. И пусть Майкл разобьет ей сердце, она воспользуется любым предлогом, чтобы только быть с ним.
Ему предоставили лучшую комнату в охотничьем домике графа с великолепной постелью, но Майкл не мог уснуть.
В полночь он услышал, что скрипнула его дверь, и сунул руку под подушку за ножом, который там спрятал. Шаги медленно приближались. Майкл затаил дыхание, поджидая. Возможно, кто-то попытается убить его.
Он почувствовал знакомый запах, но не успел понять, откуда его знает.
Человек остановился у его кровати, и он бросился вперед с поднятым ножом.
— Кто здесь?
Вскрикнула женщина, и Майкл потянулся, чтобы зажечь лампу.
Неяркий свет выхватил из темноты Абигейл Тернер.
— Миссис Тернер, что вы тут делаете? — спросил Майкл.
Она дрожала, ее лицо побледнело от страха. Майкл осознал, что все еще держит в руке нож, и положил его.
— Я хочу поговорить с гобой. — Она села в кресло, голос ее дрожал. — Ты не обращаешь внимания на мои предупреждения, а я хочу, чтобы ты понял их. Меня найдут, и тогда я не могу сказать, что произойдет.
«Вдова говорила так, словно сделала что-то плохое. Майкл уж было подумал, что у нее снова начался приступ.
— Найдут вас?
Подняв подбородок, она кивнула.
— Я должна была отдать тебя им. — Нижняя губа у нее задрожала. — Но как я могла позволить им убить тебя? Ты был малышом… маленьким мальчиком.
Майкл с трудом понимал, о чем она говорит.
— Вы хотите сказать, что вы из Лохенберга? — догадался он. — Это ваша страна?
Миссис Тёрнер отвела взгляд:
— Я не была здесь больше двадцати трех лет. Я никогда не хотела возвращаться… после того… что наделала. — Ее голос становился все тише. — Они схватили моего мужа, понимаешь? Они сказали, что, если я не отдам тебя им, они убьют Себастьяна.
Майкл пристально вглядывался в ее вьющиеся седые волосы и ласковые серые глаза, но не мог понять, правду ли она говорит. Миссис Тернер подошла и дотронулась до его щеки. Теперь из ее глаз полились слезы, и она, не сдерживаясь, плакала о своей потере. Майкл взял ее за руки, пытаясь успокоить.
— Вы похитили меня из моей семьи, — медленно начал он. — Потому что эти люди схватили вашего мужа.
Миссис Тернер кивнула:
— Я была в услужении у королевы и одной из немногих женщин, кто имел к тебе доступ.
— Кто были эти люди? Кто их нанял?
— Я не знаю, — заплакала она. — Они пришли ко мне в канун Дня Всех Святых. В ту ночь был маскарад и даже стражники были в масках. — Она вытерла слезы и добавила: — Я должна была забрать тебя у няньки и принести к карете, ожидавшей снаружи. Со всеми другими экипажами для гостей на балу никто бы этого не заметил.
— А как вы прошли мимо стражи?
— Я сказала, что несу тебя в сад, где ждет королева. Стражники поверили и пропустили меня. — Миссис Тернер опустила голову. — Они мне доверяли. Только потом я узнала, что нанятые люди положили другого ребенка на твое место.
Майкл с трудом сдерживал волну негодования. Миссис Тернер все эти годы знала о его прошлом и ни разу и словом не обмолвилась об этом.
Но если он обнаружит перед ней свое разочарование, с ней может случиться очередной приступ безумия и он никогда не узнает всю правду.
Майкл осторожно спросил:
— А что произошло после того, как вы взяли меня у няньки?
Миссис Тернер продолжала плакать, сжав руки:
— Я чуть было не отдала тебя им, да простит меня Бог! Ты спал у меня на руках, когда я села в экипаж. — Ее рука потянулась к животу. — Но я тогда уже знала, что сама ожидаю ребенка. Генри. — Она скорбно улыбнулась. — И я подумала, что будет со мной, если кто-то погубит моего ребенка. Я не могла заставить себя сделать это. Даже если это означало, что я потеряю Себастьяна.
Вдова вытерла глаза, казалось, чтобы собраться с мыслями.
— Я остановила кучера и дала ему денег, чтобы он отвез меня домой. Я собрала все деньги и драгоценности, какие у меня были, и воспользовалась ими, чтобы заплатить за проезд в Лондон, — продолжала она. — Я продержалась несколько месяцев до тех пор, пока мне не пришло время родить. Именно тогда я познакомилась с Полем и Мэри Торп. Они были бездетны и пообещали позаботиться о тебе и помочь мне с моим ребенком. — Миссис Тернер тяжело вздохнула: — Я боялась, что кто-нибудь нас найдет. Я также знала, что мне придется жить в бедности до конца моих дней. Это был единственный способ.
— Мои родители знали о моем прошлом?
Миссис Тернер покачала головой.
— Знай они, что ты принц, они стали бы обращаться с тобой соответственно, бог весть к чему бы все это привело. Я сказала, что ты осиротел в Лохенберге и что я пообещала найти тебе дом. Я позволила им растить тебя, как им вздумается. Единственное, на чем я настояла, — это чтобы ты получил образование. Боже правый, как я докучала этим Мэри. Я говорила ей: пусть ты сын торговца рыбой, но ты заслуживаешь шанса на лучшее будущее.
— Как они могли себе это позволить? — не удержался Майкл от вопроса. — Я никогда этого не понимал.
— Я продала драгоценности, которые хранила с приезда из Лохенберга. — Миссис Тернер промокнула глаза. — Мэри заставила Поля поверить, что унаследовала небольшую сумму от умершей тетушки.
— Что случилось с вашим мужем?
— Не знаю. Я не видела Себастьяна с той ночи. — Она задрожала при этом воспоминании. — Надеюсь, ему удалось каким-то образом уцелеть. Но я не могла написать ему, боялась, что нас найдут. Последние свои средства я послала, чтобы тебя вывезли с Мальты после того, как узнала, что ты ранен, — призналась она. — Я надеялась, что ты вернешься вместе с Генри.
Майкл обнял ее, пока она плакала о своем сыне. С признанием Абигейл Тернер он понял, что ему придется противостоять принцу Карлу, а возможно, королю и королеве. Да поможет ему Бог.
Миссис Тернер положила голову ему на плечо.
— Мне жаль, что я скрывала все это от тебя, Майкл. Я думала, что единственный способ сохранить тебе жизнь — держать все в тайне.
Она просила его о прощении. Майкл не знал, что делать. Он был в полном смятении.
— Утром я пойду к королеве Астри и все ей расскажу. — заявила миссис Тернер.
— Нам уже запретили встречаться с королевой. Я не думаю…
— Я пять лет была у нее фрейлиной. Королева примет меня.
— Нет, если она считает, что вы украли у нее единственного сына. Если вы попытаетесь поговорить с
