— Да, но я добирался другим путем.
— Как вы будете платить? — спросила девушка. Судя по всему, она уже не в первый раз задавала этот вопрос Мэлу.
— Кредитной карточкой, — поспешно сказал Мэл и полез в карман за бумажником.
— Номер водительского удостоверения, сэр?
— Долетел до Омахи и там взял в аренду машину, — объяснял тем временем Б.Т.
Мэл протянул девушке карточку «Мастеркард» и назвал номер удостоверения.
— Штат?
— Пенсильвания.
Мэл с подозрением посмотрел на Б.Т. — Как ты меня нашел?
— В наше время найти кого-нибудь, имея под рукой компьютер — сущая ерунда! «Водительское удостоверение, сэр? Будете платить кредитной карточкой, сэр?» — пропищал он, подражая голосу администратора.
Девушка протянула Мэлу конверт,
— Внутри номер комнаты. Мы не указываем его на ключе — из соображений безопасности.
«Как будто номера нет в компьютере», — усмехнулся про себя Мэл. Возможно, Б.Т. уже его знает.
— Ты так и не ответил, — напомнил Б.Т. — Что ты здесь все-таки делаешь?
— Мне нужно забрать вещи, — сказал Мэл и прошел мимо Б.Т. к выходу.
На стоянке он открыл багажник, но Б.Т. догнал его и перехватил чемодан — словно взял Мэла под свою опеку. Или под охрану.
— Как ты вообще узнал, что я уехал из города? — поинтересовался Мэл. Впрочем, он уже знал ответ. — Миссис Билдербэк сказала?
Б.Т. кивнул.
— Ага. Она начала волноваться после твоего звонка, потому что ты не пытался увильнуть от встречи экуменического сообщества, как обычно.
«Что ж, — подумал Мэл, — именно маленькие промахи всегда и выдают преступников…»
— Миссис Билдербэк решила, что ты серьезно болен и поехал показаться специалисту, — продолжил Б.Т., и его темнокожее лицо помрачнело. — Специально уехал из города, чтобы никто ничего не узнал. Она думает, что у тебя опухоль мозга. — Б.Т взял чемодан в другую руку. — Она права?
Опухоль мозга. Такое удобное оправдание… У Айвора Соренсона была опухоль мозга, отчего он как- то раз стоял как истукан на протяжении всего сбора пожертвований — бедняге казалось, что на скамью рядом с ним уселся страус.
— Ты болен? — снова спросил Б.Т. — Нет.
— Что тогда стряслось? Что-то серьезное, да?
— Здесь дикий холод. — Мэл дернул плечами. — Давай поговорим в помещении.
Б.Т. не двинулся с места.
— Чтобы ни случилось, — сказал он медленно, — даже если это что-то очень плохое, не скрывай от меня, пожалуйста.
— Хорошо. — Мэл внимательно посмотрел на друга. — «Бодрствуйте, потому что не знаете ни дня, ни часа, в который приидет Сын Человеческий». Евангелие от Матфея, глава двадцать пятая, стих тринадцатый. Так вот, я верю, что Он уже здесь. Что второе Пришествие уже свершилось. Мне было что-то вроде откровения.
Воцарилось молчание.
Что бы там ни предполагал Б.Т. — смертельное заболевание или растрату церковных денег (а то и какое-нибудь более тяжкое преступление), на такое объяснения он явно не рассчитывал. Лицо приятеля помрачнело еще больше.
— Второе Пришествие… — эхом проговорил он. — Пришествие Христа, ты хочешь сказать?
— Да.
И Мэл рассказал, что случилось во время воскресной службы.
— Знаешь, хор чуть в обморок не упал от испуга.
— Миссис Билдербэк рассказывала, — кивнул Б.Т. — Говорит, ты замер на середине предложения, положил руку на лоб и уставился куда-то вдаль. Вот почему она решила, что у тебя опухоль мозга. И как долго продолжалось это э-э… видение?
— Не было никакого видения. Это было откровение, прозрение — называй, как хочешь.
— Прозрение… — повторил Б.Т. каким-то тусклым, невыразительным голосом. — И тебе было сказано, что Он здесь? В «Сион-центре»?
— Нет. Я пока не знаю, где Он.
— Не знаешь… — снова повторил Б.Т. — Значит, ты просто прыгнул в машину и помчался куда глаза глядят?
— На запад, — уточнил Мэл. — Я верю, что Он где-то на западе.
— Где-то на западе…
Б.Т. говорил тихо и очень спокойно, задумчиво потирая подбородок.
Тут Мэл внезапно рассердился и резко захлопнул багажник.
— Почему ты просто не назовешь меня психом?! Ты ведь уверен, что я сошел с ума?
— Я думаю, мы оба сошли с ума, — улыбнулся Б.Т. — Торчим тут, под снегом, и ссоримся. Кстати, ты ужинал?
— Нет.
— И я нет. Пойдем перекусим? И Б.Т. взял Мэла под руку.
— А как насчет дозы антидепрессантов и смирительной рубашки? — криво улыбнулся Мэл.
— Я предпочел бы стейк. Разве не это фирменное блюдо жителей Айовы?
— Нет, кукуруза.
«И видел я:…колеса по виду как бы из камня топаза.
И по виду все четыре сходны, как будто бы колесо находилось в колесе».
В меню, на обложке которого красовалась звезда — фирменный знак «Холидей Инн», не было ни стейка, ни кукурузы. Да и вообще в ресторане почти не осталось еды. «Дороги ведь закрыты, — Объяснила официантка. — Есть курица «терияки» и «чоу-мейн» из говядины».
Они заказали «чоу-мейн» и кофе. После ухода официантки Мэл ждал от Б.Т. новых расспросов, но тот лишь поинтересовался, что творилось сегодня на дороге, и рассказал о собственных приключениях в пути. «О'Хара интернэшнл» в Чикаго из-за шторма был закрыт, как и аэропорты в Денвере и
Канзас-Сити, так что Б.Т. пришлось лететь до Альбукерка и уже оттуда — в Омаху.
— Извини, что втянул тебя во все эти перипетии, — виновато сказал Мэл.
— Я ведь беспокоился о тебе…
Официантка принесла их заказ. К «чоу-мейн» прилагались картофельное пюре и стручковая фасоль.
— Интересно, — задумчиво протянул Б.Т., ковыряясь вилкой в пюре. Он отправил в рот несколько кусочков мяса, а потом отодвинул тарелку в сторону. Вот чего я не понимаю… Второе Пришествие — это ведь когда Христос вернется на землю, так? Разве в Библии не говорится, что Он придет в блеске и великолепии славы, сопровождаемый гласом труб й пением ангелов?
Мэл кивнул.
