— А вот и Мария! Как раз вовремя! — воскликнул Дэймон.
Зен наконец освободилась и перевела дыхание, чтобы высказать Дэймону, что думает о нем и его семье, но он потянулся к подносу, принесенному Марией, взял кусок свадебного пирога и ловко запихнул в рот невесте.
— Готово! Я знал, что тебе понравится.
Зен почувствовала неловкость оттого, что все взоры устремлены на нее.
Она посмотрела через плечо на Дэймона:
— В качестве свадебного подарка я собираюсь отправить тебе по почте бомбу, — сладким тоном пообещала Зен.
Когда все встали из-за стола, чтобы перейти в гостиную, Дэймон удержал невесту за локоть.
Зен почувствовала, как ее бросило в жар, когда Дэймон неожиданно поцеловал ее, жадно прильнув к губам и разомкнув их кончиком языка.
— Дэймон всегда такой... распущенный, София? — спросила с возмущением Дэлия.
— Разве ты уже не помнишь, какими мы были сами, когда любили? — спросила в свою очередь София, вскинув голову.
— Да... да, но мы не были столь распущенными, как эта... женщина.
Зен оттолкнула Дэймона.
— Теперь выслушайте меня, тетя Дэлия! — девушка остановилась перед рослой гречанкой. — Вы критиковали меня целый вечер, и я терпела. — Она повернулась, чтобы взглянуть на Дэймона, и увидела, что тот явно забавляется ситуацией. — Теперь с меня довольно.
— С меня тоже достаточно, сестрица, — вмещалась София. — Я хотела, чтобы ты присутствовала на свадьбе моего сына и организовала прием в честь новобрачных, но если ты не желаешь, обойдемся!
Напряженная, мрачная тишина воцарилась в комнате.
— Я устрою прием в честь новобрачных, как это делала всегда. — Дэлия опустилась на кушетку.
София чуть заметно кивнула и села рядом с ней.
— Зенобия разольет чай, — объявила хозяйка.
— Великий Боже! — прошептал Дэймон, подаваясь назад, словно Зен, разливающая чай, представляла опасность.
Зен пролила немного чая на блюдечки. У Дэлии и Софронии округлились глаза. Другие родственники придвинулись ближе и стали болтать с Зен. Все шло более-менее благополучно, пока не настала очередь чашки Дэймона. Если не смотреть в его глаза, горящие дьявольским огнем, убеждала себя девушка, возможно, все и обойдется. Но все же взглянула. Чашка заходила ходуном, и Зен пролила горячий напиток ему на руку.
— А-а-а-а-х! Будь проклят этот чай! Ведь чувствовал, что не следует тянуть за ним руку.
— Ты должен был заказать кофе, — ехидно заметила Дэлия, восседающая у серебряного кофейника. — Греки пьют кофе!
— Благодарю за совет! — скривился Дэймон, затем, нахмурившись, обратился к Зен: — Оставь в покое мою руку!
Не обращая на него внимания, Зен поцеловала красное пятно на руке Дэймона.
Жених раскрыл рот, словно от нехватки воздуха, и жалобно попросил:
— Еще раз, пожалуйста!
— София, не смогу оставаться в этом доме, если твой сын собирается и впредь заниматься любовью у всех на виду, — зычно заявила Дэлия.
— Они только этим и занимаются, — невозмутимо ответила София.
— Ты не должна смотреть на это сквозь пальцы, — фыркнула Софрония. — У нас порядочная семья!
— Ерунда, милочка! — вмешался Пифагор, улыбнувшись Зен и получив ответную улыбку. — Если ты намерена бывать в этом доме и дальше, ты должна привыкнуть к искренним проявлениям подлинного чувства. Мы это поощряем. — Он ближе придвинулся к Софии.
— Думаю, ушедший от нас муж Софии не одобрил бы подобной распущенности, — ханжески заметила Софрония, сложив губы бантиком.
К удивлению Зен, София, заметно смутившись, закусила губу и поспешно отстранилась от Фага.
— Софрония Аристидис, если ты думаешь смутить Софию, то оставь то, — сказал Пифагор. — Мы скоро поженимся, и я не потерплю попыток смутить мою будущую жену. — Он обвел всех предостерегающим взглядом.
— Я не знала, что они собираются пожениться, — прошептала Зен Дэймону.
— Он выбрал подходящее время, — улыбнулся Дэймон. — Единственный способ укротить женщину — это взвалить на ее плечо и похитить.
Зен вздернула подбородок, собираясь вступить в полемику, но сдержалась, заметив, что жених ухмыляется.
— Если ты собираешься поддеть меня, то это не сработает.
— Жаль! Прежде срабатывало. Пойдем в постель, любовь моя!
Зен поперхнулась и нервно оглядела комнату, но большинство собравшихся смотрели на Софию, стоявшую с пунцовым лицом.
— Нет, не в доме твоей матери, — прошептала Зен.
— Сколько раз я должен повторять, что это мой дом, который через две недели станет и твоим.
— Что ты имеешь в виду?
— Я поручил своим адвокатам перевести этот дом, квартиру в Лондоне плюс двадцать процентов моего годового дохода на твое имя в день нашей свадьбы.
— Нет! — Зен покачала головой, охваченная страхом. — Мне ничего не надо! Я могу заработать себе на жизнь. Мне не надо платить...
— Прекрати этот детский лепет, дорогая! Я все знаю про твою независимость и скромность, но намерен полностью обеспечить тебя. Если со мной что-нибудь случится, мои враги постараются лишить тебя всего. Ты победишь, в конце концов, опираясь на мое завещание, но судебное разбирательство будет мучительным. То, что я делаю сейчас, подстрахует тебя на все случаи жизни. У тебя будут деньги и собственность.
— Не говори так! — Зен опустила руки, представив всевозможные катастрофы. — Не хочу даже слышать о твоей смерти!
Дэймон крепко прижал ее к себе, игнорируя свою аристократическую родню, засыпавшую вопросами Софию и Фага.
— Я не покину тебя, — сказал он, — но ты непрактична, и я должен позаботиться о твоем благополучии. Если я умру до свадьбы, тебе все равно достанутся двадцать процентов от моих доходов.
— Остановись, пожалуйста, остановись! — Зен зажмурила глаза, стараясь отогнать внезапно возникшую в воображении картину смерти.
— Любимая! — Дэймон немного отстранился, чтобы взглянуть в ее искаженное ужасом лицо. — Прости! У меня и мысли не было напугать тебя. — Он провел указательным пальцем по ее носу. — Куда же девался присущий тебе здравый смысл!
— Он утонул в Ирландском море, — ответила Зен, запинаясь и позволив себе мимолетно обнять жениха, прежде чем отступить на шаг.
— Почему все так обеспокоены, что Фаг женится на твоей матери? Мне кажется, им следовало радоваться за Софию. Фагу не нужны ее деньги.
— Уверен, что не нужны. — Дэймон засмеялся. — Он мог бы купить и продать любого из присутствующих, кроме, разумеется, меня. — Дэймон нежно обвил рукой талию Зен.
— Тогда почему у Сандора и Дэлии такой кислый вид?
— Потому что моя мать оказывала им материальную поддержку все эти годы, хотя у них есть и свои деньги. Моя дорогая тетушка и кузен считали, что неразумно тратить собственный капитал, если можно доить мою матушку. Однако она шла на это, зная, что я не одобряю мотовства. Фаг положит конец благотворительности, и им это известно.
