начинается над холмами. Может, еще успею снять белье.
Но пройти две мили до коттеджа я, наверно, не успею, усомнилась Виктория. Однако бежать с покупками, да еще в такую жару, было немыслимо. Придется смириться с тем, что она насквозь промокнет.
Дождь настиг ее на полпути. С, казалось бы, ясного неба на землю обрушились такие потоки воды, что Виктория то и дело втягивала голову и закрывала глаза. Платье в мгновение ока промокло насквозь, а к тому времени, когда Виктория свернула на дорожку к дому, мокрое платье облепило ей ноги, с полей прелестной соломенной шляпы вода стекала на плечи потоками и она просто дрожала от холода.
Дорожка показалась ей бесконечной. Она брела, опустив голову и глядя себе под ноги, боясь поскользнуться. Внезапно ее внимание привлек стук закрываемой дверцы. Подняв голову, она увидела направляющегося к ней Ника.
— Какого черта! — сердито крикнул он и, поскольку она глядела на него в немом изумлении, сказал нетерпеливо: — Давай быстрее!
Окрик Ника словно пробудил Викторию. Она двинулась вперед, дрожа всем телом и спотыкаясь, но одновременно роясь в сумке в поисках ключа. Разум отказывался понимать, что происходит. Он здесь — злой, нетерпеливый и промокший до нитки.
— В кухне есть полотенце.
Ник смотрел на нее каким-то странным, пристальным взглядом.
— Почему ты не на машине?
Виктория скинула сандалии и сбросила на пол то, что некогда было шляпой, стараясь избегать его взгляда.
— Было очень жарко, а в последние дни я почти не вылезала из машины. На дождь не было и намека, и я решила идти пешком.
— Ты стала какая-то другая, — заметил он, скривив губы и, видимо, расслабившись. — Во всяком случае, я тебя никогда такой не видел.
Да уж, наверно, настоящее пугало — платье облепило все тело, волосы под шляпой свалялись...
— Пойду переоденусь, — буркнула она. — Повесь свой пиджак и оботрись полотенцем.
Виктория взбежала по лестнице, ощущая на себе насмешливый взгляд его серых глаз. Что он здесь делает? Она была настолько смущена своим видом, что даже не задала ему этого вопроса. Она похожа на мокрую курицу, мелькнуло у нее в голове, а ей вовсе не хотелось, чтобы Ник видел ее такой.
За несколько минут, вряд ли можно принять приличный вид, но она наскоро вытерла голову полотенцем и натянула джинсы и майку. Волосы торчали в разные стороны золотистым ореолом, и щетка не очень-то помогла привести их в порядок.
Какая разница? Ведь Ник приехал не с дружеским визитом. Он приехал, чтобы навязать ей свою волю, например, заставить ее вернуться домой. С хмурым видом Виктория спустилась вниз, полная решимости противостоять ему и поставить его на место.
— Так зачем ты приехал?
Ник повесил пиджак на стул и стоял, вытирая волосы.
— Не очень-то ты любезна!
— Зато я очень подозрительна, — огрызнулась Виктория, схватив со стола мокрое полотенце, которое Ник небрежно бросил на полированную поверхность. — Я всегда встречаю с недоверием все неожиданное. — Виктория прошла мимо Ника на кухню и, повесив полотенце сушиться, обернулась к нему. — Итак, чего ты хочешь, и зачем приехал?
— В данный момент я хочу чаю, — вежливо заявил он. — А приехал я, чтобы повидать тебя.
— Но почему, почему, почему! — крикнула Виктория. — Какое тебе до меня дело! Я приехала сюда по делам и немного отдохнуть. Ты же слишком занят, чтобы гоняться за мной, ведь у тебя сейчас огромный судебный процесс...
— Процесс окончен, — прервал он, не обращая внимания на ее запальчивость.
— И что?
— Виновен. Приговор будет объявлен на следующей неделе. Или ты ожидала, что я проиграю?
— Ты никогда не проигрываешь. Ты непогрешим.
— Может быть, ты считаешь меня слишком дотошным?
— Я считаю тебя непобедимым, — резко бросила она. — Но ты не ответил на вопрос: почему ты здесь?
— Мне нужен кратковременный отдых, а лучшего места не придумаешь.
— Мне казалось, что это место — Париж! — взвилась Виктория. — Там твоя невеста.
— Она там прячется. А за мной туда, наверняка, притащилась бы пресса.
— А как насчет того, что пресса притащится сюда?
— Что касается тебя, то я был очень и очень осторожен. Никто вообще не знает, где я. А кому известно, где ты?
Тон Ника вдруг стал резким.
— Мюриел, Фрэнку и Тони, — понемногу приходила в себя Виктория. — И Крейгу, конечно.
— И Крейгу, конечно, — передразнил он, внимательно глядя на нее, и Виктория воспользовалась моментом, чтобы снова ему напомнить:
— Крейг женат, и он мой босс, я тебе уже об этом говорила.
— К тому же глуп и очень охотно выдает информацию. Сунул тебя в этот коттедж, потому что это обходится ему дешевле, чем номер в хорошем отеле, — верно предположил Ник.
— Мне хотелось покоя и тишины, и, пока ты не появился, я ими наслаждалась. — Хотя она и сама считала Крейга сверхэкономным, незачем утверждать Ника в его подозрениях.
— Завари чай, и мы помиримся, — предложил Ник, и Виктория обрадовалась тому, что может скрыться на кухне.
— Когда ты поедешь обратно? — спросила она, поскольку за окном уже начало темнеть.
— Завтра, — ответил он, опускаясь на кушетку и устало потягиваясь. — Мне тоже не мешает отдохнуть.
— А где ты остановился? — с тревогой спросила Виктория, а Ник, увидев ее замешательство, торжествующе усмехнулся.
— Здесь, у тебя, где же еще?
— Ты... ты помолвлен! — запинаясь, произнесла Виктория, чувствуя, что у нее подгибаются колени.
— Временно. Но я об этом не забыл, — спокойно сказал Ник. — Я буду спать здесь, на этой кушетке.
— Она тебе будет коротка.
— Я уже все продумал. Я сниму подушки с кушетки и стульев и сделаю себе очень удобную постель на полу. К тому же спать на жестком — полезно для спины. Мне понадобится только одеяло, и все.
— А где твои вещи? — в совершенном отчаянии спросила Виктория. — Бритва, пижама и...
— У меня в машине есть запасная бритва, а что такое пижама, я давно забыл. Что мне еще понадобится, как ты думаешь?
Ник смерил Викторию с ног до головы дразнящим, оценивающим взглядом, и она вспомнила, что в спешке не надела лифчик. Его взгляд произвел на нее странное действие: соски вдруг напряглись и натянули тонкую ткань майки.
— Ты не можешь здесь остаться! — выкрикнула Виктория, зардевшись от смущения.
Мало того, что она не ожидала такого поворота дел, ее привела в смятение ее собственная бурная реакция. А что это он там говорил о помолвке? Временная?
— Конечно, могу, — тихо ответил он. — Твой верный рыцарь будет спать у твоих ног. Разве не так должно быть? Так что давай выпьем чаю, а потом что-нибудь поедим.
— Не буду я тебя кормить, — запаниковала Виктория.
— Ты только поставь еду, я сам поем.
— Я собиралась сделать яичницу с ветчиной. Никаких изысков.
— В душе я человек простой, — мягко уверил он. — Прошу тебя, давай просто выпьем чаю и поедим.
