мгновение, взрыв чувств, который, казалось, взметнул ее к звездам, она подалась ему навстречу, следуя его ритму, сливаясь с ним в единое целое.
— Ты моя! — Ник, не переставая, шептал эти слова на ухо Виктории, целуя ее пылающие щеки. Виктория вдруг поняла, что плачет, но это были слезы счастья и радости от сознания того, что ее место здесь, в объятиях Ника. — Не плачь, моя принцесса. — Голос Ника прозвучал горько.
— Я плачу, потому что счастлива. — Виктория пожирала Ника блестящими, полными слез глазами. — Я еще никогда не была так счастлива.
— Если я сделал тебе больно... — начал он, но Виктория остановила его, нежно прикоснувшись пальцами к его губам.
— Ты позволил мне вернуться в твою жизнь. Я потерялась, а ты меня нашел. Ты всегда меня находишь. Я не понимала, почему была так несчастна в последнее время, а теперь...
— Не говори ничего, Виктория, — тихо приказал он. — Ты еще находишься во власти нашей физической близости, которую испытала впервые и легко можешь принять за настоящее чувство.
— Со мной такого не произойдет. Я чувствую гораздо...
— Помолчи. — На этот раз Ник прикоснулся пальцами к ее губам. — У тебя не было времени даже подумать. Я никогда не давал тебе времени подумать.
— Ты об этом жалеешь?
— Нет, не жалею. Этой ночи я ждал много лет. И вообще я никогда ни о чем не жалею. Я ведь всегда побеждаю, разве тебе это не известно?
— Ты снова пытаешься заставить меня возненавидеть тебя? — предположила Виктория.
Ник выключил лампу, и комната погрузилась в темноту.
— И мне это удается?
— Нет. И не удастся никогда, — мечтательно произнесла она. — Я слышу, как бьется твое сердце, и знаю, что это не сон.
— Ты всегда немного витала в облаках и не умела о себе позаботиться. Завтра мы поедем домой, и к нам обоим вернется способность здраво рассуждать.
Ник довольно резко притянул ее к себе, но она не обратила на это внимания.
— Я хочу заботиться не только о себе. Мне многие люди доверяют.
— Помоги им, Господи, — буркнул Ник, но она лишь улыбнулась в ответ.
— Ты, в общем-то, меня совсем не знаешь.
— Кто же тебя знает, если не я? Я почти всю твою жизнь направлял тебя, следил за каждым твоим шагом, а теперь мне знакома каждая частица твоего тела.
Казалось, он почувствовал, как заполыхали ее щеки, потому что отвел волосы от ее лица.
— Спи. Если ты и дальше будешь говорить, я за себя не ручаюсь. Завтра мы отсюда уедем, ты вернешься в Клиффорд-Корт и останешься там жить.
— Я приехала на поезде, и у меня машина.
— Ну и что? Пусть ее забирает тот, кому она нужна.
Виктория улыбнулась и закрыла глаза. Ник, видимо, оценил ее драндулет еще до того, как она вернулась из деревни. Как давно это было!
— Я приехал за тобой. А теперь ни о чем не думай и спи. Я уже однажды говорил тебе, что иногда лучше не знать правды.
Виктория не ответила, потому что уже погружалась в сон, но все же его слова застряли у нее в голове. О какой это правде он говорит? Сожалеет о том, что она его любит, принадлежит ему? Но это же понятно, ведь у него есть Черил. То, что произошло между ней и Ником, давно должно было случиться, но Черил-то существует!
Ник был помолвлен, и, по-видимому, это необходимо. Во всяком случае, так было лучше для него, для его будущего, для всей его карьеры, которая станет еще более блестящей, чем сейчас.
— Все равно я ни о чем не жалею, — вслух произнесла она. — Это моя судьба.
Ник молчал. Прислушиваясь к его спокойному, ровному дыханию, она придвинулась ближе и обняла его одной рукой. Она и не подозревала, что глаза Ника открыты, а голова лихорадочно работает.
Завтра он отвезет ее домой, и она будет вне досягаемости. Он будет держаться от нее подальше, чтобы не подвергать опасности, пока все не закончится. Криминальный мир охотится за ним, поэтому все, кто находится рядом с ним, не могут чувствовать себя в безопасности. Тони с удовольствием возьмет на себя роль компаньона и защитника девушки, которая так изменила жизнь их обоих.
— Виктория, — тихо прошептал он в темноту, еще крепче прижимая ее к себе.
Впервые в своей жизни он испытывал страх. Он всегда выигрывал, а на этот раз он просто не может себе позволить проиграть. Почему же он испытывает такую неуверенность — неуверенность и болезненный страх? Он должен ее защитить — свою Викторию, свою принцессу.
Ника уже не было в комнате, когда Виктория проснулась, и, если бы не вмятина на подушке рядом с нею, она могла бы подумать, что все ей только приснилось. Но ощущение внутри ее подсказывало, что это был не сон, и она все еще чувствовала силу обнимавших ее рук. Ей хотелось сохранить эти ощущения, лежать в постели и, вообще, не двигаться. Но наступило утро, а с ним и неизбежность осознания того, что случилось и что ее ждет в будущем. Что бы там Ник ни говорил, существовала Черил. Вместе с тем Виктория узнала нечто такое, о чем должна была знать давно: она принадлежит Нику, и всегда ему принадлежала.
Услышав стук закрываемой дверцы автомобиля, Виктория встала и подошла к окну. Ник стоял возле машины и говорил по мобильному телефону. Она не могла разобрать слов, но по выражению его лица поняла, что он давал кому-то весьма серьезные поручения. Виктория поспешила в ванную. Ночь прошла, наступило утро, а с ним способность рассуждать здраво.
Когда она спустилась вниз, то застала Ника на кухне. Не оборачиваясь, он спросил:
— Тебе тосты сделать?
— Да, пожалуйста. Но я и сама бы приготовила.
— Я умею делать тосты. У нас нет времени приготовить что-либо более существенное, потому что нам необходимо уехать как можно скорее. Мы позавтракаем где-нибудь по дороге.
Он взглянул на ее растерянное лицо и приказал:
— Ешь побыстрее, Виктория. Нам предстоит долгий путь, а я не хочу, чтобы мы вернулись домой посреди ночи.
Она решила, что будет отвечать в том же тоне. Ни утреннего поцелуя, ни нежности, видимо, не предвидится. С наигранным спокойствием Виктория села за стол и потянулась за маслом.
— Я не могу просто так взять и уехать, — твердо заявила она. — Когда я прибыла сюда, все здесь было чисто и убрано, и так должно быть, когда я уеду. Надо заложить в стиральную машину постельное белье, полотенца и...
— Нет! — вспыхнул Ник. Он сел напротив, сверля ее взглядом. — Нам надо убраться отсюда как можно скорее.
— Я тебя не задерживаю, поезжай прямо сейчас, — спокойно возразила Виктория, — а мне надо вернуть машину в Эдинбурге, и у меня есть обратный билет на поезд.
— И уж конечно, во втором классе, — съязвил Ник. — Ты поедешь со мной, даже если мне придется вынести тебя отсюда на руках и привязать к сиденью.
— Не поеду. Я не подчиняюсь приказам. Я понимаю, что у тебя могут быть дела, и ты должен уехать. Я же должна остаться и все прибрать. Если ты волнуешься, что я остаюсь одна, я готова приехать домой более поздним поездом, но это будет моя единственная уступка.
Несколько мгновений Ник смотрел на нее пристальным взглядом, но потом, пожав плечами, протянул руку за маслом.
— Ладно, — сдался он. — Я иногда забываю, что ты уже взрослая. Сколько времени займет уборка?
— Примерно час. Главное — это постельное белье и кухня.
— Значит, если я сделаю половину работы, мы управимся за полчаса, — проворчал он. — Ты иди наверх, а я уберу здесь.
