Виктория была поражена. Он так решительно настроен на то, чтобы они уехали вместе, а именно этого хотелось и ей, тем более что идея провести в коттедже еще несколько дней как-то поблекла. Она будет с Ником до той самой минуты, когда они приедут домой, тогда он снова исчезнет из ее жизни.
— Еще надо решить, что делать с моей машиной.
— Я уже позвонил в контору проката — они ее заберут. Я нашел документы в машине и позвонил по мобильному телефону.
Вот так. Он уже все за нее решил. От внимания Ника не ускользнул ее печальный вздох, но она собрала все свои силы, чтобы не показать, как ей грустно. Не будет никаких сцен, никаких обвинений. Она сама во всем виновата.
Покончив с завтраком, Виктория молча поднялась наверх и принялась за работу. Внизу Ник управлялся с уборкой кухни. При других обстоятельствах это вызвало бы у нее улыбку, но сейчас ей было не до смеха. Кажется, она снова его теряет, и на этот раз, должно быть, из-за Черил.
Через полчаса они были готовы к отъезду. Виктория огляделась в последний раз, чтобы удостовериться, что все в доме как прежде. А для нее уже ничего не будет как прежде, мелькнула непрошеная мысль.
— Пошли, — сказал за ее спиной Ник, и она вздрогнула от резкости его тона.
— Я готова. Здесь все так, как было до моего приезда. Нет ничего, что говорило бы о том, что я была здесь, и ни намека на то, что и ты...
Она повернулась, чтобы идти, но Ник преградил ей дорогу.
— Даже если бы над домом появилась неоновая вывеска, возвещающая о том, что я провел здесь ночь, мне было бы наплевать. Если бы я хоть на минуту мог предположить, что ты затеяла всю эту уборку, чтобы никто не узнал...
Он так грубо схватил и притянул ее к себе, что она испугалась.
— Вовсе нет! Было бы неприлично оставлять все неприбранным. Мне бы и в голову не пришло притворяться, будто...
Какое-то мгновение Ник смотрел на нее, а потом прильнул к ее губам в неожиданно страстном поцелуе. Она была ошарашена — ей показалось, что он вложил в него весь свой гнев, все свое отчаяние, причину которых она не могла понять. Когда он, наконец, ее отпустил, она вся дрожала и сказала первое, что ей пришло в голову:
— Это и есть утренний поцелуй?
— Садись в машину, — приказал Ник. — Есть вещи, о которых лучше забыть, и это место относится к их числу.
Он, возможно, и забудет. Виктория села в машину, и ей стоило больших усилий не обернуться, чтобы бросить прощальный взгляд на коттедж. «Долина Мэри»! Вернее было бы написать «Грех Виктории». Она подавила смешок, и Ник посмотрел на нее с беспокойством.
— С тобой все в порядке? — спросил он, и ей удалось небрежно кивнуть головой.
— Абсолютно. Я просто немного устала. Я собираюсь поспать, когда мы выедем на шоссе.
Ник промолчал, но краем глаза Виктория заметила, как потемнело его лицо. Он, видимо, раздражен, подумала она и решила сразу же расставить все по местам.
— Я хочу, чтобы ты отвез меня ко мне на квартиру, — тихо произнесла она, приготовившись к взрыву, который вызовет ее просьба.
Так оно и вышло.
— Ты поедешь в Клиффорд-Корт, — заявил он в бешенстве. — Тебе, ни в коем случае, нельзя оставаться одной в этой квартире. Я хочу, чтобы тебя не было в Лондоне и чтобы за тобой присматривали.
Настала очередь Виктории разозлиться:
— Что значит — присматривали? Я вполне могу сама за собой «присмотреть». Если ты думаешь, что я брошусь с лестницы или под автобус, или еще что-нибудь сделаю с собой из-за того, что произошло ночью... Кроме того, я и в Клиффорд-Корте могу сделать что-либо подобное.
— Там за тобой будет присматривать Тони, — буркнул Ник.
— А-а. Значит, ты передаешь меня Тони, — с издевкой сказала она. — Ты расскажешь ему, что я бросилась в твои объятия и...
Съехав на обочину, Ник резко затормозил и повернулся к Виктории.
— Еще одно слово — и тебе никакой защитник не понадобится, — заскрежетал он зубами.
— Тебе плохо, Ник? — с удивлением спросила Виктория, не обращая внимания на его раздражение, но он только пристально на нее посмотрел.
— Может быть, мне и плохо, но это пройдет, потому что я всегда знаю, что надо делать. В данный момент я твердо знаю, что мы едем в Клиффорд-Корт. Так что сопротивляться бесполезно — ты все равно проиграешь.
Как обычно. Отвернувшись к окну, Виктория стала смотреть на голубое небо, как бы промытое после вчерашней грозы, на пологие зеленые холмы. Она навсегда запомнит этот чудесный пейзаж и ночь, проведенную с Ником.
— Ну, хорошо, — согласилась она и почувствовала, как Ник расслабился. — Но ведь я работаю. Я не могу вот так просто остаться дома и... исчезнуть из твоей жизни...
— Работа пока подождет, — сказал Ник, заводя мотор и выезжая на дорогу. — А из моей жизни ты не исчезнешь, уж об этом позволь позаботиться мне.
Виктория откинулась на спинку сиденья и попыталась заснуть. Ей не хотелось, чтобы дома по ее лицу догадались, что она провела ночь с Ником, что она уже не та, что была.
При этой мысли сердце странно защемило, и с ее губ непроизвольно сорвался легкий стон.
Лицо Ника потемнело. Он умел держать себя в узде, даже поступать жестоко, но противостоять горячему желанию, вспыхнувшему в нем при звуке этого почти первобытного стона, было не в его силах. Он расслабился лишь тогда, когда понял, что Виктория уснула. Скоро кругом будут люди, и ему придется подавлять желание прижать Викторию к себе. Ник упрямо сжал челюсти и прибавил скорость. Никто не сможет воспрепятствовать тому, что он задумал, — даже Виктория. Она должна быть в безопасности, и если это означало, что ему нужно держаться от нее как можно дальше, — так тому и быть!
В Клиффорд-Корт они приехали поздно вечером. Путь был длинным, и, хотя Виктория несколько раз предлагала Нику сесть за руль, он упорно отказывался. Он был вымотан до предела, но не остался дома на ночь, как ни уговаривала его Мюриел.
— У меня дела, — не допускающим возражения тоном заявил он.
Он отнес наверх чемоданы Виктории и оставил ее объяснять домашним, почему они приехали вместе.
Но ни Мюриел, ни Фрэнк вопросов не задавали. Казалось, им вполне достаточно того, что Виктория дома, а над тем, почему ее привез Ник и почему он тут же уехал, они не задумались. Однако Тони было не так легко провести, и, когда они остались одни, он поинтересовался:
— Что случилось?
— Просто Ник привез меня домой.
— Откуда привез? Насколько я помню, ты находилась в Шотландии, а Ник — в Лондоне. Вид у него был совершенно замученный, словно он долго сидел за рулем, и — подумать только! — он отнес наверх твой багаж.
— Он привез меня из Шотландии, — со вздохом призналась Виктория. — Я лучше сразу тебе все расскажу, ведь ты не отстанешь. Ник приехал туда, как только закончился процесс, и настоял на том, чтобы я вернулась домой.
— Неудивительно, что он так устал — туда и обратно за один день! Наверно, ехал всю ночь.
— Он оставался в коттедже на ночь, — как можно равнодушнее ответила Виктория и повернулась, чтобы сбежать.
— То-то у вас обоих такой умученный вид. Не поделишься ли с закадычным другом?
— Нечем делиться, — запнулась Виктория, но Тони поднял за подбородок ее опущенную голову и увидел в глазах слезы.
