— Этот подонок ранил ее! — в бешенстве закричал Ник.
Передав Викторию в руки врача, Ник двинулся на преступника, но полицейский остановил его.
— Мы сами с ним разберемся, мистер Кинг. — Обратившись к преступнику, который уже был в наручниках, полицейский осведомился: — Чем это она тебя?
— Щеткой. Она не давала ему спуску, — заявила Черил.
— Она настоящий боец, — вмешался сидевший на полу и потиравший челюсть, но очень довольный собой Крейг. — Хорошо иметь ее своим союзником.
— Она любит Ника, — строго возразила Черил, которую обнимал очень красивый молодой человек.
— Да кто ж его не любит! — вмешался прибывший в эту минуту Тони. — Что здесь происходит? Где Вик?
— Она пострадала, но с ней все будет в порядке, — успокоил его полицейский.
Тони с удивлением оглядел толпившихся в квартире людей.
— Все же кто?..
— Она моя, — категорически заявил Ник.
— Аминь, — буркнул Тони. — Давно пора. Наконец-то я могу спокойно заняться своими делами.
— Ты, кажется, не очень беспокоишься о Виктории?
Тони оглядел комнату и остановил свой взгляд на Нике.
— Тут целая квартира беспокоящихся. Когда ты разрешишь приближаться к ней, дай знать, и я займу очередь.
— Извини. Я пока не в себе. Я потом тебе все объясню.
— Такова цена славы, — пошутил Тони, но затем лицо его стало серьезным. — Ей здорово досталось?
— Этот тип ударил ее, и она, падая, стукнулась головой.
— Мы отвезем ее в больницу, — сказал врач. — Вероятно, сотрясение мозга, — добавил он, сурово взглянув на задержанных.
— Уведите их. Я не хочу, чтобы она их увидела, если очнется, — приказал Ник, сжимая кулаки.
— А вы поедете с нами, мистер Кинг?
— Только попробуйте меня остановить! С этой минуты я глаз с нее не спущу!
Виктория еще раз пришла в себя, когда ее выносили из квартиры, но все казалось ей страшно далеким, в голове был туман, хотя она припоминала, что произошло нечто важное до того, как преступники ворвались к ней.
— Ник?
— Я здесь. Неужели ты думаешь, что я позволю кому-нибудь нести тебя?
— Все так перепуталось!
— Мы во всем разберемся.
Виктория слабо улыбнулась. Ник помогал ей во всем разобраться.
— Но сейчас путаница уж очень большая.
— Да, и я сам все запутал. Главное — поправляйся, принцесса. Нам о многом надо поговорить.
Викторию оставили в больнице на ночь. На лице у нее были кровоподтеки, но сотрясения не оказалось. Однако ее уложили в постель, чему она была только рада. Она все же испытала большой шок, да и о том, что рассказала Черил, надо было подумать.
Ник долго оставался в больнице, но был молчалив и сдержан. Так что к тому времени, когда он уехал, Виктория решила, что из-за только что происшедших драматических событий она, скорее всего, что-то не так поняла в рассказе Черил.
Тони приехал за ней на следующий день.
— Он в полиции, — сообщил Тони Виктории, прежде чем она успела спросить о Нике. — Больше ни о чем не расспрашивай, на этот счет у меня четкие указания. Ник хочет сам тебе все рассказать. Мне велено не лезть, и на этот раз я выполню приказ. Ник в таком мрачном настроении, что я не хочу подставляться.
Виктория была несколько разочарована тем, что Ник не приехал за ней, а когда она поняла, что Тони везет ее не в Клиффорд-Корт, а к ней на квартиру, заволновалась.
— Я хочу домой, я не хочу оставаться одна.
— Это приказ, Вик. Нику надо с тобой поговорить. А к обеду вы приедете в Клиффорд-Корт.
— Мне будут мерещиться эти типы...
— Они в тюрьме. Ник ни за что не стал бы подвергать тебя опасности. Да ты и не из тех, кто всего боится.
— Я вовсе не такая смелая.
— Во всяком случае, я побуду с тобой до приезда Ника, так что тебе нечего бояться.
— Мог бы сразу мне об этом сказать! И можешь остаться, когда приедет Ник.
Ей было немного страшно остаться наедине с Ником, особенно если он начнет рассказывать о том, чего она не хочет знать. А при Тони он не станет говорить, и тогда можно будет отсрочить неизбежное.
— Трое — это уже толпа, — рассмеялся Тони. — Ник не тот человек, чтобы оказаться одним из толпы.
В этом Тони был прав.
— Мне немного страшно. — Ей показалось, что она произнесла это про себя, но Тони мельком взглянул на нее и, увидев выражение ее лица, тихо посоветовал:
— Не бойся. Подонки за решеткой, а твой принц с тобой — совсем как в кино.
Виктория благодарно улыбнулась Тони, но его слова не принесли утешения. Стало ясно, что от Тони она не добьется ни слова.
У входа в дом дежурил полицейский, сразу узнавший Тони, который явно здесь уже побывал. Ситуация, видимо, действительно была серьезной, но ей не хотелось думать о том, что могли бандиты сделать с ней и Черил. Только Ник сможет ей все объяснить. При мысли о Нике Виктория ощутила знакомый внутренний трепет.
Как только они вошли в здание, сразу натолкнулись на Крейга, явно намеревавшегося сопровождать Викторию до квартиры. Справившись о ее здоровье, он с гордостью продемонстрировал ушибы и царапины, словно это были медали за боевые заслуги.
— Мэри решила вернуться, как только узнала, какой я подвергался опасности! — Он сиял от счастья.
— Извините, — твердо заявил Тони, когда они подошли к квартире Виктории, — но ей не разрешены посетители.
— Да что вы! Так сказали в больнице? — Крейг явно жаждал получить какую-нибудь дополнительную информацию, чтобы было о чем посплетничать с возвращавшейся Мэри.
— Нет. Это приказ моего брата. Я побуду с Викторией до его приезда.
— Зря ты его так невежливо отшил, — отчитала Виктория Тони. — Он ведь тоже бросился на мою защиту.
— Думаю, его синяки — несчастный случай. Согласно донесениям полиции, это Ник и Терри скрутили негодяев. Кроме всего прочего, Паркер женат, а ты — девушка Ника.
Хоть бы это было так! Она этому не поверит, пока Ник сам ей об этом не скажет.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Предоставив Тони самому себе, Виктория прилегла отдохнуть. Однако заснуть ей так и не удалось, а когда она услышала, что приехал Ник, все внутри у нее задрожало.
— Где она? — были первые его слова.
— Отдыхает. Все в порядке?
Затаив дыхание, Виктория ждала ответа.
— Все кончено. Эти мерзавцы сразу раскололись. Их показания делают апелляцию почти
