джинсы и повязав голову косынкой, Виктория рьяно принялась за работу, не давая себе ни минуты отдыха, чтобы ни о чем не думать. Она даже начала двигать мебель, которую совсем недавно расставила, и очнулась только тогда, когда начала зачем-то снимать новые занавески.
Так дело не пойдет! Не может же она всю жизнь изматывать себя идиотской, никому не нужной работой только для того, чтобы забыть Ника! Ей все равно его не забыть, да она этого и не хотела. Проблема была в том, как жить, не вырывая его из своего сердца.
С этой мыслью она собралась, было, убрать щетки, но в эту минуту кто-то постучал в дверь. Неужели это все-таки Тони? Сначала она решила не открывать, но потом передумала. Это было бы нечестно по отношению к Тони, он все же был ее другом, да к тому же сейчас в разладе с Ником по ее вине.
— Кто там?
— Это я, Черил. Открой, пожалуйста. Мне надо с тобой поговорить.
Остановившимся взглядом Виктория смотрела на дверь. Чего-чего, а этого она не ожидала. Что у нее общего с Черил Эштон? Да и разговор, видимо, будет неприятным.
Виктория неохотно открыла дверь, чувствуя одновременно и вину, и ревность. Она была третьей лишней в запутанном треугольнике, что бы ни говорил Ник.
Очутившись лицом к лицу с Черил, Виктория не знала, что сказать, но Черил молча вошла в квартиру, не дожидаясь приглашения.
— Я думала, ты в Париже, — только и могла вымолвить Виктория, но и это прозвучало виновато.
— Я вернулась, — сказала Черил так уверенно, что Виктория удивилась. Перед ней была совершенно другая Черил — красивая, сияющая. — Можно сесть? — Не дожидаясь разрешения, Черил села. Как во сне, Виктория вошла в комнату и опустилась на краешек кресла напротив Черил. — В Париже я была всего какой-нибудь час, — с улыбкой призналась Черил. — Это была хитрость, мне надо было вернуться как можно скорее. — Черил подняла руку и показала Виктории новое кольцо — свадебное. — Я вернулась, чтобы выйти замуж. Я уже целую неделю замужем, — сообщила Черил, сияя.
Кровь отхлынула от лица Виктории. Неделю! Значит, Ник уже был женат, когда приезжал к ней в Шотландию и когда занимался с ней любовью там и вчера?
— Вы с Ником поженились тайно? — запинаясь, спросила Виктория.
— Да нет же, Виктория, нет! — Черил подалась вперед и взяла Викторию за руку. — Не с Ником. Я вышла замуж за Терри Гранта. Я никогда не собиралась выходить замуж за Ника и приехала сказать тебе об этом. А наша помолвка была для отвода глаз.
Виктория тупо смотрела на Черил. Она ничего не понимала, ей смутно вспомнилась только фамилия Грант.
— Терри Грант, — повторила она, — певец, поп-звезда?..
— Нам надо было быть очень осторожными. От прессы ведь трудно скрыться, тем более что Терри — знаменитость, а Ник вел такой громкий судебный процесс. Но им не удалось нас изловить.
— Ты просто бросила Ника и...
— Да нет! — Черил опустилась на колени перед Викторией. — Я не хотела делать тебе больно, Виктория. До самой помолвки мне ничего и в голову не приходило. Только когда Ник надел мне на палец кольцо, я увидела по твоему лицу, как ты несчастна, но было уже поздно, а Ник убедил меня, что мне это просто показалось.
— Ничего не понимаю. — Виктория закрыла лицо руками.
— Я приготовлю тебе чай, — решительно заявила Черил, вставая и отправляясь на кухню.
— Ты не сможешь.
— Конечно, смогу. Маме не удалось полностью лишить меня самостоятельности. А ты посиди, у тебя ужасный вид.
Виктория откинулась на спинку кресла. Она выглядела настолько ошарашенной, что не в состоянии была даже думать, но где-то в сознании билась мысль, что Ник заставил ее поверить в нечто такое, что оказалась неправдой, причинив ей страшную боль, и сделал это ради Черил.
Черил вернулась с чашкой горячего чая и сунула ее в дрожащие руки Виктории.
— А теперь послушай, — серьезно приказала она. — Я знаю, что ты любишь Ника, и хочу рассказать, как все произошло.
— Это не имеет значения, — тупо ответила Виктория.
— Имеет. Я хочу объяснить тебе все поподробней. Зная, что стала причиной раздора, я не могу быть счастлива. А произошло это потому, что я не сумела противостоять своим родителям. Ник был моим прикрытием. Он сказал, что ему все равно, тем более что речь шла всего о неделе, но после помолвки я поняла, на какую жертву он пошел. Ник без ума от тебя. Дай ему еще один шанс.
— Шанс Нику? — Виктория все так же тупо смотрела на Черил, но, прежде чем та успела ответить, раздался стук в дверь.
— О Господи! Надеюсь, это не Ник. Я хотела все уладить до того, как ты с ним встретишься.
Черил вскочила и пошла открывать дверь. Виктория не знала, что и думать, а от энергичных, решительных действий Черил у нее голова шла кругом. Черил была совершенно другим человеком — просто пришла и взяла все в свои руки.
Когда Черил открыла дверь, Виктория с некоторым страхом ожидала увидеть Ника, но на пороге стояли два абсолютно незнакомых крепких парня.
— Чем могу помочь? — приветливо улыбаясь, спросила Черил, но Виктория моментально очнулась и каждой своей клеточкой почувствовала недоброе.
— Вы уже помогли, мы ведь не знали, где вы. — Один из парней бросил взгляд на Викторию. — Мы приехали за одной, а в клетке оказались обе птички — невеста и любимая сестричка.
Виктория сразу поняла, кто эти люди. У заключенных в тюрьму преступников были свои каналы связи с сообщниками на свободе. Эти люди охотятся за Ником и ни перед чем не остановятся, чтобы до него добраться. Виктория вскочила, но бандиты уже ворвались в квартиру.
— Виктория! — в испуге воскликнула Черил, но они втолкнули ее в квартиру и захлопнули дверь.
Виктория бросилась на кухню, где был телефон, но не успела. Один из парней перехватил ее на пороге и не отпускал, хотя она отчаянно сопротивлялась. Она видела, как Черил отбивается от другого парня, царапаясь и кусаясь, но поняла, что им не вырваться.
Бандит обхватил Викторию одной рукой поперек талии и приподнял, но она изо всех сил лягнула его в пах.
— Ах ты, маленькая... — Парень так дернул Викторию за волосы, что у нее брызнули слезы из глаз. Перегнувшись вперед, она попыталась дотянуться до лежавшей на кухонном столе щетки. — Не дергайся, все равно ничего не поможет!
— Посмотрим! — схватив щетку, она, что было силы, ткнула ею назад, не заботясь о том, куда попадет.
Парень взревел и выронил Викторию, закрыв руками лицо, но потом попытался снова напасть на нее. Ей все же удалось еще раз чувствительно ударить бандита щеткой, прежде чем он нанес ей сильный удар в челюсть.
Комната поплыла перед глазами Виктории, но в тот момент, когда теряла сознание, она увидела, что дверь распахнулась, и на пороге появились Ник с каким-то незнакомым человеком и разъяренный, как бык, Крейг. Преступник выпустил Викторию из рук, пытаясь бежать, и она, падая, стукнулась головой о край стола.
Неужели все это происходит со мной? — мелькнула мысль. Голос Ника звал ее, но она уже ничего не слышала.
Очнувшись, она увидела рядом с собой Ника. Голова страшно болела, и перед глазами по-прежнему все плыло. Вокруг стоял невообразимый шум, но она не понимала, что происходит.
— Тихо, дорогая, не двигайся.
Это был голос Ника, но к кому он обращался? К Черил? А знает ли он про свадьбу, про певца? А как его зовут? Терри?
— А Черил в порядке? — прошептала она. — У меня что-то с глазами, я плохо вижу.
— Не пытайся встать. Лежи тихо, но не смей покидать меня, Виктория.
Но она снова закрыла глаза и затихла.
