– Пожалуй. Я хотел спросить, чем она занималась в свободное время, но вижу, что можно опустить вопрос.
– Одно время занималась недвижимостью. Не то чтоб мы в деньгах нуждались, просто получила лицензию, оформила несколько сделок.
– Вряд ли это имеет какое-то отношение к исчезновению.
– Возможно, имеет. Она вела дела не так, как другие. Подробностей мне никогда не рассказывала, однако упоминала, что это связано с ее исследованиями.
– Каким образом?
– Ну, сама покупала участок, всегда в одном районе вдоль Рэндолл-роуд к югу от шоссе. Нанимала рабочих, те что-то во дворе копали, потом перепродавала.
– Не говорила, что ищет?
– Сказала только, что это нужно для исследования. А я не особенно возражал, поскольку недвижимость уходила, как правило, с прибылью.
Странноватая дамочка, решил Джек, озираясь вокруг. И весьма запасливая крыса в придачу. Надо искать к ней ниточку в этой фантастической Библиотеке Конгресса? Жирный шанс.
Он побрел к дальнему окну. Залив виднелся сквозь голые ветви деревьев. Повернувшись, мельком взглянул на холст на мольберте и замер на месте. По сравнению с ним мрачные картины на стенах внизу казались веселыми, яркими. Невозможно понять, почему так угнетают беспорядочные черные и темно- красные завитки. Чем дольше он вглядывался, тем сильнее казалось, что из круговорота теней на него
Джек отдернул руку:
– Кажется, холст еще сырой?
– Да, – кивнул Лью. – Мэл начала работать какими-то новыми красками. Похоже, никогда не просохнет.
– Никогда? – Он посмотрел на кончики собственных пальцев – краской не запачкались, хоть и до сих пор влажные. – Никогда – дьявольски долгий срок.
Снова дотронулся до холста в другом месте. Да... холодный, сырой и...
– Проклятье!
– В чем дело?
– Тут, видно, что-то острое.
Не хотелось признаваться, что в подушечки указательного и среднего пальцев как бы вонзились маленькие шипы, плоть как будто куснули крошечные зубки. Кожа, впрочем, цела, только влажная.
– Позвольте кое-что показать вам в компьютере. – Лью подошел к столу.
Бросив последний взгляд на жадную бездну, изображенную на холсте, Джек стряхнул ледяные мурашки и последовал за ним, потирая влажные кончики пальцев.
У стола увидел крутившийся на мониторе зелено-синий земной шар, от которого с каждым витком исчезали куски, точно его пожирало нечто невидимое. Когда шар исчез полностью, заставка закрутилась сначала.
– Веселенькая картинка.
– Мэл сама спрограммировала.
– Так я и думал.
– Вот что я хочу показать, – продолжал Лью, водя мышкой. Оставшийся от земного шара яблочный огрызок погас, вместо него выплыла директория. Он открыл папку под именем ТВО.
– ТВО? – переспросил Джек.
– Так Мэл обозначает свою Теорию Великого Объединения. Посмотрите-ка. – Лью ткнул пальцем в белый экран. – Пусто. В этой папке хранились заметки и результаты анализа за долгие годы. Кто-то их уничтожил.
– Думаете, те же люди, которые ее держат?
– Кто еще?
– Может, она сама. Собралась уезжать, скопировала на дискетки, а остальное стерла, чтоб сохранить в секрете. Возможно такое?
– Возможно, – медленно кивнул Лью. – Мне никогда в голову не приходило, но она вполне на это способна. Относится к своим исследованиям довольно ревниво, никому никогда не давала и мельком взглянуть, кроме Сальваторе Ромы.
Снова Сальваторе Рома...
– Почему именно ему?
– Я уже говорил, что он ей помогал. Они почти ежедневно общались до... отъезда Мэл.
Мистер Рома все больше и больше годился на роль потенциального злодея.
– Вы с ним связывались?
– Нет. Собственно, он со мной связывался, разыскивал Мэл. Она ему должна была позвонить, да так и
