Бездна

Джек изложил историю.

– Типичное похищение инопланетянами, – заключил Залески по окончании.

– Никто меня не похищал.

– Черта с два. Тебя похитили на пропавшее время. Всем известно, в джерсийских сосновых пустошах активно шуруют пришельцы. Чувствовал потом боль в заднице?

– Что?

– Сформулирую иначе, – с притворным смущением поправился он. – Боль была в заднем проходе? Серые обязательно берут у похищенных анальные пробы. – Залески махнул рукой в воздухе. – Прямо из самой дырки.

– Никто у меня ничего не брал, – усмехнулся Джек. – Кто такие «серые»?

Собеседник выкатил глаза:

– Серые – инопланетяне, старик, знаешь, с овальными головами, черными миндалевидными глазами, как на футболках, бамперных наклейках. Они и есть серые.

– А, из «Близких контактов»[23].

При упоминании фильма Залески скорчил такую физиономию, словно только что откусил кусок гнилого яблока.

– Я бы их запомнил, – сказал Джек.

– Нет, старичок, если они тебе память стерли. Вдруг начнешь что-нибудь припоминать, помалкивай, а не то к тебе явятся люди в черном.

– Да ну? – усмехнулся он. – Вроде Томми Ли Джонса с Уиллом Смитом?[24]

Залески помрачнел.

– Будь уверен, явятся вовсе не придурковатые киношные комики. Эту бодягу нарочно сняли с единственной целью, чтоб людей в черном никто не боялся, не видел в них беспощадных агентов Маджестик-12.

– Какого Маджестик-12?

Залески изумленно взглянул на него:

– Господи Исусе, да ты правда невинная девочка.

– Джим, полегче, – предупредил Кармак, подавшись вперед. – Не всем столько известно, как нам.

– Бывают же такие невежды, не верится даже.

Пока Джек раздумывал, то ли расхохотаться, то ли расквасить Залески нос, подошла официантка, приняла заказы, заторопилась прочь. Он налил себе еще кофе, посмотрел на Лью, сидевшего на другом краю диванчика, уставившись в пустоту, может, куда-нибудь на родную планету серых. Видимо, миллион раз слышал подобную ерунду, надоело до чертиков. Или тоскует по Мелани.

– Хорошо, – сказал Кармак. – Дело вот в чем: вы наверняка слышали про крушение в Розвелле[25], про район-51 и так далее.

– Конечно, – подтвердил Джек, зная, как подначить Залески. – Видел в «Дне независимости». Два раза смотрел.

Залески шлепнул себя по щеке.

– О господи Иисусе!

– Остынь, Джим, – посоветовал Кармак и снова обратился к Джеку: – Стало быть, знаете – тарелка разбилась, на месте крушения нашли останки инопланетян. Но что самое интересное – мы находимся в постоянном контакте с инопланетянами со времен президента Трумэна. Быстрый технический прогресс с пятидесятых годов обеспечили не миллиарды долларов, потраченные на гонку вооружений и освоение космоса, а бесплатная помощь серых инопланетян.

– Щедрые ребята, – заметил Джек.

– Помощь не бесплатная, – вставил Залески, – хотя на мелкий ценник никто даже не смотрит.

– Дай мне договорить, – с некоторым раздражением оборвал его Кармак. – Нам понадобится любая возможная помощь. В сороковых годах серые прилетели в тарелках, предупредили о плотоядных рептилиях, которые рыщут по всей галактике в космических кораблях, похожих на астероиды. Как только нас найдут – не если найдут, а когда, – превратят Землю в гигантское животноводческое ранчо, а мы будем убойным скотом.

Залески несогласно тряхнул головой. Ничего не сказал, но, очевидно, готов был взорваться.

– Серые заключили с нами сделку, – продолжал Кармак. – Поделились кое-какой продвинутой технологией в обмен на разрешение экспериментировать на животных и похищать людей.

– Животных тоже похищают?

– Никогда не слыхали про увечных животных?

– Слышал, конечно, но...

– Работа серых, – уверенно кивнул Кармак.

– Для чего?

– Очень старая раса нуждается в человеческой ДНК, хочет чуть-чуть оживить, омолодить дефективные гены. Тут в дело вступает Маджестик-12. В пятьдесят втором году внутри правительства США был