последовательность в основе ДНК правильной — дело несложное. Будут прочищены артерии, укрепится костный скелет, а травмы тканей станут заживать куда быстрее.
Великая Неизбежность принесет человеческой расе золотой век здоровья и бессмертия.
Кейт с трудом могла дождаться его.
Но первым делом — Большой Прыжок.
Сев, она сплела руки с бывшей Жаннет слева, а справа с бывшим Чарльзом, и ее охватило чувство Слияния. Она полна значимости, она — часть чего-то неизмеримо более крупного, чем она сама, которое превратит этот мир в подлинный рай; пока же она на стартовой позиции, готовая к трансформации, — а после нее все станет возможно…
В воздухе возникло сияние. Кейт закрыла глаза, но сияние осталось, потому что оно шло откуда-то изнутри. Она испытала пьянящее головокружение, когда сознание ее постигло молекулярный уровень, где цепочки ДНК вирусов перестраивались в новый порядок, который позволит приобретать новых хозяев и, используя воздушные течения, постоянно и неуклонно обеспечивать приток новых членов.
Такого экстаза она не испытывала никогда в жизни…
Но тут Слияние было жестоко нарушено треском и грохотом, словно дверь сорвали с петель, и голосом…
— Кейт!
На плечо легла чья-то грубая рука, которая бесцеремонно встряхнула ее…
Теперь Кейт видела себя глазами Единства: она сидит спиной к дверям, а над ней стоит какой-то человек… это Джек.
Ее — так же как и Единство — пронзила острая тревога. Джек! Он не должен быть здесь. Она должна заставить его убраться. Он может помешать трансформаций…
Была и еще одна ужасно важная причина, по которой он не должен быть здесь, но она никак не могла припомнить ее.
— Кейт.
Джек разорвал их сцепленные руки с бывшей Жаннет, с силой разорвал контакт с бывшим Чарльзом, — и картина перед ее глазами изменилась…
— Кейт, ты меня слышишь? Она открыла глаза и повернулась.
— Что ты здесь делаешь, Джек?
Его глаза блестели, на скулах перекатывались желваки, он говорил сжав зубы.
— Неужто я должен объяснять тебе? — Он схватил ее за предплечье и потянул к дверям. — Давай! Мы уходим отсюда!
НЕТ!
Вскрикнула не только Кейт — хор голосов раздался и в голове, и в ушах. Единство вскочило на ноги, возмущенно размахивая руками.
Джек выхватил из-за спины пистолет, большой, черный, с угловатыми очертаниями. Ствол, миновав Кейт, взял на прицел членов Единства.
— Кто хочет стать первым? При виде оружия Кейт осенило. Тот маленький пистолет!
Подчиняясь Единству, она вывернулась из-под руки Джека и схватила со стола маленький пистолет. Когда она вскинула его, в голове у нее раздался громовой голос:
Кто-то в Единстве знал, как обращаться с оружием, и по его указанию левая рука Кейт оттянула затвор и отпустила его.
Но Кейт не смогла этого сделать. У нее не получилось.
Нет. Она повернулась к нему.
СТРЕЛЯЙ!
Теперь она стояла лицом к Джеку. Ее рука уже стала поднимать пистолет, но вдруг Кейт резко развернула ствол и прижала его себе к горлу.
Единство попыталось заставить ее опустить пистолет, но теперь ею владела какая-то гораздо более мощная сила, которая поднялась из глубин ее существа и, сметя лабиринт защитных инстинктов, что таились в самых древних участках мозга, хлынула в руку, которая и застыла на месте.
— Нет. — Он не сводил глаз с ее горла, с той точки, куда уткнулся ствол. Голос его напоминал хриплое карканье. — Без тебя не уйду.
Она видела, как он отвел назад свободную руку, как напряглось его тело, готовое к прыжку.
— Я знаю, что ты задумал, Джек. Даже и не пробуй. Клянусь Господом, если ты сделаешь хоть шаг ко мне, я покончу с собой тут и сейчас.
Его взгляд скользнул вниз и остановился на сумке, которая стояла у ее ног. Почему он так смотрит на нее? Когда Джек снова поднял на нее глаза, его
— Кейт, прошу тебя. Будь умницей. Опусти пистолет… и пойдем со мной. Сейчас. Это важно!
— Только сейчас!
Он так нервничает… так боится… чего?
— Потом, Джек.
Он облизал губы и посмотрел мимо нее.
— Они тебя отпустят?
Семь голосов за ее спиной произнесли в унисон:
— Возвращайся через два часа, и пусть она идет куда хочет. Можешь увести ее куда угодно.
Чем дальше, тем лучше. Джек прищурился.
— Почему я должен вам верить?
— Это правда, Джек, — сказала Кейт. — Я не вру тебе.
— Не…
— Я не дам увести себя, Джек. — Кейт еще сильнее уткнула ствол в горло. — Или я погибну сейчас, или уйду с тобой попозже. Решать тебе.
Кейт видела, как лицо брата исказила мучительная агония страха, но в ней жила надежда, что он послушается. Она не хотела спускать курок. Не потому, что боялась смерти — она бы с радостью умерла ради Единства, — а потому, что ее смерть помешает трансформации.
Внезапно Джек расслабился. Похоже, он принял решение.
— Хорошо. Через два часа. — Он посмотрел на запястье. — Черт! Уже без десяти десять!
Ее охватила тревога. Без десяти десять! Но почему ход времени наполняет ее таким беспокойством и страхом?
— Иди же, Джек! Уходи — и как можно дальше!
Это ее слова — не Единства. Почему она их произнесла? Почему она полна такого отчаянного беспокойства — как можно скорее выгнать его отсюда? Она не может объяснить, но твердо знает — он не может оставаться здесь. Он должен уходить — и немедленно!
— Я ухожу! — быстро сказал он, отступая к дверям. — Но вернусь ровно без десяти двенадцать и хочу увидеть, как Кейт стоит перед дверьми этого дома, ожидая меня. Если же нет…
Не окончив фразы, он вышел.
