волновало — он сильно замерз.
— Ладно, хватит, — сказал Ник, — я закончил. Давайте подниматься.
— Поднимайте нас! — крикнул Бакли.
—
Бакли повторил, но никакого ответа по рации не поступило. Капсула продолжала опускаться.
Ник почувствовал страх. Стены «Тритона», казалось, сжимаются вокруг них. Стало еще холоднее. И темнее.
— Может быть, свет слишком тусклый? — спросил Бакли. Ник лишь кивнул. Язык будто прирос к нёбу.
— Господи, поднимайте нас! — закричал Бакли и стал барабанить кулаком по стальной стенке капсулы. — Поднимайте!
—
Но они не остановились, даже не замедлили движения. Темнота с каждой минутой сгущалась.
— О Господи, Квинн! — Голос Бакли стал хриплым от страха. — Что происходит?
У Квинна наконец прорезался голос. Он старался говорить спокойно. Теперь уже и Бакли почти поглотила темнота.
— Не знаю. Но ясно одно: нужно сохранять спокойствие. Что-то случилось с рацией. Но ведь трос у них не бесконечный. Они опустят нас на полную длину, а потом все равно станут поднимать. Ничего другого им не останется. Давайте возьмем себя в руки и повисим здесь немного. Все будет в порядке.
Теперь «Тритон» полностью погрузился во мрак, снаружи и изнутри. Ник не видел даже вытянутой вперед собственной руки. Он потерял ориентацию в пространстве, не знал, где верх, где низ. Живот сводило от страха.
— Квинн! — Голос Бакли, казалось, донесся откуда-то снаружи. — Вы здесь?
Ник выдавил из себя смешок:
— Нет, я вышел за сигаретами.
И вдруг темнота превратилась во что-то твердое, что-то реально осязаемое. Это «что-то» окружало их, прикасалось к ним. Было холодным и зловещим. Оно наполнило Ника безотчетным страхом, от которого холодело внутри. Ему хотелось кричать, звать отца Билла, хотелось домой, к матери-наркоманке, которая чуть не вышибла из него мозги, когда ему было три месяца — куда угодно, только бы не оставаться здесь.
Вспышка у Бакли погасла, и они оба захлебнулись в крике, увидев то, что вползало к ним в капсулу.
—
Билл услышал голос по селектору и обмер. Это не был голос Ника или его напарника. Какой-то другой, совершенно незнакомый. Билл внимательно всмотрелся в лица людей у контрольных приборов. Ни один не отреагировал. Но это же совсем другой голос! Неужели они не слышат?
А потом что-то знакомое послышалось ему в голосе. Он уже слышал его раньше. Но где?
Ответ вертелся где-то рядом. И тут он снова услышал:
—
Тут Билла осенило. От страха подкосились ноги.
Раф. Это его голос. Раф. Джимми Стивенс. Расалом. Как бы его ни называли, это был он. Тот, кого Глэкен считал врагом. Тот, кто укоротил день и вырыл в земле эту гигантскую яму. Он годами измывался над Биллом, принимая разные обличья и меняя голоса. И тот, который звучал сейчас в селекторе, принадлежал Рафу Лосмаре. Ошибки быть не могло. Он все еще слышал этот голос. Враг сейчас в этой капсуле — и одному Богу известно, что он там делает с Ником.
На ватных ногах он побежал к диспетчерскому пункту.
— Поднимите их! — закричал он. — Сейчас же, немедленно!
— Кто вы, черт побери? — спросили у него.
— Я друг Николаса Квинна. Это был не его голос. Неужели вы не поняли?
— Конечно, это голос Ника, — сказала женщина лет тридцати с короткими каштановыми волосами. — Я работаю с ним не один год. Это, несомненно, его голос.
Стоящий позади нее пожилой мужчина с аккуратным пробором согласно закивал:
— Да-да, это был Ник.
— А я вам говорю, что это не он! Господи, верните их обратно! У них что-то случилось. Верните их!
Кто-то схватил Билла за руку, и он услышал несколько голосов, перебивающих друг друга:
— Кто он такой?
— Вызовите службу безопасности…
— Говорит, что друг Квинна…
— Да пусть даже его мать. Он должен убраться отсюда!
Билла вытолкали с территории пункта. Сотрудники службы безопасности собирались отвести его за пределы Овечьего Пастбища, но он умолял оставить его рядом с трещиной, поклявшись, что не скажет больше ни слова и не будет подходить к диспетчерскому пункту. Католическая сутана и на этот раз выручила его. Ему разрешили остаться.
Но это было невыносимо — стоять здесь и слушать этот голос, требующий опускать капсулу все ниже и ниже. Неужели для всех остальных этот голос звучал как голос Ника? Неужели только он мог различить голос Рафа? Но почему? Еще одна злая шутка?
Ему хотелось кричать, хотелось взять управление подъемником в свои руки, вырвать рычаги у оператора и поднять капсулу наверх, где светит солнце. Но это было так же невозможно, как перепрыгнуть через трещину. Ему оставалось лишь стоять в привилегированной толпе тех, кого пустили за ограду, и молча бороться со сжимавшим сердце страхом.
Наконец кабель размотался до конца. Теперь, что бы ни говорил странный голос, капсула не могла опускаться дальше.
Но голос смолк.
Билл заметил оживление на диспетчерском пункте и стал протискиваться к нему через толпу. На глаза попался спешащий куда-то студент, и Билл схватил его за руку:
— Что случилось?
— «Тритон» не отвечает.
Билл отпустил его, похолодев от ужаса, чувствуя свою беспомощность, а в это время подъемник уже закрутился в обратном направлении, начав на полной скорости подъем «Тритона». Казалось, подъем будет продолжаться вечно. За это время по Овечьему Пастбищу с ревом сирен промчались машины «Скорой помощи» и реанимации. Наконец капсулу вытащили на поверхность и поставили на платформу. К ней устремились люди с диспетчерского пункта.
Билл протискивался к переднему краю, пока не уперся в одну из деревянных загородок, которыми обнесли трещину. Он с нетерпением смотрел, как сотрудники раскручивают гайки, снимают люк и заглядывают внутрь.
Кто-то вскрикнул. Его сердце, и без того бешено колотившееся, казалось, выскочит сейчас из груди. У капсулы суетились люди: кто-то бежал к телефону, кто-то что есть силы махал рукой, требуя, чтобы подъехала машина реанимации. Господи, что-то случилось с Ником. Он никогда не простит себе, что не приехал вовремя и не помешал им спуститься вниз.
Двое из бригады реаниматоров со стетоскопами вокруг шеи и аптечками в руках бросились к капсуле, когда из люка извлекли обмякшее тело. Билл задрал голову, стараясь разглядеть что-нибудь поверх толпы, и с облегчением увидел, что у раненого седые волосы и лысина. Слава Богу, это не Ник. Его напарник. Его положили ничком на платформу и стали делать искусственное дыхание. А где же Ник?
