Постепенно оно замедлило свое движение вверх и наконец остановилось. На какой-то момент застыло неподвижно — гигантская колонна, вертикально зависшая в воздухе. Потом накренилось и начало падать на землю, все время изменяясь. Огромные крылья, похожие на полотнища флагов, развернулись в небе, загораживая звезды, занимая собой большую часть неба. Расположившись горизонтально, чудовище плавно поплыло в воздухе. Пролетев над парком, оно взяло восточное направление и исчезло из виду.
Потрясенный, Билл обернулся к Глэкену:
— Это и есть левиафан, о котором вы говорили?
Глэкен кивнул:
— Да один из них. Потом придут другие.
— Но как собирается эта тварь пролезть обратно в трещину, перед восходом солнца?
— А ей это не нужно. Она может перемещаться по небу, все время оставаясь в полосе ночи, опережая восход солнца. А в дневное время может прятаться в грозовых тучах. — Он посмотрел на звезды. — Вы знакомы с расположением созвездий?
— Не очень. Если только с ковшом Медведицы.
— А я знаком. Оно изменилось. Сегодня звезды уже не те, что были прошлой ночью.
Снаружи вновь раздалось завывание, исходившее из трещины.
— Вот и еще одно чудовище, — сказал Глэкен.
Одна часть существа Билла очень хотела сейчас задернуть шторы, выключить телевизор и заползти под кровать. Но другая не могла оторваться от страшного зрелища. Билл пододвинул стул к окну и с любопытством, смешанным со страхом, стал ждать, что будет дальше.
Дрожа всем телом, Сильвия торопливо шла в сгущающихся сумерках и громко, во всю силу своих легких, звала Джеффи. Но лишь слабое эхо вторило ее голосу. Она задыхалась от напряжения.
Внезапно впереди промчался красный грузовик. Руди и… Господи, кем же еще мог быть этот светловолосый мальчик высунувшийся из пассажирского окна! Сильвию, когда она бросилась вперед, чуть не сбила машина, притормозившая у обочины.
— Надеюсь, это он, миссис Нэш? — сказал, усмехаясь, Руди, вылезая из кабины и направляясь к капоту, — иначе меня привлекут к ответственности за похищение ребенка.
— Да, это он, — сказала Сильвия, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги и слезы облегчения подступают к горлу. Она распахнула дверцу и протянула руки к Джеффи. — Я даже не знаю, как вас благодарить.
— Он шел вниз по дороге с таким видом, будто спешил по очень важному делу.
Сильвия обняла мальчика, прижала к себе:
— О, Джеффи, как ты меня напугал!
— Я хочу к Глэкену, — сказал он.
— Мы не можем поехать к нему прямо сейчас, мой дорогой. Нам надо торопиться домой, чтобы скрыться от этих зубастых жуков.
— Но я нужен Глэкену…
Сильвия еще крепче сжала его руку. Было что-то странное в том, как мальчик тянулся к этому старику.
Руди расхохотался:
— Ох уж эти дети! И что с ними делать? А кто такой Глэкен? Его маленький приятель? Уж очень, видно, ему приспичило увидеться с ним. Ей-богу, я еле запихнул его в грузовик. Думал, вы воспитали в нем…
В этот момент что-то зажужжало рядом с ними. Руди отпрянул назад:
— Что это, черт возьми?
Сильвия съежилась от страха и прижала Джеффи к себе.
— Мамочка, это зубастый жук! — завопил мальчик.
Еще одно насекомое подлетело к ним. Руди увернулся, но недостаточно проворно. Жук сдвинул его кепку набок. Он снял кепку и остолбенел, увидев, что от нее оторван кусок.
— О Господи!
— Джеффи, бежим! — закричала Сильвия. — Нам нужно скорее вернуться домой!
Но прежде чем они тронулись с места, Руди схватил ее за руку:
— Полезайте ко мне в грузовик. Я отвезу вас.
Сильвия затолкала Джеффи в кабину грузовика с включенным двигателем, залезла сама, захлопнула дверь и подняла стекло. Руди запрыгнул на водительское сиденье и нажал на газ. Машина тронулась.
— Поплотнее закройте окно, Руди.
Руди ответил с улыбкой:
— Это стекло не поднимается.
— Тогда на ночь вам лучше остаться у нас.
— Вот еще! Чтобы из-за каких-то несчастных жуков я не вернулся домой? Да будь они хоть самыми огромными в мире — что в них страшного, черт побери?
Он немного сбавил скорость. Они уже подъезжали к Тоад-Холлу, когда заметили какую-то колышущуюся поперек шоссе массу. Скопление чего-то непонятного. Эти существа напомнили Сильвии шарообразных жуков, с которыми ей пришлось столкнуться прошлой ночью, но эти были намного крупнее — каждый величиной с футбольный мяч. Они колыхались в воздухе, словно воздушные шары. Сбоку у них были крылья, двойные, как у дракона; спереди длинные серые усики. Они чем-то напоминали португальские пиратские корабли, взлетевшие в воздух.
Руди свернул направо, стараясь объехать этот рой насекомых, но твари метнулись вслед за грузовиком. Правое переднее колесо соскочило на обочину. Сильвия и Джеффи подскочили на сиденьях, и машину вынесло прямо на насекомых.
Машина буквально врезалась в них, с шумом порвались мешочки, крылья сломались, и брызнула серая жидкость.
— Вот так, — закричал Руди, — сейчас я им покажу!
Он включил дворники, но они не сдвинулись с места из-за застрявших в них раздавленных насекомых.
— Проклятие, — выругался он, — ничего не видно!
Он перевел грузовик на самую медленную скорость и, высунув руку в окно, дотянулся до переднего стекла.
— Нет! — закричала Сильвия. — Руди, не надо!
Вопль Руди заглушил ее собственный крик. Он отдернул руку, но к ней уже прилипли серые хоботки. Они извивались, сворачивались кольцами, ползли по руке к плечу Руди, тянулись к его лицу. С такого близкого расстояния Сильвия рассмотрела, что у этих полупрозрачных жуков есть щупальца с присосками, как у осьминога, с той лишь разницей, что по краям каждой присоски росли зубы, а внутри виднелся язычок. Зубы вгрызались в тело, а язычки слизывали сочившуюся кровь. Руди посмотрел на Сильвию широко раскрытыми от боли и ужаса глазами. Приоткрыл рот — то ли хотел что-то сказать, то ли просто закричать. Сильвия так и не узнала этого, потому что целый рой насекомых хлынул в кабину. Жуки облепили его голову, залезали в рот, в нос. Она в последний раз увидела его выпученные глаза, когда его, отбивающегося, выволокли из окна машины.
Крик ужаса, который издал Джеффи, смешался с ее собственным, грузовик замер на месте. Сильвия
