попрощавшись. За несколько часов умопомешательства на почве секса я разрушила всю свою систему самообороны и раскрыла секрет, который упорно хранила в тайне многие годы.
Расскажет ли Эдгар о случившемся Кэтрин? Вот уж они вволю посмеются надо мной!
Даже Джесс не подозревает о том, что я люблю Эдгара. Иначе она не стала бы сообщать мне с радостной улыбкой на лице, что нашла невесту для любимого дядюшки. Откуда девочке знать, что я вижу в его постели только одну женщину — себя. И вот я сама все испортила! Теперь он все понял. Так что же удивляться тому, что он ушел, даже не попрощавшись?
10
Хотя аппетит у нее совершенно пропал, Стейси все же заказала завтрак в номер и начала собирать вещи, как вдруг зазвонил телефон.
Недоумевая, кто может ей звонить, она все же подняла трубку, в душе надеясь услышать голос Эдгара и понимая, что надежда эта бессмысленна.
— Стейси?
— Ах, Кристофер! Я как раз собираюсь уезжать.
— Чудесно! Значит, я позвонил вовремя. Мне нужно кое-что с вами обсудить. Вернее я хочу сделать вам предложение.
— Предложение? — удивленно переспросила Стейси.
— Да, но исключительно делового свойства. Естественно, я был бы не прочь просить вашей руки и сердца, будь у меня хоть малейшая надежда получить согласие. Но пока… Стейси, это не телефонный разговор, приезжайте и поднимайтесь в мои апартаменты. Я вас жду! — И он положил трубку прежде, чем Стейси успела возразить.
Она нахмурилась: шутки шутками, а Кристофер опытный делец. Уж не задумал ли он прибрать к рукам «Стаффорд-хаус»? В таком случае, разговаривать не о чем!
Стейси испытывала соблазн проигнорировать звонок Рэнднаффа и сразу же поехать в «Стаффорд- хаус», где залечь на дно и зализывать душевные раны. Но любопытство взяло верх, и она все же отправилась на встречу.
Кристофер открыл дверь, едва Стейси постучала. На нем были джинсы и простая рубашка, выглядел он крайне озабоченным.
— Хорошо, что вы приехали, Стейси! Проходите! — Он указал на стол в середине гостиной, уставленный тарелками с разнообразными пирожными и фруктами. — Угощайтесь! — Кристофер подошел к столу и стал разливать кофе по чашкам. — Садитесь же, не будем зря терять время! Сделка почти оформлена, я уже стал владельцем отеля, но вся беда в том, что я не имею возможности лично им руководить, а найти менеджера высокого класса весьма сложно. Гостиница такого разряда нуждается в очень опытном управляющем, наделенном в полной мере не только знаниями и навыками, но и живым умом, интуицией…
— Если вы просите меня порекомендовать кого-то…
Стейси с сомнением пожала плечами. Она предполагала, что бразды правления здесь возьмет в свои руки Кэтрин, но, очевидно, заблуждалась.
Кристофер покачал головой.
— Дорогая моя, мне не нужны ваши рекомендации. Я точно знаю, кого хочу пригласить на это место.
Стейси опешила. Тогда о чем же вообще разговаривать? Неужели он не способен принять решение самостоятельно, ни с кем не советуясь?
— Да! — Кристофер посмотрел ей в глаза. — Мне нужны в роли управляющего отеля вы, Стейси! И никто другой. Я видел, каких успехов удалось вам добиться в «Стаффорд-хаус», наблюдал вас в процессе работы, вообще изучал вас и пришел к выводу, что вы самая подходящая кандидатура.
Стейси утратила дар речи: такого она никак не ожидала!
— Да будет вам, Кристофер! — неуверенно попыталась возразить она. — Это ведь не серьезно…
— Я говорю вполне серьезно!
— Что ж, я польщена. Мне приятно, что вы столь высокого обо мне мнения. Благодарю за доверие, но я не могу принять это предложение. Во-первых, на мне «Стаффорд-хаус»…
— Зачем же останавливаться на достигнутом! — перебил ее собеседник. — Вы способны на большее, и теперь, когда Джесс учится в колледже, у вас меньше забот. Скажите честно, вам ведь хочется попробовать себя на новом поприще, расправить крылья в полете? И «Стаффорд-хаус», если подумать, в этом смысле для вас уже пройденный этап.
Стейси задумалась. А ведь Кристофер, по большому счету, прав! Эдгар очень скоро переселится в новый дом, Джесс стала самостоятельной, а что остается мне? Придаваться воспоминаниям, думать о своих глупых не сбывшихся надеждах и чаяниях, в то время как неподалеку Эдгар начнет совершенно новую жизнь с молодой и красивой женой? За своими семейными заботами он быстро обо мне забудет.
А каково мне будет встречать их в «Стаффорд-хаус» едва ли не ежедневно и потчевать обедами, лицезреть счастливую Кэтрин и цветущего Эдгара?
Несомненно, меня ожидает именно такая печальная участь, если я останусь в «Стаффорд-хаус». И долго ли смогу я молча терпеть свою боль? Но, с другой стороны, этот дом связан и с множеством дорогих моему сердцу воспоминаний! Там прошло детство Джесс, трудное время становления нашего с Эдгаром предприятия, годы совместного труда. И все это связано с моей тайной любовью к нему, с многолетними страданиями, радостями и разочарованиями. Этим я не могу не дорожить.
Разумеется, воспоминания можно взять с собой, но расставаться с родными стенами Стейси было жаль. Она познала счастье в этом старинном доме, ставшим для нее местом работы и отдыха одновременно. И, как ни печально это звучит, Стейси не была амбициозна. Ей было вполне достаточно одобрения гостей, осознания, что она хорошо выполняет свою работу. Мысль взяться за что-то новое и крупное ее совсем не прельщала. Отель, в котором ей предлагал стать управляющим Кристофер, казался Стейси чересчур огромным и безликим.
— Нет, Кристофер, я не могу принять ваше предложение, — решительно отказалась она.
— Не хочу даже слышать этого! Как вы можете так меня огорчать? Вы обретете новый опыт, свежие впечатления, не говоря уже о карьерном росте! Соглашайтесь, Стейси, не пожалеете, весь мир будет у ваших ног. А какие связи у вас появятся! Ведь этот отель — мирового класса, здесь останавливаются миллионеры, знаменитости!
— Все это звучит очень соблазнительно, — кивнула Стейси, — однако…
— Я не тороплю вас, подумайте! — не отступал Кристофер.
— Но поймите же…
Стейси хотела сказать, что уже все обдумала и решила раз и навсегда, но зазвонил телефон.
— Послушайте, мне предстоит важный разговор, — закрыв ладонью мембрану, сообщил Кристофер, — это звонят из банка. Подумайте о моем предложении, даю вам на размышления неделю…
Стейси хотелось спросить его о Кэтрин, но Кристофер уже начал разговор и ей пришлось уйти. Голова у нее гудела, когда она спускалась в лифте в фойе. Несомненно, Кристофер сделал такое предложение, отказываться от которого, с точки зрения большинства нормальных людей, глупо. На выходе из лифта Стейси столкнулась с Кэтрин, настроенной весьма воинственно.
— А, вот вы где! — воскликнула Кэтрин. — Мне нужно сказать вам пару слов.
— Послушайте, не кажется ли вам… — попыталась уйти от разговора Стейси, но Кэтрин грубо перебила ее:
— Можете не продолжать! Мне все ясно! Думаете, он действительно любит вас, если затащил в постель? Одна ночь ничего не решает! Вот что я вам скажу, милочка: вы ровным счетом ничего для него не значите! Вы для него — пустое место. Он просто использовал вас, потому что меня не оказалось рядом. — Кэтрин ехидно прищурилась и окинула Стейси ненавидящим взглядом. — Да, он чересчур темпераментный мужчина и хорош в постели, но нас с ним связывает не только секс! Мы с ним одно целое, и если вы решили,
