Дикому Западу пришел конец.
— Об этом я уже слышу не впервой. Вранье! К нам явились чужаки с огромными деньгами и политическим весом, но теперь это не редкость. Разница, и существенная, лишь в том, что в нашем городе речь идет не о дележке полезных ископаемых, воды или пастбищ. Речь идет о жизни людей.
— Об этом речь шла всегда! — выкрикнул Киприано. — И здесь всегда расплачивались жизнями! — Глаза Киприано лихорадочно горели, на лбу выступили бисеринки пота. — В нашем штате жители никогда не были способны защитить себя от нашествия. Никогда! Они всегда охотно уступали и воду, и лес, и даже собственные жизни! Продавали своих соседей. А если пытались сопротивляться, их уничтожали. Почитай нашу хренову историю. Сколько людей погибло в тяжбах из-за леса? А из-за воды? Сотни лет назад все местные жители были фермерами. И мой прадед родился в семье фермеров, я видел старые фотографии! Но они потеряли все, потому что шахтерам понадобилась вода. Правительство округа тогда с радостью продало воду. И что же стало с уровнем грунтовых вод? Кому какое дело? Всем наплевать. — Киприано почти вплотную придвинулся к Лорену. — Тебя продали фирме «Братья Рига» уже сотню лет тому назад, когда ты еще не родился, Лорен. Лаборатории высоких технологий до сих пор не продавали жителей Аточи только потому, что ЛВТ просто не покупала их! А теперь, — Киприано многозначительно поднял вверх палец, — теперь Лабораторию здесь что-то заинтересовало и она готова раскошелиться. Так же, как это делали другие во все времена. Тот, у кого нет денег, должен продавать то, что можно продать богатым!
Ударом локтя в грудь Лорен отбросил Киприано на дверцу машины, ткнул ему в брюхо стволом автомата.
— Ты можешь продавать себя, — зарычал Лорен, — это твое личное поганое дело. Но ты продал меня. И Джерри!
— Договорись с Кастрехоном о моей неподсудности, и я выполню любое твое задание.
— У меня есть идея получше. — Лорен кивнул на рацию. — Позвони Пашиенсу и передай ему сообщение.
— Что ты задумал? — Киприано облизнул пересохшие губы.
— Скажи ему, что ты очень обеспокоен появлением подозрительных субъектов, поэтому звонишь с другого телефона. Настаивай на срочной встрече с ним. Здесь.
— Ладно, шеф. — Киприано взял микрофон и набрал номер.
Хорошо помнит номер, подумал Лорен, не раз звонил ему, значит.
— Офис мистера Пашиенса, — раздался в громкоговорителях голос Аннеты, секретарши Пашиенса.
— Позовите, пожалуйста, мистера Пашиенса. Звонит Домингос, начальник полиции.
— Одну минутку, сейчас его найду.
Машина наполнилась звуками музыки из приемной Пашиенса. Вскоре появился и он сам.
— Пашиенс слушает.
— Билл, это я.
— Где Хаун?
Киприано вопросительно посмотрел на Лорена. Тот одними губами подсказал ответ.
— Не знаю, — помешкав, откликнулся Киприано.
— Где он был раньше?
— Послушай, Билл. Я недавно беседовал с весьма подозрительными субъектами.
— Сколько их?
Лорен показал три пальца.
— Трое, — сказал Киприано.
— Чего им надо?
— Это не телефонный разговор.
— Откуда ты звонишь?
— Из телефонной будки. Нам срочно надо поговорить. Я думаю, нам лучше встретиться недалеко от шоссе номер 82, где бетонная площадка для НЛО. Знаешь?
— Да.
— Там есть сарай, рядом с площадкой. Безлюдное место.
— Хорошо. Жди, через полчаса будем.
— Пока.
— Постарайся не привлекать внимания посторонних.
— Разумеется.
Киприано разъединился, мрачно положил микрофон.
— Шеф, зачем ты их сюда вызвал?
— Разве ты еще не понял? — презрительно бросил Лорен. — Они едут сюда, чтобы убить тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Они опасаются неизвестных, выкравших останки того Убитого. А ты можешь выдать Пашиенса и его людей, поскольку не входишь в их команду. Впрочем, они в любом случае прикончили бы тебя. Или обвинили в краже наркотиков, которые сами же взяли из твоего сейфа.
— Меня тошнит. — Киприано схватился за желудок.
— Выходи. Постой, вначале отдай пистолет. Вынимай двумя пальцами, без глупостей.
Киприано безропотно подчинился. Лорен бросил пистолет на пол машины. Еле живой, Киприано вылез наружу. Следом вышел Лорен.
— Что-то я не понял, — сказал Киприано. — Разве ты не собираешься вызывать подкрепление?
— Нет. Сам с ними справлюсь.
— Ты не будешь арестовывать их?
Лорен не ответил, молча наблюдая за Киприано.
— Господи! — болезненно крикнул тот. — Ты же сумасшедший!
— Если бы я их арестовал, они слишком легко бы отделались. Да ты и сам знаешь. Луис постарался бы замять дело. Они оправдались бы, заявив, что Джерри угрожал им и они вынуждены были обороняться. Может быть, стрелявшего в Джерри охранника и посадили бы, но ЛВТ и Луис от этого ничего бы не потеряли.
— Ты принуждаешь меня к соучастию в убийстве!
— Если ты соучаствовал на их стороне, — едко улыбнулся Лорен, — почему бы тебе не помочь и мне?
— Опомнись!
— Тогда я надену тебе наручники и пристрелю на дне русла. А вдвоем нам легче бороться против Пашиенса.
— Шеф! Нет!
— Да. Я карающий меч Господа, и город вверен под мою охрану.
— Нет! Ты сумасшедший! — отчаянно завопил Киприано и резко взмахнул рукой.
Вдруг Лорен услышал автоматную очередь. Обескураженно и непонимающе он смотрел, как падает Киприано, продырявленный несколькими пулями.
На мгновение вспомнилось ощущение отдачи в руке от МАК-11. Но то, что он сам нажал на спусковой крючок, — никак в голове не укладывалось.
Он ведь не хотел убивать Киприано. Раньше, еще в машине — да. А сейчас нет...
«Должно быть, — недоумевая решил Лорен, — Киприано сделал какое-то резкое движение, может быть, дернулся в мою сторону. И рука самопроизвольно, повинуясь рефлексу, нажала спуск».
Подсознательная оборона.
Лорен, встав на колени, склонился над Киприано. Свет глаз умирающего угасал безвозвратно. Лорен почувствовал слабость, к горлу подкатил комок. Он вернулся к машине, прислонился, обессиленный.
Искупление еще впереди.
Глава 22
Лорен подошел к металлическому сараю. Под ногами похрустывала твердая земля. Кровью сочился закат. В ушах все еще стоял грохот автоматной очереди.
На двери висел новый замок, старый валялся под ногами. Маленьким блестящим ключом Лорен открыл дверь и вошел внутрь.
