мебель Дюк сделал своими руками. Арабелла всячески выражала благодарность, но внутри чувствовала странное безразличие.
К середине лета ее недомогание прошло. Единственным удовольствием теперь для Арабеллы были прогулки, а Сол был всецело занят работой. Мысль о том, что он станет отцом ребенка, которого носит его любимая и красивая Арабелла, добавила энтузиазма его творческой активности. Он вырезал из хрусталя статуэтку женщины, которая кормила грудью ребенка.
Сол подарил эту статуэтку Арабелле, когда однажды вечером вернулся из Пензанса.
– Для тебя, дорогая, для нашего нового дома. – Он улыбался, пока она рассматривала фигурку.
– Ах, Сол, какая она красивая, – произнесла она наконец.
– Тебе нравится?! Правда? – Что-то в тоне Арабеллы озадачило его.
– Конечно, – быстро сказала она, взяв себя в руки. – Мы поставим ее туда, где на нее будет падать свет.
Сол притянул ее к себе и сказал тихо:
– Я думал о тебе, когда работал над ней. Я так сильно люблю тебя, Арабелла.
И это было правдой. Ничто не омрачало мыслей Сола, у него не было никаких сомнений в счастливом будущем, вся его жизнь вращалась вокруг Арабеллы. Но однажды в августе произошла встреча, изменившая весь ход событий.
Сол шел по делам, когда на тропинке появился Руперт верхом на лошади. Поравнявшись с Солом, Руперт остановился и, приподняв шляпу, заметил:
– Чудесный день, но я не удивлюсь, если позже разразится гроза.
– Возможно.
Сол коротко кивнул и хотел двинуться дальше, но Руперт остановил его.
– Подожди минутку. Я хочу тебя поздравить.
Сол нахмурился.
– С чем?
– Не притворяйся, дружок. Я слышал, в недалеком будущем ты станешь отцом. Рад, рад. Только вот хочу дать тебе совет...
Сол опять нахмурился.
– Совет?
На губах Руперта играла улыбка, но глаза оставались злыми, когда он сказал:
– Позаботься о том, чтобы в твоем гнезде не оказалось нахального кукушонка. Девочки любят поиграть, когда хозяин в отъезде.
Улыбка превратилась в зловещую гримасу удовлетворения. В следующую минуту Руперт пришпорил лошадь и ускакал.
Несколько мгновений, пока до него доходил смысл сказанного, Сол стоял неподвижно. Ублюдок, подумал он, грязная свинья! Впервые в жизни ему захотелось убить человека.
Сводный брат Арабеллы не заслуживал того, чтобы ему верили. Помня об этом, Сол продолжил свой путь. Но очарование дня померкло. А мрачная тень осталась.
Следующие несколько недель Сол делал все возможное, чтобы забыть слова Руперта. Он верил Арабелле и, чтобы уберечь свою любовь, стал еще нежнее относиться к ней. Но Леона иногда замечала по глазам сына, что что-то тревожит его. Лишь Дюк ничего не замечал, он был не из тех, кто печется об ощущениях. Кроме того, ему хватало забот. Он собирался уехать на шесть месяцев по делу в Штаты.
Эту новость он сообщил однажды за ужином.
– Вы действительно собираетесь уехать так надолго? – спросила Арабелла, приподняв свои красивые брови.
– Все верно, девочка. И у меня есть предчувствие, что дело того стоит.
– А Леона поедет с вами?
Комнату огласил громкий смех Дюка.
– У Леоны будет и здесь дел достаточно. Не так ли, любовь моя?
Арабелла перевела взгляд на Леону, которая нежно улыбалась.
– Как это ни покажется странным, мы с Дюком станем родителями в следующем году, если все будет хорошо, – сказала она, – так что его отсутствие лишь облегчит положение дел. Я буду скучать по нему. Будем надеяться, что он вернется с добрыми вестями.
Наступило молчание, которое нарушил Сол.
– Прими мои поздравления, ма. Никогда не думал, что у меня будет брат.
– Или сестра, – поправила его Леона. – Нет, я могу поверить в это. Мне еще нет сорока, и это не так много, как вы думаете. – Она остановила свои красивые глаза на Арабелле. – А ты, Белла? Что ты молчишь? Ты не возражаешь?
– Возражаю? О нет, конечно нет. Это чудесно. Я просто подумала о своем ребенке – моем и Сола. У него будет тетя или дядя моложе его. Немножко смешно, правда?
– Так часто бывает, – сказал Дюк, – но это не имеет значения. Имеет значение только кровь, которая
