Николь, привыкшая к этим маленьким хитростям четыре года назад, заключила, что поскольку Мейстрал прибегнул к маскировке и услугам общественного телефона, опасность еще не миновала.
Николь подняла чашку и улыбнулась:
– Счастлива видеть тебя, Мейстрал. Ты, кажется, в хорошем настроении.
– А ты выглядишь прекрасно. Как никогда, Николь.
– Я вижу, твой путающий вкус в отношении маскировки не изменился.
Мейстрал наклонился в сторону голокамеры:
– Я хочу просить об одолжении, мадам. – Его взор обратился к краю голографического изображения, словно стараясь заглянуть за его пределы. Он осторожно дотронулся пальцем до одной из своих серег. – Прошу извинить меня за смелость, но могу ли я поинтересоваться – ты завтракаешь одна?
– Я бы сказала, это зависит от того, считается ли еще, что ты живешь здесь.
Мейстрал улыбнулся:
– К несчастью для нашего обмана, его жертвы – те, кому он предназначался, слишком хорошо знают, где я был прошлой ночью.
– Мне показалось, твое приветствие было более бодрым из-за успеха. Все прошло хорошо, что бы это ни было?
– Достаточно хорошо. Во всяком случае, зло было остановлено.
– А имело ли данное зло какое-то отношение к графине Анастасии? – Николь улыбнулась, увидев, как приподнялись веки Мейстрала. – Она звонила сюда вчера вечером и просила передать тебе информацию. Но к сегодняшнему дню информация вполне могла устареть.
Мейстрал лениво повел плечами:
– Скажи мне. Это может оказаться забавным.
– Она сказала, что у тебя есть нечто, что ей необходимо, и она готова заплатить за него. Я бы сказала, это звучит, как настоящее послание злодейки.
Мейстрал ухмыльнулся:
– Оно именно такое и есть. Мне приятно слышать, что она желает заплатить за мой объект. Это именно то, что я имел в виду.
Николь рассмеялась:
– Похоже, у тебя все рассчитано.
– Пока да. – Мейстрал бросил взгляд через плечо с видом конспиратора.
– Ты ведь хочешь попросить меня еще об одном одолжении, – заметила Николь.
Вид у Мейстрала сделался чуть смущенным:
– Ты, разумеется, права.
– Я слишком хорошо тебя знаю, Дрейк. Давай.
– Я заметил, что в твоем объявленном расписании не запланированы никакие выходы после встречи с метановыми существами в зоопарке, а это интервью должно закончиться к полудню.
– Это верно. У меня сегодня свободна вторая половина дня и вечер. – Николь зарылась кончиками пальцев ног в ковер радостно предвкушая провести время, как ей вздумается. Она положила подбородок на руки и продемонстрировала образу Мейстрала бесхитростный взгляд, как у маленькой девочки. – Ты ведь не собираешься нарушить отдых моей красы, правда?
– Надеюсь, разве что приятным образом. Я лелеял надежду, что ты пригласишь твоего избранника Мейстрала к обеду.
Николь рассмеялась:
– С твоего позволения, Дрейк, я буду завтракать, пока ты объяснишь мне, что под этим имеется в виду.
– Пожалуйста, приступай. Я уже поел.
Пока Николь слушала, в чем состоял его план, в ее душе пузырьками забурлило веселье. Она расхохоталась.
– Очень хорошо, Мейстрал, я сделаю это. У меня где-то есть твоя голограмма. – Она откусила кусочек, затем задумчиво помахала ему вилкой: – По правде говоря, Дрейк, я благодарна за это твое развлечение. В последнее время жизнь в Диадеме была необычайно скучной.
– Мои соболезнования, леди.
Николь взглянула на него, подняв бровь:
– Вежливое сочувствие мне не требуется, Мейстрал. Во всяком случае, от старых друзей.
– Мои извинения, Николь. – Это было сказано быстро.
– Принимаю. – Николь откусила еще кусочек, задумчиво прожевала, проглотила. – Ты не находишь, Дрейк, что твой род занятий, хоть он тебе и подходит, становится утомительным?
Выражения лица Мейстрала было не разобрать:
– Он меня вполне удовлетворяет, миледи. Путешествия, новые виды, новые знакомства, приключения,
