Гейбриелу.
– Если я в тебе не ошибся, – произнес старик, – ты знаешь, как ими пользоваться.
Гейбриел застегнул ремень. Как раз по нему. Кобура была слева, он легко вынул револьвер и без усилия вложил его обратно.
– Как вы поняли? – спросил Гейбриел.
– Старого дурака не одурачишь. Я сообразил с самого первого дня, что ты не тот, за кого себя выдаешь, но я держал язык за зубами. Когда я увидел тебя с мальчишкой Уилсоном, я убедился окончательно. Не знаю, что ты задумал, но уверен, что ты не хочешь принести кому-нибудь вред.
Он показал на кобуру: – Ты левша, как и твой папаша. Гейбриел поднял глаза.
– Да. Это его? – Он погладил кольт у себя на боку.
– Угу. Я регулярно его чистил. Одежонка тоже его.
Джордж старательно обшарил всю хижину и вернулся с черной широкополой шляпой, украшенной серебряной лентой.
– А это завершит все дело.
– К чему этот маскарад? – поинтересовался Гейбриел, надевая шляпу. Она тоже пришлась впору.
Джордж усмехнулся:
– Ты не слишком хорошо знаешь женщин, а?
– Не так хорошо, как думал.
– Если Мел увидит тебя и узнает, что ты не тот, за кого себя выдаешь, ну, скажу тебе, не хотел бы я оказаться в ту минуту рядом с ней, если это случится.
Джордж помог повязать Гейбриелу платок, закрыв нижнюю часть лица.
– Если что-нибудь случится и тебе придется вмешаться, будет лучше, если она не узнает тебя.
Неохотно Гейбриел согласился со стариком, который знал Мел всю ее жизнь.
– Думаете, на самом деле существует опасность?
– Нутром чую, что-то должно случиться, а оно меня никогда не подводило.
Со свертком под мышкой Гейбриел торопливо шагал к большому дому. Он будет сторожить Мел ночью. Про себя он был уверен, что ничего не случится. Просто Джордж немного перестраховывается, да и воображение у него чересчур богатое.
Каждую ночь сторожить Мел. Эта мысль радовала и ужасала его, но он все время к ней возвращался. Может быть, он получит от нее вожделенный поцелуй как ее таинственный страж. Вожделенный. Это излечит его, он знал. Один поцелуй Мел Барнетт – и он перестанет все время думать о ней. Один поцелуй. Один.
ГЛАВА 9
Гейбриел облачился в принесенный костюм при тусклом свете маленькой лампы, от которой по всей комнате плясали острые тени. Портьеры на застекленных дверях с наступлением темноты плотно задергивались.
– Ты похож на разбойника, кузен, – смеялся Такер. – Ты что, на самом деле в это вырядишься?
– А что мне делать? Я обещал Джорджу, – ответил Гейбриел, повязывая на шею черный платок.
– Не понимаю, почему просто не рассказать ей о том, что услышал старик, и поставить точку. Если откровенно, то мне жаль бандита, который протянет руку к этой девчонке.
Гейбриел не обращал внимания на болтовню своего кузена. Одежда его отца, даже ботинки, были ему впору. В этой поношенной одежде он чувствовал себя гораздо удобнее и привычнее, чем в той, которую носил уже долгое время. Точнее, два года.
Именно в тот момент он решил, что не вернется в Бостон. Это внезапное решение так поразило его, что он почти не слышал, о чем спрашивал его кузен.
– Проснись, Гейб, – повторил Такер. – Я говорю, как насчет небольшого пари?
– Какое пари? Такер вздохнул:
– Ты снова меня не слушаешь?
– Да.
– Обычное пари. Сотня долларов. Я не большой поклонник Мел Барнетт, но девчонка не глупа. До сих пор ты прекрасно играл роль. Все думают, что ты неуклюжий неумеха.
– Спасибо, Такер. – Гейбриел так взглянул на своего кузена, что любого другого этот взгляд остановил бы.
– Если ты решишься на этот маленький ночной маскарад, то неминуемо будешь разоблачен.
– По рукам, – согласился Гейбриел. Он понимал: если Мел узнает, что он не тот, кем притворяется, у него будет больше поводов для беспокойства, чем какая-то сотня долларов.
Они услышали, как Мел вышла на балкон и с кем-то тихо перешептывалась. По ответному смешку они поняли, что это Кармелита. Такер слегка раздвинул портьеры.
– Боже мой, – выдохнул он.
– Что? – В два прыжка Гейбриел оказался рядом со своим кузеном.
