равно… – Она улыбнулась Мел. – Наверняка вам понадобятся не только платья на каждый день. Мужчины любят, чтобы их жены выглядели привлекательно и женственно.
Мел покачала головой:
– Только не Гейбриел. Ему все равно, что я ношу. Милли Престон взяла Мел за руку, словно терпеливая учительница ребенка.
– Всем мужчинам это не все равно. Ведь вас зовут Мел Максвелл? – По ее лицу было ясно, что она не обращает никакого внимания на сокращенное имя Мел.
Мел кивнула и улыбнулась, а миссис Престон решила проблему одним взмахом руки:
– Только такая красивая девушка, как вы, можете позволить себе такое имя.
– Я никогда не была красивой, миссис Престон, – серьезно заметила Мел.
Женщина покачала головой:
– Тише. Я за вас возьмусь, и вы станете потрясающей.
Внезапно ее лицо осветилось широкой улыбкой.
– У меня есть платье прямо для вас. Его шили специально для жены лавочника, пока она не сбежала с этим скандальным торговцем соками. Ну и шум тогда был в Силвер-Валли, скажу я вам, – она покачала головой.
Миссис Престон поспешила в заднюю комнату, продолжая громко разговаривать с Мел.
– Я начала шить платье раньше, а заканчивала его, уже когда эта, так сказать, леди уехала из города. С такой узкой талией тут больше никого нет.
Она просунула голову сквозь плотно задернутые портьеры:
– Ну, чего же вы ждете? Идите сюда.
Портниха держала в руках бледно-лиловое шелковое платье очень простого фасона с узенькой кружевной полоской у низкого выреза.
– Я не буду это носить, – решительно сказала Мел. – Мне не нужно такое изысканное платье.
Миссис Престон улыбнулась:
– У меня глаз наметан, миссис Максвелл. Это платье будет сидеть на вас превосходно. Примерьте.
Мел покачала головой, не отрывая глаз от платья. Она никогда в жизни не видела такого красивого наряда.
– Обещаю, что ваш муж снова влюбится в вас, когда увидит вас в этом платье.
Мел неохотно согласилась померить бледно-лиловое платье. Она сказала себе, что, возможно, оно ей не подойдет. Возможно, оно из тех платьев, что лучше выглядят у портного, чем на живом человеке.
Миссис Престон помогла Мел надеть платье, но прежде чем разрешить ей подойти к зеркалу, она взяла несколько шпилек из стеклянной вазочки и заколола ей волосы на затылке.
В примерочной с едва скрываемым волнением она подвела Мел к зеркалу.
– Превосходно. Я же говорила, что это платье на вас.
Мел изучала свое отражение. Единственным недостатком был очень маленький лиф, увеличивающий ее грудь. Мел казалось, что ее грудь вот-вот вывалится из глубокого декольте. В талии платье сидело превосходно, подчеркивая линии фигуры, а дальше ниспадало длинными складками.
– Оно кажется таким… экстравагантным, – почти шепотом заметила Мел.
Миссис Престон хлопотала вокруг Мел, то разглаживая подол, то поправляя спинку или разглядывая ее оценивающе.
– Я заключаю с вами сделку. Забирайте платье в подарок. Мне невыносимо будет видеть его на ком-то другом. А в ответ, если вашему мужу оно понравится, как я утверждаю, вы позволите мне сшить для вас еще два платья. Одно из шелка цвета мятой клубники, а другое – синее. Не такое, как ваше, а что-нибудь этакое.
Мел снова взглянула на свое отражение. Женщина в зеркале казалась совсем на нее непохожей. Неужели Гейбриелу она понравится в этом платье, как обещает портниха?
– По рукам, миссис Престон.
Из магазинчика Мел вышла с бледно-лиловым платьем, аккуратно упакованным, и красной юбкой, которая нашлась у миссис Престон. Мел вспомнила, как Пенелопа Пендерграсс уверяла ее, что красный не ее цвет.
Какой-то ковбой словно поджидал ее на тротуаре, слоняясь у магазинчика. Он был молодым и довольно симпатичным, но Мел не понравилось, как он смотрит на нее, самоуверенно усмехаясь и попыхивая сигарой в углу рта. Она молча прошла мимо него, но он повернулся и зашагал за ней.
– Мадам? – Он остановился перед ней и снял шляпу, под которой оказались такие же светлые и густые волосы, как у нее самой. – Меня зовут Кенни, Кенни Мейлз. В прошлый раз я видел вас в городе и хотел представиться.
Мел устало посмотрела на него в надежде, что он оставит ее в покое, но он и не подумал.
– Приятно с вами познакомиться, мистер Мейлз, но мне действительно надо идти.
Она хотела обойти его, но он преградил ей путь:
– Бросьте. В этих краях мало хорошеньких девушек. Как насчет поцелуя? Только один маленький поцелуй, и я отпущу вас… на сегодня.
