заметила, как округлились у отца глаза, когда он увидел Тэда. Прежде чем отец успел подойти, она взяла Тэда за руку.
— Пойдем найдем место.
По рядам прошелестел легкий шепот, когда они вместе шли по проходу и садились на свободные места. Кло надеялась, что Тэд не обратит на это внимания.
— Не могу поверить, что она с ним встречается. Интересно, она знает, кто его мать? — послышался тихий шепот сзади.
— Тише, — шикнул кто-то.
— Должно быть, они пришли сюда вдвоем не случайно.
— Замолчи же ты! Они могут нас услышать.
Кло не верила своим ушам. Ей нестерпимо захотелось повернуться к этим кумушкам и устроить скандал. Как им не стыдно? И такие люди еще ходят в церковь! Кло посмотрела краем глаза на Тэда. Скулы у него подергивались, и это было единственным признаком, что он слышал весь разговор. Кло коснулась его руки. Он сидел неподвижно, и Кло думала, что он не заметит ее жеста, но Тэд взял ее руку в свою и легонько сжал.
Кло было больно за него. Каково слышать такое, знать, что о тебе думают, видя с новой девушкой... Но она не собирается обращать на это внимания, и когда они поженятся...
Когда они поженятся... От этой мысли Кло стало радостно и хорошо. Зачем отрицать это, отвергать его? Она больше не станет отказываться от своего чувства. Она любит его и хочет выйти за него замуж, и она нужна ему. Она скажет ему прямо здесь, разве может быть место лучше?
Во время службы и после ее окончания Кло не выпускала руки Тэда. Люди стали расходиться, направляясь по проходам к двери. Тэд поднялся, чтобы тоже уйти, но Кло задержала его.
— Да, я согласна.
— На что? — спросил он, удивленно подняв брови.
Кло не могла скрыть улыбку. Она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.
Глаза Тэда сузились, и Кло заметила, как он напрягся. Громко выдохнув, он наконец произнес:
— Тебе потребовалось чертовски много времени, чтобы решиться. Ну, ты и помучила меня! Знаешь, чего я больше всего сейчас хочу?
Дыхание у Кло участилось: она услышала хриплые нотки у него в голосе.
— Да, — прошептала она.
Тэд приподнял ее подбородок и погладил щеку.
— Но не будем больше шокировать этих людей. Только не забудь о том, что ты сказала, когда мы окажемся наедине.
Они рассказали обо всем отцу в тот же вечер после ужина.
— Папочка, я надеюсь, ты будешь рад за меня, — сказала в заключение Кло, не зная, что еще сказать.
— Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? — требовательно спросил преподобный Миллер. — Вы едва знаете друг друга.
— Но того, что мы знаем, достаточно, — спокойно ответила Кло.
— Это ведь на всю жизнь. Потом ничего не изменишь, даже если изменятся ваши чувства.
Тэд откашлялся.
— Мы не захотим ничего менять. Я смогу хорошо о ней позаботиться. — Он колебался. — Знаю, я не совсем тот человек, которого бы вы пожелали в мужья Кло, но...
— Но я сама сделала свой выбор, и я счастлива, — досказала Кло. — И я надеюсь, ты благословишь нас.
Преподобный Миллер осел в кресле и как-то вдруг постарел. Подумав, он протянул Кло свою руку.
— Конечно, я благословлю вас.
Потом они съездили к матери Тэда и сообщили новость ей. Она была очень счастлива, как и предсказывал Тэд. И Кло приятно было видеть ее искреннюю радость и участие после более чем сдержанной реакции отца.
Они еще не назначили день свадьбы, но Кло понимала, что Тэд не захочет ждать долго. Они даже еще не говорили о том, какую свадьбу хотят, но Кло знала одно: это будет скромная церемония, с небольшим количеством гостей, но которая запомнится надолго. Когда-то она мечтала идти к алтарю в сопровождении шести подружек невесты и чтобы в церкви не было свободного места. Она хотела видеть там всех людей, которых знала в этом городе. Сейчас было ясно, что это невозможно. К тому же она не позволит, чтобы Тэд стал мишенью слухов и пересудов.
Он чемпион по выдержке и самообладанию, думал Тэд, направляясь в машине к дому Кло. Она так горячо и чувственно отдается его ласкам и поцелуям, что ему с каждым разом все труднее помнить о том, как для Кло важно дождаться скрепления уз брака. Ого, похоже, он начинает говорить ее языком. Так бывает, когда люди живут вместе всю жизнь. От этой мысли у него потеплело на сердце.
Сегодня был вторник, день, когда отец Кло дома. Тэд надеялся его там застать. Приятного встреча обещала мало, но Тэд должен был это сделать. Ради Кло можно сделать не только это. Оставив машину, он поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.
— Здравствуйте, сэр. — Пожалуй, называть его «папой» пока еще рановато.
— Тэд, что-то случилось? — Пастор даже не пригласил его войти.
— Нет, сэр. Я пришел просить вас об услуге.
Пять минут спустя лицо преподобного Миллера было серым от негодования.
— Но нельзя приготовиться к свадьбе за неделю!
— Нам не нужно много готовиться для маленькой церемонии.
— Я всегда полагал, что ее будут венчать здесь, в старой церкви. — Лицо преподобного помрачнело. — Теперь это, конечно, невозможно, но я все равно не собираюсь отказываться от достойной церемонии, где будут все люди, которые видели, как она росла...
— Но Кло не хочет пышной свадьбы. Она будет более счастлива от простой, скромной церемонии.
— Она просто не знает, отчего она будет счастлива.
Подразумевалось, что свадьба с ним не сделает ее счастливой. Тэд глубоко вдохнул — эти постоянные нападки уже начинали действовать ему на нервы. А где же хваленый христианский гуманизм — «прости и забудь»?
— Скажите честно, вы хотите большую свадьбу? Хотите выдать Кло за меня на глазах у сотни ваших друзей? — Пастор ничего не ответил, и Тэд предпринял последнюю атаку. Он не позволит этому старику мешать им быть вместе, скрывать от него Кло хотя бы на день больше того, чем он, Тэд, согласен ждать. — Мы хотим пожениться как можно скорее, сэр.
— Вы хотите... — Пастор побагровел. Он долго молчал, сжав кулаки. Когда он взглянул на Тэда, на его лице было написано поражение и безмолвная капитуляция. — Понятно.
Тэд не знал, что конкретно тому было понятно, но, поскольку пастор ни о чем больше не спросил, позволил ему и дальше следовать своим рассуждениям. Он ведь не виноват, что сейчас преподобный думает, что его дочь беременна. А ему следовало бы больше доверять ей и лучше ее знать. Кло — девушка с железными принципами. По крайней мере, пока Тэд не начинал целовать ее.
Тэд почувствовал, что преподобный ждет ответа. Внезапно он представил, что, должно быть, сейчас чувствует этот человек.
— Преподобный, — Тэд колебался, — я буду заботиться о вашей дочери, обещаю. Она — самое дорогое, что когда-либо было в моей жизни. А двери нашего дома всегда будут открыты для вас.
Пастор долго смотрел на него изучающим взглядом и наконец сказал:
— Спасибо, Тадеуш, я ценю это. — Он попытался улыбнуться. — Думаю, нам стоит сделать самую лучшую свадьбу. Кло этого заслуживает. Ведь эта свадьба будет единственной в ее жизни.
— Хочешь, мы поженимся завтра? Кло улыбнулась Тэду, сидящему напротив за ее столом. Он снова принес ей сандвичи в офис, потому что Кло не могла сегодня уйти на перерыв. Сердце у нее забилось
