— Какая-то дурацкая романтическая чепуха! Терзают друг друга и называют это любовью. В мои времена здравомыслящий мужчина искал женщину, которая умеет готовить и может родить ему здоровых детей. И ставил на этом точку!
— Готовить я умею, — с чуть заметной улыбкой заметила Барбара, — поэтому вы могли бы сказать, что ваш внук наполовину был на правильном пути.
— И вероятно, не обошлось без попытки сделать нескольких здоровых ребятишек, если я его правильно себе представляю! Ага! Вы покраснели, смутились! После пятидесяти лет работы в Голливуде, я уже позабыл, остались ли в мире женщины, которые знают, как нужно краснеть от смущения перед камерой! — С этими словами мистер Конрад взял с торта самый крупный розовый бутон с голубоватым оттенком и быстро сунул его себе в рот. — Сейчас Джейк, как раз работает в моем кабинете, — сказал он, смакуя сахарные лепестки. — Третья дверь направо, если это вас, конечно, интересует! Насколько я могу судить, этот чертов глупец превратился в ослиную задницу с того момента, как встретил вас. Вы думаете, вам удастся вбить здравый смысл в его голову, прежде чем он сведет с ума всех сотрудников своей конторы?
— Спасибо вам, — пробормотала она, сдерживая себя, чтобы не броситься на шею пожилому джентльмену. Весь мир показался ей светлым и полным красок. — Судя по всему, сами-то вы никогда не ходите в кино, мистер Конрад? — добавила она с задиристой улыбкой. — Все самые лучшие любовные истории повествуют о женщинах, которые теряют голову из-за какого-нибудь чертовски глупого мужчины...
Кабинет она нашла без труда. Джейк сидел за массивным столом, заваленным грудами газет и бумаг. На нем были очки в роговой оправе, которые он, видимо, надевал, когда читал. Он выглядел сосредоточенным и смертельно усталым. Как только он поднял голову и взглянул на нее, она сразу же остановилась.
— Привет! — тихо поздоровалась она.
На какое-то мгновение она увидела, какой радостью вспыхнули его глаза. Но, тут же вновь они стали холодными и равнодушными.
— Не думаю, что нам есть, что сказать друг другу.
Теперь она понимала его гораздо лучше, чем в тот вечер, когда он покинул ее.
— Неужели ты так боишься, Джейк? — спросила она спокойно.
— Боюсь! Чего? — отозвался он, сделав паузу на какую-то долю секунды.
— Не знаю. Признаться, например, что сам себя поставил в глупое положение, черт знает... или, что все еще испытываешь ко мне чувства...
— Тот журнал является неопровержимым доказательством — ты не могла не знать, кто я...
— Конечно, если ты продолжаешь настойчиво приписывать людям самые худшие побуждения. Я догадываюсь, что квартира, в которой ты принимал меня, не была именно той, в которой ты реально живешь в Лондоне. Но ведь я не делаю из этого заключения, что ты какая-то темная личность, обманывавшая меня с определенными, злыми целями.
— Квартира принадлежит моему домоуправителю, а я владею всем домом целиком. Я хотел сказать тебе об этом и еще многое другое в тот вечер, когда наткнулся на журнал. — Сказав это, Джейк снял очки, потер переносицу, затем размял шею сзади, чтобы снять явную усталость. — Как ты узнала, где меня найти?
— Твой дедушка пригласил меня сюда.
— Какого дьявола он вмешивается?.. — воскликнул Джейк и вдруг прервался. Его лицо побледнело. — Конечно, — резко бросил он. — Ты наверняка забеременела и хочешь получить содержание на ребенка!
Его упрямое нежелание видеть в ней человека, которым Барбара была на самом деле, ранило ее больше, чем она могла себе представить.
— Я не жду ребенка, — сказала она поникшим голосом, — а если бы и забеременела, то не хотела бы, чтобы отцом моего ребенка был человек, которого интересуют исключительно деньги. Ты отвратительно судишь о людях, Джейк.
Девушка так надеялась, что за время, которое они провели в разлуке, он понял: она никогда ни за кого не выйдет замуж из-за денег и тем более за него. Стало совершенно очевидно, что она обманывала себя. Барбара повернулась, чтобы уйти, и на прощание, повернув голову, сказала:
— Ты был прав. Обсуждать нам с тобой нечего. Прощай, Джейк! Желаю тебе легко заработать следующий миллион!
Краешком глаза она уловила какое-то молниеносное движение. Когда она попыталась открыть дверь, Джейк преградил ей путь. Он беспомощно покачал головой, потом протянул руку и с безграничной нежностью погладил ее по щеке.
— Я не могу, чтобы ты еще раз исчезла из моей жизни, — сказал он в смятении. — Я глупец и трус, но не уходи... пожалуйста!
— Я люблю тебя, Джейк, но иногда одной любви недостаточно. Должно быть доверие. И уважение! Тебе просто приятно заниматься со мной любовью?..
Он вздрогнул.
— «Приятно» — вряд ли подходящее слово. Когда... когда я сжимаю тебя в объятиях... мне кажется, что ничего похожего в жизни я еще не испытывал! — На его скулах проступила слабая краска, а когда он заговорил вновь, его голос был почти болезненно сух. — Другими словами, физическое влечение к тебе буквально захватывает меня полностью.
— Ну тогда пускай это будет связь! — согласилась она, хотя сердце ее сжалось от предчувствия, что она не переживет, если он поймает ее на слове и согласится с ее предложением! — Физическое влечение создает замечательную основу для любовной связи! Никакой глубины! Никаких чувств! Никаких привязанностей! И никаких страданий, когда все кончится!
— Не хочу любовной связи, — тихо пробормотал он и посмотрел на нее. — Научи меня, как нужно доверять!
— Доказывая, что я не собираюсь заманивать тебя в ловушку? — Барбара покачала головой. — Я не могу сделать этого, Джейк, и, более того, даже не стану пытаться! Если ты знаешь меня, то поймешь, что я не собираюсь обманывать тебя! А если не знаешь, то, как ты можешь говорить, что я что-то для тебя значу?
— Потому что, когда я нахожусь вдали от тебя, мне кажется, что свет ушел из моей жизни! — Такой ответ, кажется, ошеломил самого Джейка.
— Я чувствую то же самое, — тихо проговорила она.
— Боже мой, Барбара, как мне было тяжело в эти последние несколько недель! — Джейк судорожно притянул ее в свои объятия, сжав так сильно, что она едва могла дышать, и жадно поцеловал.
Ответ Барбары последовал незамедлительно, а внутри нее стала просыпаться дремавшая страсть и забрезжили первые робкие ростки какого-то изумительного нового чувства.
В самом начале их отношений Джейк освободил ее из плена прошлого и незрелого увлечения Грегом Смайтом. Теперь она могла отплатить ему добром. Любя Джейка с открытой душой и без каких-либо условий, она была в силах доказать ему, что он способен дать женщине нечто гораздо большее, чем огромный счет в банке.
Она прильнула к нему, обуреваемая страстным желанием. И тут ей в голову пришли единственно возможные в этой ситуации слова.
— Я люблю тебя! — сказала она, глядя на него снизу вверх. — Я люблю тебя, будешь ли ты богатым или бедным, плохим или хорошим, больным или здоровым!
Он встретил ее взгляд, и в его глазах вспыхнуло ответное чувство.
— Я тоже люблю тебя! — Он произнес слова четко, как бы взвешивая, насколько они соответствуют истине. Затем на его лице появилась счастливая улыбка, и он снова крепко сжал ее в объятиях. — Я люблю тебя, черт возьми! Люблю! Ты выйдешь за меня замуж, Барбара?
Голова у нее закружилась.
— Конечно, я выйду за тебя! Как я могу сказать «нет»?! Тем более, что уже испекла нам свадебный торт, хотя твой дедушка обманом заставил меня думать, что он предназначен для церемонии по случаю его
