поцелуями.
Женитьба. Это сумасшествие. Он не мог на ней жениться. Люди женятся, когда любят, а не когда их снедает похоть.
— Эй, папа, я готова!
Молли громко захлопнула книжку, и Дерек услышал, как она поднялась на ноги.
— Пожалуй, пора отвезти ее домой.
Дерек знал, что это лишь жалкая, трусливая отговорка. Огонек надежды, тлевший в глазах Кристин, вспыхнул и погас. Она высвободила руки и подошла к Молли.
— Спасибо за ужин. Ну что, егоза, еще увидимся!
— Пока, мамочка!
Кристин опустилась на колени рядом с девочкой, и Молли обхватила ее за шею с такой любовью и так неистово, что Кристин пришлось опереться рукой об пол, чтобы сохранить равновесие.
Молли прикоснулась руками к щекам Кристин и внимательно посмотрела ей в глаза.
— Давай я тебя поцелую, и папа отвезет тебя домой. — За словами последовал обещанный поцелуй.
Дерек раскрыл было рот, собираясь сказать дочке, чтобы она не называла Кристин «мамочкой», но тут же закрыл его. При виде своей малютки в объятьях Кристин он почувствовал комок в горле. Они очень любили друг друга.
Молли была права. Что ни говори, а Кристин была ей матерью. Другой матери его дочь просто не знала. С самого рождения Молли, Крис всю себя отдавала ее воспитанию: Деб была слишком слаба, чтобы заботиться о ребенке. Пожалуй, Молли, в свои неполные три года, уже получила материнской любви куда больше, чем сама Кристин за всю свою жизнь.
Забавно: Дереку никогда раньше это не приходило в голову. Матери Кристин не стало, когда девочке был всего год. Женщина упала, поскользнувшись на льду, и умерла от кровоизлияния в мозг. Крис, как никто, знала, что значит остаться без матери, а потому всецело посвятила себя Молли, стараясь, чтобы девочка никогда не чувствовала себя обделенной.
Не ошибся ли он, отказавшись жениться на ней?
Кристин поднялась с пола и взяла Молли за руку. Дерек был готов к тому, что она станет избегать его взгляда, однако она широко улыбнулась ему, и Дерека это поразило. Неприятно поразило. Улыбка вышла какой-то чересчур безразличной, как будто не было у них того поцелуя, как будто они никогда ни о чем важнее погоды не говорили. И пока Дерек силился выдавить из себя хоть слово, Кристин проводила их к выходу и попрощалась:
— Увидимся.
Дверь за ними захлопнулась, и не успел Дерек спуститься со ступенек, как услышал у себя за спиной звук защелкнувшегося замка. Дерек посадил Молли в машину и пристегнул ее к детскому сиденью. Вдруг он вспомнил, что Кристин, прощаясь, ничего не сказала насчет вечера субботы. Она что, собиралась его отменить?
В пятницу Кристин снова обедала с казначеем приюта.
Откинувшись на спинку стула, Расти лучезарно ей улыбнулся.
— Ну-с, — начал он, — я полагаю, ты больше не нянчишь девочку доктора Маэни и трудишься у нас полный рабочий день.
— Нет, не нянчу. — Кристин отрицательно покачала головой. Развивать тему ей не хотелось.
Расти с минуту разглядывал ее.
— Кристин, — наконец проговорил он, — я не стану ходить вокруг да около. Я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Правда, я всегда думал, что вы с доктором Маэни…
— …понимаем, что Молли нужна семейная атмосфера, — закончила за него Кристин. — Ты в курсе, что ее мать умерла всего через несколько месяцев после ее рождения?
— Да, конечно… А ты разве не согласишься остаться в приюте директором? Ты принялась за дело так, будто всегда здесь работала. Я уверен: ты находка для нашего приюта.
— Ну уж нет. — Кристин улыбнулась. — У меня свои планы, и научная работа в них не входит. Хотя отец мечтал об этом.
— Что ж, у каждого должна быть возможность осуществить свои собственные мечты.
Расти послал Кристин одну из своих самых обаятельных улыбок. Крис задумалась: а почему бы ей не влюбиться в него? Красивый, атлетического сложения. У него собственный бизнес, который явно процветает, судя по пижонскому спортивному автомобилю и членству в местном загородном клубе. Расти начал заигрывать с ней сразу же после их знакомства, но Кристин никогда не обращала на него внимания. Она тогда вообще ни на кого, кроме Дерека, не обращала внимания.
А вот Кэти просто не любила Расти. Она отвергала его ухаживания и всегда говорила, что Расти — пустышка и бабник. Ей же не нужен мужчина, с которым всю жизнь придется нянчиться. Она искала надежного парня, который бы холил и лелеял ее и стал хорошим отцом для ее детей.
— Мне все не верится, что Кэти больше нет, — после недолгого молчания сказала Кристин.
Расти тут же стал серьезнее.
— Мне тоже. Она была отличным директором.
— Она была замечательным человеком, — заметила Кристин.
— Да, конечно, — поддержал ее Расти.
Крис до смерти не хотелось посвящать его в результаты своей работы, но иного выхода не было.
— Расти, — начала она, — я обнаружила серьезную нестыковку в финансовой отчетности приюта.
— Да что ты! — удивленно воскликнул он. — Дела у нас идут неплохо благодаря поступлениям из фонда, который появился незадолго до смерти твоего отца.
— Дело не в этом.
Он начал слушать ее внимательнее. Когда Крис закончила, Расти был ошеломлен.
— Ты уверена? — переспросил он ее. — Кэти ведь не могла сделать это, правда?
— Я тоже не могу в это поверить, — ответила Крис.
— Боже мой! — растерянно сказал Расти. — А ты заявила в полицию?
— Пока нет.
— Значит, ты никому еще не рассказывала? Возможно, это к лучшему.
Крис не стала его разуверять. О недостаче знал еще Дерек, но это было не так уж и важно.
— Я тут взяла с собой краткий отчет о своей проверке. — Кристин передала папку через стол.
Расти проворно спрятал ее в портфель.
— Кристин, умоляю, будь осторожна, нам вовсе не нужна огласка. Можешь себе представить, что будет с пожертвованиями, если правда вылезет наружу?
Крис прямо-таки передернуло.
— Даже думать об этом не хочется. Мне и так уже кошмары снятся.
— Тебе больше ничего не известно о Кэти?
— Пока нет.
— А ты не могла ошибиться? Может, при вводе данных вкралась какая-нибудь ошибка или еще что- то?
Кристин покачала головой.
— Я тоже на это надеялась.
Расти вздохнул и, положив локти на стол, запустил руки в волосы.
— Господи, да это же совершенно бессмысленно! Зачем, спрашивается, ей нужно было заниматься этими грязными делами? У нее что, были материальные трудности?
— Вроде, нет. — Кристин пожала плечами. Она в точности знала, что сейчас чувствует Расти. Она сама все это пережила.
— Ладно. — Расти вздохнул. — Вот что я тебе скажу: посмотри, не упустила ли ты чего еще. Я тем временем тайно наведу кое-какие справки у своих друзей из банковских кругов. Разузнаю, были ли у нее какие-нибудь подозрительные расходы. — Он покачал головой. — Нельзя очернять ее имя. Вдруг в конце
