— Отлично! Я позвоню завтра перед тем, как за вами зайти.
Глава 4
Вечером того же дня Лорен покинула спальню, облачившись в джинсы кремового цвета и светло- зеленую блузку. Войдя в гостиную, она услышала стук в дверь. В апартаментах появился Рафи в темной шелковой рубашке и темных брюках. Он был образцом мужественности.
— Добрый вечер, Лорен. Как прошел ваш день?
Она улыбнулась:
— Как будто вы не знаете. Ко мне приходила принцесса Фарах. Это ваших рук дело, не отрицайте.
— И не собираюсь. — Он улыбнулся в ответ. — Должно быть, вы устали после столь насыщенного событиями дня.
— Он пролетел незаметно. Принцесса прекрасный человек. Мы пили чай с печеньем. Завтра она собирается показать мне земли, окружающие дворец.
Пока она говорила, его взгляд скользил по ее лицу и фигуре, отчего Лорен учащенно задышала.
— Я сейчас свободен и могу показать вам дворец. После мы поужинаем в ваших апартаментах.
Лорен зажмурилась, перевела дыхание, затем открыла глаза:
— Мне очень хотелось бы осмотреть дворец.
Рафи развел руки в характерном для него жесте:
— Тогда я с радостью удовлетворю ваше желание. Это будет эксклюзивная экскурсия. Возможно, туристическое агентство, в которое вы обратились, не знает о том, что я приказал запретить туристам посещать дворец. Сейчас неспокойные времена, мы не можем рисковать.
Лорен моргнула:
— Я действительно не знала. Если бы не песчаная буря…
Внезапно его красивое лицо стало мрачным.
— Тогда мы с вами никогда не встретились бы. Идемте.
В течение следующего часа Лорен бродила с Рафи по залам дворца, поражаясь красоте древней цитадели. Дворец был настоящим музеем. Она не могла не восхищаться декоративными панелями на полу и стенах, рельефной лепниной потолка, гобеленами и широкими лестницами.
В одном из больших залов Рафи показал Лорен представителей династии Шафик. На стенах красовались огромные портреты шейхов, написанные маслом. Под каждым портретом была прикреплена табличка, но Лорен не знала арабского языка и не могла прочитать, что на них написано.
— Как их зовут?
— Вы действительно хотите узнать?
— Да. Мне нравится арабский язык. У него такое необычное звучание.
Казалось, Рафи польстили ее слова. Он повернулся к портретам и стал рассказывать о каждом из представителей династии.
— А вот это шейх Малик Гази. Королевская семья называет его великим шейхом.
Сердце Лорен мучительно сжалось. Было почти невозможно поверить в то, что она стоит перед изображением своего дедушки. На портрете ему было лет тридцать. Лорен видела его фотографию в газете, слышала, как описывала своего возлюбленного Селия, но на портрете Малик предстал во всей красе.
Темноволосый, смуглый и великолепный. Он был похож на Рафи — такая же властность во взгляде. Настоящий воин, который может поднять в бой своих сторонников и запугать врагов. Лорен злилась на себя за то, что все сильнее увлекается загадочным Рафи.
С самого начала Рафи вел себя сдержанно, чтобы дать ей понять, что он по-прежнему наслаждается статусом холостяка. Скоро Лорен придется уехать из оазиса. Нет смысла увлекаться тем, с кем неизбежно придется расстаться.
— Почему его так называют? — поинтересовалась девушка.
— Его отец умер молодым. Король Малик взошел на трон в возрасте девятнадцати лет.
— Он был слишком молод, чтобы возложить на себя большую ответственность, не так ли? — Лорен удивилась, что Малик нашел время на роман с ее бабушкой.
— Совершенно верно. Тем не менее он объединил соседние племена и сделал наше государство могущественным.
Внезапно у Лорен пересохло во рту. Она спросила, запинаясь:
— Он еще жив?
— Нет, он скоропостижно скончался четыре месяца назад. Доктор Тамам констатировал внезапную остановку сердца.
Селия умерла всего через два месяца.
Лорен поразилась тому, что Малик и Селия скончались один за другим.
— В каком возрасте он умер?
— Ему был восемьдесят один год.
— Значит, он прожил долгую и полноценную жизнь… как Джохара.
Помолчав, Рафи произнес:
— Мудрое наблюдение.
— Она тоже умрет от внезапной остановки сердца?
— Может быть. Мне остается надеяться, что она умрет в полете, в последний раз наслаждаясь свободой. Птиц не следует приручать.
— Удивительно, что вы об этом говорите.
Рафи одарил ее странным взглядом:
— В последнее время я полон противоречий.
Лорен почувствовала, что он не хочет больше обсуждать это, и подошла к последнему портрету на стене.
— Я полагаю, это король, которому я никогда не смогу отплатить за гостеприимство. Король Умар Джалал Шафик, — сказала она. — Я прошу прощения за плохое произношение. Мне известно его имя, потому что оно указано на моей въездной визе. Несомненно, у короля доброе сердце, иначе я не стала бы его гостьей. Он хороший правитель? Вы не обязаны отвечать, если не можете или не хотите.
Взгляд Рафи стал мрачным.
— Он эталон руководителя для многих мировых лидеров.
Мать Лорен была сестрой короля… Как печально, что им не удалось встретиться.
— Значит, он лучший, и вы всегда будете служить ему. — Лорен сделала глубокий вдох. — Спасибо за то, что показали мне этот сказочный дворец. — Она прикусила губу. — Вы, как я понимаю, правая рука короля, но вы не должны тратить на меня столько времени.
Он наклонил голову, глядя на нее:
— Лорен, неужели вы боитесь, что сегодня вечером я выиграю у вас в карты?
— Да, — солгала она.
— Не волнуйтесь, — бросил Рафи с дьявольской усмешкой. — Если я выиграю, то ограничусь поцелуями.
Она по-прежнему чувствовала прикосновение его губ к своей шее. Сердце Лорен бешено заколотилось.
Вернувшись в ее апартаменты, они увидели, что ужин накрыт на невысоком круглом столе, за которым можно и поесть, и поиграть в карты. Рафи все предусмотрел.
Они уселись на пол среди подушек и приступили к игре, время от времени отвлекаясь на еду. В конце концов Лорен снова оказалась в выигрыше. Она подозревала, что Рафи намеренно проигрывает, но ей было все равно. Главное, что она находится рядом с Рафи. У нее возникло странное желание оставаться рядом с ним вечно.
Он положил колоду в центр стола.
