дочками-близнецами.
Фарах объяснила Лорен, что ей и ее брату-близнецу, Рашаду, скоро исполнится тридцать пять лет. Лорен замечала тоску и любовь в глазах Фарах всякий раз, когда та смотрела на своих племянниц и племянника. Дети были очаровательны и принялись купаться в бассейне, ничуть не смущаясь присутствия Лорен.
Пробыв в бассейне довольно долгое время, Лорен выбралась из него и присоединилась к женщинам, которые лежали в шезлонгах и присматривали за детьми. Лорен с удовольствием попивала фруктовый напиток со льдом. Все три принцессы получили светское образование и прекрасно говорили по-английски. Они много путешествовали.
Сейчас женщины обсуждали планы, касающиеся будущего их страны. Они постоянно упоминали Рашада, инженера-химика, который творил чудеса в заводской лаборатории в Разе и мечтал о развитии новых отраслей промышленности. Басмах и Самира помогали своей матери организовать прием по случаю тридцатипятилетия Фарах и ее брата, который должен был состояться через неделю. Именно Фарах предстояло придумать, что подарить Рашаду в день рождения. Подарок должен был быть исключительным.
— Что скажете вы, Лорен?
— Ну, если бы у меня был брат, я придумала бы нечто приятное, чтобы он мог расслабиться.
Басмах покачала головой:
— Он не умеет расслабляться.
— Она права! — отозвалась Самира. — Он все время работает.
— Но когда-то же он отдыхает?
— Если Рашад не на работе, то ездит верхом, — сообщила Фарах.
— Лошадей он любит больше женщин, — прибавила Басмах. — По крайней мере, так говорят все его подруги.
Все рассмеялись, в том числе и Лорен:
— В таком случае почему бы вам не подарить ему красивый потник?
— Если уж на то пошло, лучше подарить новое седло.
Лорен посмотрела на Самиру:
— Вы можете подарить ему седло, но велика вероятность того, что он не будет им пользоваться.
Самира нахмурилась:
— Почему?
— Потому что седло должно подходить коню и всаднику как перчатка. Неподходящее седло — все равно что перчатка не по размеру. Бьюсь об заклад, ваш брат долго подбирал себе седло, которым пользуется сейчас.
Фарах кивнула:
— Вы правы. Абдул сказал бы то же самое.
— Почему не подарить ему ювелирное изделие? Подарите брату кольцо с тремя драгоценными камнями — от вас троих.
— Прекрасная идея, Лорен, но он не любит кольца. Рашад утверждает, что они раздражают его, когда он работает.
— Что ж, ему придется привыкать носить кольцо, когда он женится, — заметила Басмах.
— Он страшится этого дня, — пробормотала Фарах.
Лорен удивленно взглянула на принцессу:
— Неужели он до сих пор не может выбрать себе жену?
Та покачала головой:
— Не совсем так. Согласно закону нашего племени отец выбирает нам супругов. Я рада, что он выбрал для меня Абдула. Я люблю мужа. Но вам, американцам, наши традиции непонятны.
— Это правда. Даже если бы мой отец был жив, я сама выбрала бы себе жениха.
Лорен заметила, что Басмах смотрит на нее.
— Вы самая красивая американка, какую я когда-либо видела, — заявила она. — Когда вы вернетесь домой, у вас будет много шансов выбрать себе жениха.
— Спасибо за комплимент, но, по правде говоря, я не собираюсь вступать в брак.
— Вы не хотите детей? — воскликнула Фарах.
Лорен взглянула на резвящихся в бассейне ребятишек:
— Только от любимого мужчины.
— Такой мужчина существует, — мягко проговорила Фарах. — Вы должны в это верить.
— Я верю, — откликнулась Лорен с грустной улыбкой, — но это не означает, что судьба сведет нас вместе.
Перед ее глазами возник образ Рафи.
— Это правда, — пробормотала Самира. — Вы говорите мудро.
Лорен покачала головой. Если бы она была мудрой, не приехала бы в пустыню. Однако тогда она не познакомилась бы с этими восхитительными женщинами — внучками короля Малика. И не встретилась бы с Рафи.
— Вы не представляете, как вам повезло, — призналась Фарах. — Я очень беспокоюсь о нашем брате. Ведь ему предстоит жить с женщиной, которую он не любит. Они поженятся в конце года.
— Должно пройти время, — заметила Самира.
— Время не поможет Рашаду, — выпалила Фарах. — Я слишком хорошо знаю брата. Он никогда не будет счастлив. Страхи нашей матери сбылись — он получил от судьбы слишком много.
— Что вы имеете в виду? — удивилась Лорен.
Фарах развела руками:
— Он одарен, как никто другой. Наша мама боится, что придется за это расплачиваться.
— Расплачиваться?
— Да. Он может вызвать зависть богов.
— Наша мама слишком беспокоится, — вздохнула Басмах.
Фарах загрустила:
— А я с ней согласна.
Наступило молчание, нарушаемое лишь детскими криками. Судя по всему, сестры Рашада разделяли опасения своей матери.
Вскоре все покинули бассейн и решили отправиться в бильярдную. Исключение составили Фарах и Лорен.
— Давайте поужинаем у меня в конце недели, — предложила принцесса.
— А ваш муж? — спросила Лорен.
— Он уехал по делам и вернется на следующей неделе.
— Тогда я с радостью принимаю ваше предложение.
— Я вам позвоню.
Лорен направилась в свои апартаменты. Едва она вошла в комнату, где был накрыт ужин, как зазвонил телефон. У нее участилось сердцебиение, ибо она надеялась, что звонит Рафи. Девушка ответила на звонок и постаралась вести себя как можно непринужденнее.
— Мадемуазель Вире? Это Луи из бюро путешествий в Монтре.
— Ой, спасибо, что перезвонили мне, — сказала она, тщательно скрывая разочарование. — Вы все организовали для меня?
Лорен твердо решила уехать из оазиса до того, как…
— Должен вас разочаровать, мадемуазель. Мне жать сообщать вам это, но вы не сможете выехать из Аль-Шафика раньше обговоренной прежде даты.
Она запаниковала:
— Но я могу внести дополнительную плату.
— Я боюсь, что дело не в деньгах. Караванщики работают по собственным правилам. Они соглашаются организовать переход через пустыню только тогда, когда готовы к работе. Попробуйте обратиться в другое агентство, но я не сомневаюсь, что они дадут вам такой же ответ.
