думал, что живу среди
Она попыталась сесть, но его грудь не давала ей пошевелиться.
— Я не то имела в виду. Ты неправильно понял.
— Так объясни мне.
— Пока ты будешь там, — запинаясь, начала Мишель, — возможно, ты встретишь молодую женщину, она взволнует тебя.
— Я постоянно встречаю интересных женщин разного возраста здесь, в Карлсбаде. — Глаза потемнели, в них не осталось ничего зеленого. — Какое это имеет отношение к делу?
— Ты намеренно не хочешь понять, что я имею в виду. Женщины, которых ты встретишь там, получат одобрение твоего отца.
— Меня больше интересует одобрение Грэхема. Что еще у тебя на уме?
— Ты лишаешь себя шанса взять то, что приготовила для тебя жизнь. У тебя не должно быть сковывающего багажа, если ты решишь… если ты захочешь… переехать на Восток.
Она испытала легкое потрясение. Потому что он вскочил и встал над ней, глядя с таким холодным выражением, что Мишель даже испугалась.
— Кто внушил тебе идиотскую идею, будто я когда-нибудь уеду из Калифорнии?
Она пыталась встать, и наконец это ей удалось с другой стороны кровати.
— Если бы ты захотел уехать, Зак, это было бы вполне объяснимо. Твоя семья…
— Моя семья здесь, — прорычал он.
— Я понимаю. Но у тебя есть другая семья, в Нью-Йорке. Тебе только двадцать восемь. Твой отец еще молодой. У вас у обоих впереди годы жизни для того, чтобы узнать друг друга.
Он уперся ладонями в бедра. Выражение лица совсем неприветливое.
— Если ты не заметила, Грэхем был мне отцом с тех пор, как мне исполнилось девять лет. Я намерен оставаться здесь. Здесь моя семья.
Мишель отошла от кровати и встала лицом к нему.
— Почему ты стал таким, Зак? — Фиалковые глаза изучали его лицо. — Мальчиком ты плакал из-за того, что твои родители бросили тебя. Ты не мог понять, почему они уехали. Сейчас произошло чудо. Нашелся отец, который хочет восполнить все, что вы оба потеряли. У него есть намерение и желание дать тебе все, что по праву твое.
Он покачал головой.
— Ты думаешь из-за того, что мы нашли друг друга, должны быть стерты все годы жизни и любви, которые я пережил с сестрой и Грэхемом? Неужели ты веришь, будто я могу уйти от них? Будто не имеет значения ни один год из прошедших двадцати? — Голос Зака дрожал от переполнявших его чувств. — Может быть, тебе надо побыть в моем положении, чтобы понять. Позволь мне еще раз объяснить тебе. Хотя Шерилин всего лишь моя сестра, после того, как наши родители умерли, она заботилась обо мне как мать. Я понимаю, что моя родная мама любила меня. Но она меня не растила. Растила Шерилин. И я люблю ее как родную маму. Что касается Грэхема, то он сделал для меня все. И главное — научил доверять людям. Он для меня отец и брат в одном лице. Можно обыскать весь мир, нигде не найдешь равного ему. Я люблю, уважаю и почитаю его во всех смыслах. Конечно, я постараюсь приложить усилия и получше узнать Ника. Кажется, он удивительный человек. Меня волнует и встреча с родственниками со стороны матери. Но не делай ошибки, Мишель. Мое сердце здесь. Я на сто один процент Сэдлер и горжусь этим.
Ей не удалось сдержать слезы, которые быстро покатились по щекам.
— Прости меня, Зак, за выводы, какие я сделала. Я ни минуты не сомневалась в твоих чувствах к Шерилин и Грэхему.
— Ты и я прошли долгий путь. — Он потер затылок. — В ранние годы ты утешала и защищала меня от всех горестей и страхов. В тебе соединилось все, о чем я говорил. Но я рос и оставил в прошлом свои комплексы. А ты нет. Так получилось. И теперь у меня только один вопрос. Ты так привязана к прошлому, потому что очень любила Роба? Я знаю, что физически тебя влечет ко мне. Страсть, что мы разделяли в постели несколько минут назад, лишнее доказательство этому. — Он помолчал, а потом продолжил: — Долгое время я ненавидел твоего мужа. Чем больше он старался быть приятным со мной, тем больше я его ненавидел. Полностью уходил в себя. Моя ревность не знала границ. Я был болезненно незрелый. Неудивительно, что ты решила, будто я слишком молод для тебя. Только когда я услышал, что он умер, я перестал жалеть себя. Я начал думать о том, через что вы оба прошли. После его смерти ты ни разу не приезжала, когда я был дома. После твоего замужества жизнь моя изменилась. Я отчаянно скучал по тебе. Я боялся, что за убегавшие годы ты потеряешь те чувства, которые испытывала раньше ко мне. Какие бы они ни были. Когда со мной произошел несчастный случай, я воспринял его как послание небес. Я подумал, что, если мне удастся пригласить тебя ухаживать за мной, я пойму, что перерос тебя. И влечению придет конец. Я хотел освободиться от тюрьмы, Мишель. — Зак горько улыбнулся. — Боже милостивый… Хватило одного взгляда на тебя в холле, и я уже знал, что для меня тюремные решетки не откроются никогда. Помоги мне, Мишель, — беспомощно и отчаянно молил он. — Как мне вырвать тебя из сердца?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Я не хочу, чтобы ты вырывал меня из своего сердца. — Она подняла на него сияющие глаза. — Я предпочитаю остаться в нем навсегда. Я мечтаю быть твоей женой. Мечтаю с того дня, как приехала в Карлсбад, чтобы быть твоей сиделкой.
— Что ты сказала?
Зак стал белым как мел.
— Мы проделали долгий путь возвращения, Зак. — Она обхватила рукой его плечи. — Отчужденный девятилетний мальчишка рос и превращался в обаятельного подростка. С ним мне было интереснее, чем с любым другим человеком, какого я знала. Сострадание взрослого Зака, который пришел на похороны, успокоило меня. Напомнило, как легко с ним разговаривать, доверять ему. А после несчастного случая Зак, с которым я проводила время днем и ночью, стал значить для меня гораздо больше. За две недели он полностью завоевал мое сердце. Я влюбилась в тебя, Зак. Признаюсь. Это мучительный, всепожирающий вид любви, который никогда не пройдет.
— Мишель…
— Любимый, позволь мне закончить свою исповедь, пока я могу. И потом мы никогда не будем говорить об этом.
У Зака мгновенно изменилось выражение лица. Мужчина, находившийся в нескольких сантиметрах от нее, выглядел так, будто только что освободился от страшного приговора. Красивые черты разгладились. Тело наполнилось новой энергией. В глубине глаз заплясали зеленые искорки.
— Я очень любила Роба. Он напоминал мне отца. Я знала, что никогда не встречу лучшего человека. Вначале у нас был удивительный брак. Но когда ему поставили диагноз смертельной болезни, он превратился в другого человека. Он закрылся от меня. Не позволял мне помочь ему. Последний год нашей общей жизни я горевала не только над его состоянием, но и над плачевным состоянием нашего брака. Роб был слишком гордый, чтобы показать мне свою слабость. И в результате мы все дальше и дальше отходили друг от друга. Когда ты приехал на похороны, так легко было, Зак, плакать на твоем плече. Этот факт, что я хотела быть с тобой и плакать на твоем плече, вызвал во мне чувство вины. Будто я предала свою любовь к Робу.
— Дорогая…
— Чувство вины держало меня на расстоянии от тебя и от семьи. Я встречалась с другими мужчинами, совсем недавно — с Майком. Потом с тобой произошел несчастный случай. Трудно описать, что со мной было, когда я увидела тебя у Шерилин. Я почувствовала такое невероятное влечение к тебе, что не могла поверить. Такое ошеломительное. Я поняла, что влюбилась в мужчину, которого считала для себя неприкосновенным.
Из горла Зака вырвался хриплый звук. Что он выражал? Печаль? Радость? Сожаление? Недоверие?
