— Дорогой? Зак слышал звонок в дверь и удивляется, почему ты еще не поднялся к нему.
— Я уже иду. — Грэхем поцеловал жену в щеку и побежал вверх, перепрыгивая через две ступеньки.
— Он рассказывал мне о Линетт.
Мишель подошла к невестке и обняла ее.
— Не могу поверить в то, что произошло. — В глазах Шерилин сверкнули слезы. — И будто этого мало, Зак собирается уезжать. Мы так мало видели его.
— Почему бы вам не приехать в воскресенье на пляж с Линетт или без нее? Я закажу обед. Мы давно уже не обедали все вместе.
— Замечательная идея! Я привезу десерт.
— Главное, приезжайте сами. А может, тебе вообще произвести некоторые перемены в жизни? Раз уж я забочусь о Заке, почему бы тебе не запланировать на следующий месяц каждую субботу куда-нибудь ездить с ночевкой?
— Сначала ты должна договориться с Заком. Он держит свою личную жизнь в секрете. Но я знаю, что у него есть девушка. Когда он был в больнице, она каждый день звонила ему в палату.
Девушка? По какой-то странной причине Мишель не хотела об этом слышать. У него интимные отношения с другой женщиной? Впрочем, она тут же рассердилась на себя. Какое ей дело до личной жизни Зака?
— Мы еще успеем поговорить о планах на воскресенье. Сейчас лучше скажи мне, где его лекарства.
— В кухне. Я принесу их.
— Хорошо. Жду тебя в машине.
Мишель с облегчением подумала, что до Карлсбада она будет слишком занята — ей предстояло вести машину. Она заспешила к автомобилю и открыла дверцу со стороны пассажирского сиденья.
Предстоящий месяц может оказаться не особенно трудным, если семья регулярно будет встречаться. И вдруг случится чудо: Линетт одумается до конца уикенда?
Мишель села за руль и захлопнула дверцу. Она готова приступить к работе сиделки. У нее есть пациент, о котором надо заботиться. Вот и все. Просто обычная временная работа.
В боковое зеркало она увидела, как Зак, поддерживаемый с обеих сторон братом и невесткой, медленно приближается к машине. На нем были сандалии и серый тренировочный костюм.
Мысли помчались с астрономической скоростью. Через несколько минут они останутся вдвоем. Она сидела за рулем и ждала, не рискуя взглянуть на него.
В машину он влез сам. Его дыхание, когда он наконец прилег на сиденье, сказало ей, каких усилий это ему стоило.
Грэхем положил сумку с необходимыми вещами на заднее сиденье и захлопнул обе дверцы.
— Веди машину осторожно.
— В ней два наших любимых человека, — кивнула Шерилин.
— Мишель всегда была отличным водителем, — пробормотал Зак. — Я не мог попасть в лучшие руки.
Голос Зака, казалось, приобрел бархатную нежность. Мишель почувствовала, как на его звучание откликается каждый ее нерв.
— Обещаю позвонить вам, как только мы прибудем на место. — Мишель крепче сжала руль. — Так что не надо беспокоиться. Увидимся в воскресенье, — крикнула она, выезжая на подъездную дорожку.
— А что произойдет в воскресенье? — поинтересовался Зак, когда они выехали на шоссе.
— Они приедут к нам обедать.
— Прекрасно.
— По-моему, тоже.
Как приятно, что ему это понравилось.
— И для Линетт полезно увидеть всех вместе, — заметил он.
Так значит, он еще ничего не знает? Мишель подождала, пока они выедут на свободную дорогу, и рассказала, что произошло утром.
— Ты все правильно сказала Грэхему, — поддержал ее Зак, когда она передала ему суть разговора с братом. — Линетт по-другому взглянет на этот мир, когда начнет работать. Она умная девушка. Дайте ей время, и она наладит свою жизнь.
— Нам легко говорить, она не наша дочь.
Мишель прикусила губу, когда поняла, что сказала.
— Если бы Линетт была нашей дочерью, по крайней мере, мы бы действовали согласованно, — усмехнулся Зак. — Раз уж заговорили о детях, я знаю, что ты всегда хотела иметь семью. Это из-за болезни Роба у вас не было детей?
Они с Заком всегда могли говорить обо всем. Поэтому Мишель не удивил его вопрос. Но так было до того, как она осознала, какое значение он имеет в ее жизни.
Но выбора нет. Такие моменты будут случаться и в последующем, если она собирается ухаживать за ним.
— Он заболел раньше, чем я обратилась к врачам, прошла обследование и сделала анализ. Когда Робу поставили диагноз, он понял, что нам лучше не заводить ребенка.
Она словно слышала голос мужа, произносившего эти слова. Его спокойный, непререкаемый тон, не терпящий возражений.
— Я понимала, он так решил, потому что насмотрелся на матерей-одиночек, чьи дети попадали в операционную «скорой помощи». Рядом ни отца, ни мужа. И никакой надежды на счастливое будущее. Он хотел, чтобы я была свободна, занималась своей профессией, жила своей жизнью.
Она услышала, как Зак тяжело вздохнул.
— Роб рассуждал правильно. На его месте я бы сказал то же самое. Когда человек знает, что умирает, у него обостряется защитный инстинкт. И появляется желание оставить свою супругу в наилучших условиях. — Зак помолчал. — Но, слава богу, я еще не на его месте. И вижу, сколько радости тебе принес бы ребенок, как бы ты его любила и холила.
Пора поменять тему разговора:
— Шерилин сказала, что тебе каждый день в больницу звонила женщина. Не помню, чтобы я слышала ее имя…
— Наверное, это Бреда Нильсон.
— Почему бы тебе не пригласить ее в воскресенье на обед?
— Это не значит, что ты уже пригласила Майка Фрэнсиса?
Он так быстро выстрелил в нее вопросом, что она онемела. Грэхем предупреждал ее.
— Конечно, нет. Когда я на работе, я не смешиваю дело с удовольствием.
— Только в свободные часы? — продолжал он обстрел.
— Если ты не против, я бы предпочла не говорить о Майке.
— Он не подходит тебе, Мишель.
Она уже сама так решила, хотя и не по тем причинам, которые имел в виду Зак. Наверное, лучше, чтобы Зак не знал, что она решила положить конец отношениям с Майком. Для собственной защиты притворяться увлеченной другим может быть полезно. Это послужит защитой от сокрушительного очарования Зака. Мишель старалась сладить с прерывистым дыханием.
— Я пытаюсь объяснить тебе, что Грэхем и Шерилин будут рады женщине, важной для тебя, — упорно гнула она свою линию.
— Когда этот день придет, они все узнают. И долго Майк лежал со своей сломанной ногой?
Опять вернулись к Майку!
— После выписки из больницы — два месяца.
