Поздние цветы

— Насколько я знаю, его дом граничит с полем для гольфа?

— Да.

— Каждый день смотреть в окно и видеть, что он не может выполнять свою работу, что ему для этого требуется помощь. Это, должно быть, тяжело для него.

— Да.

— Но для него не тяжело, когда ты обслуживала каждую его потребность?

Она покраснела от его намека.

— Между сеансами процедур он смотрел видеозаписи своей игры в гольф, анализировал, замечал, где требуется доработка.

Мишель попыталась свести разговор на менее щекотливую тему.

— Это он говорил тебе, — последовала насмешливая реплика. — А ты часами сидела рядом и восхищалась им. Без сомнения, твоя реакция подпитывала его эго.

Мишель моргнула. Майк явно не нравился Заку. Неужели он мог проглотить всю ложь, которую распространяли газеты? И почему это его интересовало?

— Ухаживая за Майком, я много узнала об игре в гольф. Раньше я ничего не понимала и не интересовалась ею.

— А сейчас интересуешься?

— Да. Мне нравится не играть, а смотреть. Гольф требует невероятного мастерства и упорства.

— А ты знаешь, что жена развелась с ним потому, что у него было много любовниц? — после паузы спросил он.

Конечно, она не влюблена в Майка, но относится к нему достаточно хорошо, чтобы развеять этот миф.

— Есть и другой вариант. Майк разошелся с женой, когда узнал, что у нее есть любовник. Она хочет вернуться к нему. Я об этом знаю, потому что она несколько раз приезжала к нему, пыталась поговорить. Он отказался от встречи с нею. Она расстроилась и рассказала все мне, надеясь, что я вмешаюсь…

Зак издал горлом какой-то странный звук.

— Правда, наверное, лежит где-то посередине между этими двумя вариантами.

— Может быть.

Удивительно, но Мишель думала так же.

— А ты готова стать новой мишенью для прессы? — спросил он. — Если тебе трудно представить сценарий, в котором сиделку превратили в любовницу, то я вполне могу.

И опять эта свойственная Заку прямота! Но даже если бы она любила Майка, она бы не позволила страху перед прессой помешать ей быть с ним.

— Как твоя тошнота? — Мишель намеренно перевела разговор на другую тему. — Хочешь, я сделаю остановку и ты немного попьешь?

— Понимаю, — проворчал он, — я затронул нерв. Отвечаю на оба вопроса: мой желудок, кажется, угомонился, и я ничего не хочу. Только бы вернуться в собственный дом с моей любимой медсестрой.

— Похоже на название старого радиоспектакля, — улыбнулась она. — «Моя любимая медсестра». Правда, я довольно стара для такой роли.

Он засмеялся, но смех быстро перешел в стон.

— Господи, мне даже смеяться больно! Так что больше не смеши меня.

— У смеха есть целительные свойства, — возразила она. — Он лечит твои хвори.

— Готов согласиться. А теперь скажи мне, откуда ты выкопала идею, будто ты старая?

— Когда ты достигнешь почтенного возраста — тридцати пяти лет, то перестанешь задавать такие вопросы. К счастью, для тебя это время наступит не скоро.

— Если кто-нибудь случайно нас подслушает, то наверняка решит, будто ты разговариваешь с ребенком. Разве ты не знаешь, что у взрослых возраст становится относительным понятием? Ты чувствуешь себя в душе старшей, потому что после колледжа постоянно ухаживаешь за больными.

Новое направление разговора вызвало у нее неловкость.

— Даже когда ты вышла замуж, у тебя не оставалось свободного времени, ты все время работала, — разглагольствовал Зак. — А потом твой муж заболел, ты отдавала ему все силы, ухаживая за ним. Точно так же ты забывала о себе, заботясь о пациентах. Пора это изменить, Мишель.

— Ты хочешь сказать, что мне надо найти другой способ зарабатывать на жизнь после того, как тебе больше не понадобятся мои услуги?

Под шуткой она тщетно пыталась спрятать свое возрастающее смятение.

— Я говорю о том, чтобы ты полностью отказалась от любой работы.

Он сказал это так серьезно, что она обомлела.

— Я сойду с ума от скуки.

— Прекрасно, если это потрясет тебя и выведет твой разум из его восьмидесятилетнего состояния.

— Ты хочешь расслабить повязку на груди, прежде чем мы выедем на Прибрежное шоссе?

Она нажала на газ.

— Конечно, не хочешь говорить на эту тему, не говори. Только я не отступлюсь. У нас не одна неделя впереди.

От напоминания о том, что они на целый месяц останутся одни, у Мишель мурашки забегали по коже.

Когда это началось? С тех пор как ее брат Грэхем встретил Шерилин, вся жизнь Мишель оказалась связана с Заком.

Задумав жениться, Грэхем продал семейный дом, в котором он и Мишель выросли. Как внимательный брат, он нашел себе другой дом с отдельной квартирой для Мишель, чтобы им по-прежнему оставаться вместе.

Они потеряли родителей, когда те проводили отпуск в Мексике. Произошла авария туристского автобуса. Брат и сестра познали страдания утраты и всегда сочувствовали Заку. Он получил такую травму в раннем детстве — ему было всего три года. Усыновившие его родители тоже погибли в автомобильной катастрофе.

Во время свадьбы Грэхема Мишель была второкурсницей. И с тех пор у нее всегда находилось время для Зака. Даже когда она училась в школе медсестер, в единственный свой свободный день она возила его на пляж в Ошен-сайд или в Карлсбад, где они занимались серфингом.

И Зак воспринимал это как само собой разумеющееся.

Иногда она брала к океану соседских мальчиков его возраста. Он неизменно составлял ей компанию. И никаких сложностей. Они всегда были друзьями — и в той, другой, жизни, и сейчас.

Друзьями?

Мишель вспоминала, как они обследовали каждый прибрежный городок. Зак всегда любил океан, и особенно в Карлсбаде.

Ее не удивило, что после окончания колледжа он решил поселиться там. А вот Грэхему и Шерилин пришлось долго к этому привыкать — они с ума сходили от беспокойства о нем и предпочли бы жить с ним в одном городе.

Когда Шерилин Сэдлер вышла замуж за Грэхема Роббинса, она была учительницей первого класса в Риверсайде. После смерти родителей Шерилин продала свой скромный дом и сняла квартиру, поселившись в ней с шестилетним Заком. В следующие три года она старалась быть для маленького брата и матерью и отцом.

Денег хватило ненадолго, и ей пришлось начать работать учительницей. В одной компании она случайно встретила Грэхема. Они влюбились друг в друга и вскоре поженились. Оба потеряли родителей и поэтому решили дать осиротевшим Заку и Мишель все самое лучшее, что было в их силах.

Зак, став подростком, переживал трудное время. Он потерял способность доверять людям. Как-то во время поездки к океану он открыл Мишель свои самые сокровенные мысли.

Его преследовали смутные болезненные воспоминания о том, как он переходил из одной семьи в другую. Новые приемные родители сначала принимали его, а потом, получив от государства деньги, снова возвращали мальчика социальным службам. Но самые тяжелые мысли возникали у Зака, когда он думал,