10
— Стань в уголок, Лейси. Вот так. Это та самая обезьяна, которую мы видели на прошлой неделе. Она прямо у тебя за плечами. Дай ей морковку. Замечательно. Теперь вытащи еще одну из кармана и положи на плечо. Я надеюсь, она спрыгнет с ветки за ней.
Хорошо поставленный голос Ника, похоже, не производил на обезьянку никакого неприятного впечатления, она продолжала таращиться на них, почесывая голову. Остальные члены группы устроились у воды, внимательно наблюдая.
Неожиданно Лейси пришло в голову издать низкий, стонущий звук, столь любимый Джорджем. Как по волшебству, обезьянка прыгнула на плечо Лейси и схватила морковку.
— Прекрасно, Лейси. Так и продолжай.
Она чувствовала себя ужасно глупо, но продолжала забавно гудеть. Обезьяна спокойно сидела на ее плече, и Ник успел сделать несколько изумительных кадров.
— Смотри, эта обезьянка прилипнет к тебе, пока ты будешь гулять у заводи.
Лейси продолжала свой путь мимо буйных зарослей у края голубой заводи, такой широкой и глубокой, что в ней могло разместиться целое поселение. Когда река разливалась, здесь ставили изгородь от аллигаторов, чтобы можно было спокойно купаться.
Лейси уже знала, что съемочная группа старается сделать все по высшему классу, некоторые сцены переснимались по много раз, чтобы добиться именно того результата, которого они хотели. Работа была изнурительной. Удушающий зной, надоедливые насекомые делали жизнь почти непереносимой.
Лейси уже достаточно доверяли как актрисе и фотомодели.
— Подойди к этому огромному папоротнику и постарайся, чтобы обезьяна не убежала.
Лейси выполнила указания Ника и очень осторожно опустилась на землю, свесив ноги над водой, боясь, что еще секунда, и обезьянка убежит.
Как и следовало ожидать, обезьянка спрыгнула с плеча и помчалась к мангровым зарослям. Но, к радости Лейси, на краю зарослей она остановилась и стала наблюдать, что делают люди. Лейси для интереса сняла свои теннисные туфли и стала болтать ногами в воде, надеясь, что обезьянка последует ее примеру.
Но вместо этого обезьянка схватила одну туфлю и вскочила на ближайшее дерево со своей добычей.
— Отдай! — закричала Лейси.
Испугавшись, Лейси резко вскочила и, как подрубленная, рухнула с головой в воду.
Мужчины разразились хохотом, а Ник поторопился заснять эту забавную сценку. Когда Лейси вынырнула, заразительно смеясь, ее зеленые глаза сияли, отражая первобытную прелесть окружающего пейзажа.
Но Макс только криво улыбнулся, увидев, что ее мокрое сафари подчеркивает каждую линию, каждый изгиб тела. Под его пристальным взглядом она почувствовала себя почти обнаженной.
Лейси мучительно покраснела. Она знала, что он думает. Он считает, что она это сделала нарочно, и, несомненно, готовится жестоко ее наказать.
— Очень мило выглядит, — кратко заметил он.
— Я тоже хочу! — завопил Джефф. Он молниеносно переоделся в плавки и бросился в воду. Через мгновение за ним последовал Майло. Ник, всегда готовый к шуткам, отшвырнул туфли и, крича по- обезьяньи, поскакал на четвереньках к заводи, прямо к Лейси.
Ее крики и смех подстрекали к озорству. Она подняла вокруг себя фонтан брызг. Лейси старалась веселиться как могла и не обращать внимания на сердитые взгляды Макса. Повозившись вволю с Ником, она резко обернулась и увидела, что Макс ушел.
Если остальные это и заметили, то ничего не сказали. Лейси плавала на спине до тех пор, пока Ник и Джефф не начали собирать оборудование. Майло все еще стоял по колено в воде.
— Лейси! Обезьяна бросила туфлю. Я принесу ее с другой стороны заводи, — крикнул Джефф, и они с Ником ушли.
— Спасибо! — все еще смеясь, она поплескалась в воде несколько минут и вдруг вскрикнула, испугав Майло. Он быстро подплыл к ней.
— Что случилось?
— Смотри, — Лейси показала на другую сторону заводи. Там какое-то животное кралось через заросли дикого винограда.
— Это пантера. Наверное, одна из тех, что приручили Рут и Дрю. Она нас не тронет. Здесь водопой для всех животных и птиц. Жизнь кипит ключом.
Как бы подтверждая его слова, грациозное животное фыркнуло и исчезло.
— Пора возвращаться. — Лейси вылезла из воды и вскарабкалась по травянистому склону искать свои туфли.
— Что произошло между тобой и Максом? — прямо спросил Майло, когда они шли через лес, где деревья и лианы сплетались в вышине, образуя подобие купола огромного кафедрального собора.
Лейси замедлила шаг.
— Лучше бы ты спросил Макса, — дрожащим голосом ответила она.
Майло недовольно поморщился.
— Мы работаем вместе уже пять лет, но я никогда не видел его в таком состоянии. Что еще хуже, никому из нас не нравится, как он обращается с тобой. Поэтому я и решил поговорить.
— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она. — Макс думает…
— Что? — настойчиво, почти как Макс, потребовал Майло.
Горячие слезы набежали на ее глаза и потекли по щекам. Ее боль была такой непереносимой, что она не сразу смогла что-то сказать и остановить слезы.
— Непонятно почему, но Макс считает меня абсолютно испорченной женщиной, которой всегда мало одного мужчины. Он презирает меня. — Ее голос прервался.
Майло нахмурил брови.
— Так ты поэтому сторонишься нас? Макс предупредил тебя?
— Он сказал, что если заметит что-нибудь неподобающее в моем поведении, то тут же отправит меня домой.
— Но это глупо, — сердито заметил Майло.
— Если ты начнешь вмешиваться, он только подумает о нас самое худшее.
— Макс знает, что я не гуляю на стороне. Я очень люблю свою жену, и, думаю, проблем с этим не будет.
— Но он обвинит меня, что я пытаюсь соблазнять каждого, даже если тот сопротивляется, — воскликнула она в отчаянии.
— Он любит тебя.
— О нет! — Лейси отрицательно потрясла головой.
— Да, но ему мешает прошлое. Он никогда не говорил об этом, но это не дает ему жить спокойно.
— Мне он рассказывал. Это была женщина. Она сделала что-то такое ужасное, что он теперь не может никого полюбить. Он ненавидит меня.
— Ты говоришь неправильно. Он хочет ненавидеть тебя.
Лейси проглотила слезы.
— Это почти одно и то же. — И, помолчав, добавила: — Майло! Как только кончатся съемки, я улечу в Солт-Лейк первым же подходящим самолетом. Поскольку ты помогаешь Джеффу со всеми организационными делами, я хочу, чтобы ты знал о моих планах и не удивлялся, когда я внезапно исчезну. Я надеюсь, ты ничего не скажешь Максу.
— Не скажу ни слова. — Его глаза были серьезны. — Мы все считаем тебя прекрасным человеком.
— Спасибо вам. — Слезы снова потекли по щекам Лейси. — Если бы не глупое положение с Максом, это путешествие было бы самым лучшим временем в моей жизни.
