продолжалась без перерыва, и только одна дверь в коридор открылась – дверь мистера Гейджа.
– Это наверняка та же самая птица, которая пыталась проникнуть в мое окно, – сказал он. – Я помахал полотенцем, но у нее оказались крепкие нервы – отогнать ее было делом трудным.
Тэфи вошла вслед за матерью и миссис Такерман в комнату, но возле окна никакой птицы не было, не слышно было ни шелеста крыл, ни постукивания в стекло.
Миссис Такерман пыталась успокоить учительницу.
– Мисс Эрвин всегда кормила чаек, – объяснила она, – и они все еще прилетают сюда. Хотя я не думаю, чтобы хоть одна когда-либо попыталась проникнуть в дом.
Тэфи вышла из комнаты и спустилась на первый этаж. По какой-то причине она ощущала настоятельную потребность установить, пуста ли контора тети Марты, и остается ли все еще закрытой дверь в комнату.
Постояльцы, находившиеся в гостиной, по-видимому, не слыхали, что творилось наверху. Тэфи спокойно прошла через гостиную к двери конторы. И там она, крайне удивленная, остановилась.
Перед странным изображением тети Марты стоял какой-то мужчина, всецело поглощенный картиной. Эту низенькую кругленькую фигуру с венчиком волос на лысой голове невозможно было спутать ни с какой другой.
– Здравствуйте, мистер Богардус, – сказала Тэфи.
Он обернулся, и в этот момент в мозгу Тэфи что-то щелкнуло. Те инициалы в углу картины – «Дж. Б.» – означали, вероятно, Джеремия Богардус?
Ну, конечно! А из этого следовало, что мистер Богардус и был художником, написавшим картину. Означало это также и то, что именно он был мужчиной, который упоминался в блокноте тети Марты, – тем мужчиной, который сделал предложение Саре Такерман в Арч-Рок. Она начала говорить, не задумываясь о том, насколько разумны ее слова.
– Сегодня некоторые гости покинули отель, – сказала она, задыхаясь. – Если вы все еще хотите получить комнату в «Сансет хауз», то пожалуйста. Я могу вас записать в книгу постояльцев хоть сейчас.
ГЛАВА 14
Перья духов
Мистер Богардус просиял.
– Ну, это такое неожиданное счастье – прямо как с неба свалилось! Ты уверена, что все будет в порядке?… Я имею в виду…
– Ах, да конечно же! – воскликнула Тэфи, вдруг почувствовав, что в душе у нее такой уверенности нет. Однако ей хотелось официально его зарегистрировать, прежде чем вниз спустится миссис Такерман. Почему экономка не хотела его впустить в отель, ей было совершенно непонятно. Но, если он будет вписан в книгу проживающих, может, она не будет так уж против, и все уладится.
В холле она направилась к шкафчику, где хранилась книга регистрации постояльцев, и положила ее на столе перед ним, чтобы он расписался. Мистер Богардус никак не прокомментировал тот странный факт, что она находится в столь неурочный час внизу, в пижаме и махровом халате, но он все же нерешительно спросил, не лучше ли было бы, если бы его зарегистрировала ее мама или миссис Такерман.
– Они заняты наверху, – поспешно ответила Тэфи. – Вокруг окон дома летает какая-то птица, я думаю – морская чайка. Одна из дам перепугалась, но это было, конечно, просто глупо.
– Морская чайка? – эхом отозвался мистер Богардус.
Тэфи решила уйти подальше от странных происшествий, приключающихся в «Сансет хауз».
– Послезавтра клуб «Вояжеров» устраивает экскурсию на Арч-Рок. Приглашаются все, живущие в отеле. Мы берем с собой ленч. Вы бы хотели поехать?
– Звучит заманчиво, – заметил мистер Богардус. – А что такое клуб «Вояжеров»?
– Это мы с Дэвидом придумали сегодня, – объяснила Тэфи. – В него входят также Донна Такерман и Генри Фокс. Генри Фокс будет нашим индейским проводником.
Вид у мистера Богардуса был немножко грустный, и Тэфи вновь вспомнила, что она прочитала в дневнике тети Марты. Но тут глаза его устремились куда-то поверх ее плеча и заметно повеселели. Оглянувшись назад, Тэфи увидела миссис Такерман, стоявшую на последней ступеньке лестницы.
– На этот раз у нас нашлась свободная комната, – задыхаясь от волнения, произнесла Тэфи.
Экономка переводила взгляд с Тэфи на мистера Богардуса, и с него – снова на Тэфи.
– В самом деле? – сказала она. – В дальнейшем, Тэфи, будет лучше, если ты будешь звать свою маму или меня, когда появится кто-то, кому потребуется номер в гостинице.
Мистер Богардус был явно смущен.
– Я прошу прощения, Сара. Если вы предпочитаете, чтобы я не вселялся в отель…
Но тут произошло нечто неожиданное. Донна Такерман, также одетая в пижаму и халат, появилась на лестнице позади своей матери. Мгновение она колебалась, а потом ринулась с лестницы вниз, прямо в объятия мистера Богардуса.
– Дядя Джерри! – вопила она. – О, дядя Джерри, как я рада, что вы вернулись!
Мистер Богардус терпеливо позволил Донне чуть не задушить его в своих объятиях.
– Донна! – В голосе миссис Такерман звучала какая-то странная нота. – Ты не должна находиться внизу. Будь любезна, сию же минуту вернись в постель.
Донна нехотя направилась вверх по лестнице мимо матери и мимо миссис Сондерс, которая только что начала спускаться вниз. Тэфи вздохнула с облегчением. Это был тот случай, когда она остро ощущала, как ей нужна мать.
И тут ее ждал новый сюрприз.
– Дядя Джерри! – вскричала ее мать, почти совсем так же, как Донна. – Вы меня помните? Вы были моим самым любимым человеком в «Сансет хауз», когда я еще подростком проводила здесь как-то лето. Я – племянница мисс Эрвин, Бетти.
Тэфи на минутку показалось, что мама последует примеру Донны и обовьет руками шею мистера Богардуса, но она, очевидно, вовремя вспомнила, что она уже взрослая, и вместо этого горячо пожала ему руку.
– Вы знакомы с Джеремией Богардусом? – спросила она миссис Такерман.
Щеки миссис Такерман порозовели.
– Конечно, – чуть-чуть натянутым тоном ответила она.
«И что это с ней? – подивилась Тэфи. – В свое время мистер Богардус должен был ей очень нравиться, и тем не менее она отказала ему в комнате и, похоже, даже недовольна тем, что он стал теперь их постояльцем. Да какая судьба ждет «Сансет хауз» без постояльцев?! Или, может, дело в том…» – в голову Тэфи закралась некая мысль.
– Я сказала Тэфи, – заметила миссис Такерман, – что правильнее будет звать кого-нибудь из нас в случае, если появится кто-то, желающий получить комнату в отеле.
– Но ведь здесь же никого не было! – запротестовала Тэфи. – Мистер Богардус еще пару дней назад просил комнату, но миссис Такерман заявила ему, что ни одной свободной комнаты нет. Сейчас свободен номер сестер Твиг и…
Миссис Сондерс пресекла этот поток слов.
– Я уверена, что произошло какое-то недоразумение, дядя Джерри. Мы будем страшно вам рады. Но, Тэфи, миссис Такерман права. Когда надо произвести какую-то деловую операцию, надо звать кого-то из нас двоих.
Тэфи внезапно оскорбилась и возмутилась.
– Я не думаю, что бы ей хотелось, чтобы люди приезжали в «Сансет хауз»! Я не думаю…
– Тэфи! – Миссис Сондерс заговорила таким тоном, которого Тэфи игнорировать не могла. – Тебе нечего делать в столь поздний час внизу. Иди сейчас же наверх и ложись в постель. Но сначала извинись перед миссис Такерман за свою грубость.
Тэфи промямлила какое-то извинение и, совершенно несчастная, поплелась наверх. Она легла в постель с таким чувством, что весь мир против нее, и что жизнь полна несправедливости. Как ей хотелось, чтобы здесь был ее отец. Папа никогда бы не стал с ней так обращаться. Она просто хотела открыть своей матери глаза на то, что на самом деле представляет собой миссис Такерман.
