Город распростерся внизу в великолепном блеске, как драгоценный плащ, накинутый на плечи полуночи.
— Потрясающее зрелище, — прошептала Си Джей.
Ричард отпустил руль, чтобы прикоснуться к ее руке.
— Я так и думал, что тебе это понравится.
Его лицо было скрыто в тени, но она прекрасно представляла себе его и скорее почувствовала, чем увидела, его улыбку, когда он пожал ей руку и вышел из машины.
Через мгновение он открыл заднюю дверцу. Си Джей повернулась.
— Что ты делаешь?
— Увидишь. — Дверца захлопнулась, и его фигура исчезла среди деревьев.
Прошла минута, другая.
Си Джей смотрела в темноту, туда, где обрыв растворялся в блеске городских огней. Она была так заворожена красотой открывшейся панорамы, что потеряла счет времени, пока Ричард не напугал ее, внезапно распахнув дверцу машины:
— Карета ждет, миледи.
Она приняла его руку и позволила помочь ей вылезти из машины.
— Карета?
— Не совсем. Одно миленькое местечко, где можно посидеть.
Он повел ее вниз по залитой лунным светом дорожке к холмику, поросшему травой, с которого были видны городские огни.
— О-о-о… — Потрясенная, она поднесла руку к губам и, не в состоянии вымолвить ни слова, смотрела на то, что он приготовил. На земле было расстелено одеяло с красиво разложенными мягкими подушками. Там же стояло серебряное ведерко со льдом, в котором охлаждалась бутылка диетического имбирного зля. На подносе стояли два хрустальных бокала и лежали крекеры, сыр и фрукты. — Это для меня?
— Конечно.
Все еще держа за руку, он подвел ее к уютному гнездышку и взбил подушку, на которую она откинулась с блаженным вздохом.
— Это так романтично!
Ричард устроился около нее и отщипнул виноградинку с кисти на подносе.
— Я хотел доставить тебе удовольствие.
Си Джей открыла рот, и он аккуратно положил виноградину ей на язык, потом девушка скользнула в его объятия и опустила голову ему на плечо.
Ночь была волшебная, удивительная, лучше всех ее ожиданий. Они говорили в течение нескольких часов о своих надеждах и мечтах, упрямстве детей, ранимости человеческой души. Они делились друг с другом своей жизнью, счастливыми и грустными моментами. Они вместе улыбались, вместе плакали, пока городские огни не погасли и рассвет не окрасил облака на горизонте в пурпурный цвет.
Они любовались восходом солнца, так же как лунным светом, в объятиях друг друга. К тому времени, как утреннее солнце залило город золотым светом, Си Джей была по уши влюблена.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Войдя в открытую дверь и положив подарок на стол в гостиной, Си Джей на цыпочках прокралась к кухне и остановилась там, чтобы насладиться видом любящего отца, украшающего торт в день рождения своей дочери.
Она подумала о тех пирогах, которые он пек один, о днях рождения, которые он устраивал для своей обожаемой девочки, лишившейся матери.
Си Джей была покорена самоотверженностью Ричарда, выполнявшего нелегкие обязанности без жалоб и рассуждений. Ричард Мэттьюс был для Лизы больше чем отец. Он был ее защитником, ее наставником, ее нянькой и человеком, любившим ее сильно и преданно.
Его обещание было самой лучшей гарантией. Ничто на свете не могло заставить его нарушить слово. В мире Ричарда не было места ни ошибкам, ни просчетам. Он отдавал всего себя. И ожидал от других того же.
Его самым слабым местом была убежденность в том, что остальные разделяют его обостренное чувство долга. Он слишком доверял другим, отказываясь признать то, что люди несовершенны. Это делало его слишком беззащитным, подверженным разочарованиям.
Си Джей боялась, что и в ней он когда-нибудь разочаруется.
Но не сегодня. Сегодня ее сердце было переполнено удивительным чувством, сладкой болью, так что ей хотелось кричать об этом. Сегодня она была влюблена. И, как обычно, Си Джей решила не волноваться насчет того, что будет потом. Будущее само о себе позаботится.
Она тихо прошла по кухне и обвила его руками, поднявшись на цыпочки и уткнувшись лицом в его затылок.
— Ммм… — У Ричарда по телу пробежала дрожь, но он продолжал старательно украшать торт. — Я все думал, когда ты наконец это сделаешь.
— Ты слышал, как я вошла?
— Конечно.
Ловко управляясь с кремом, он положил в центр торта последнюю розочку и повернулся к ней.
— Мой радар отслеживает все твои движения.
Он поцеловал ее — нежно, упоительно, с необузданной страстью. Лиза могла войти в любую минуту, но так не хотелось думать об этом! Си Джей прижалась к нему, возвращая поцелуй с пылом, возможно не очень уместным при данных обстоятельствах, но поделать с этим она ничего не могла.
Когда Ричард наконец отпустил ее, его дыхание было неровным. Он тоже был возбужден, но сумел улыбнуться.
— Тебе нравится?
— О да, — выдохнула Си Джей, а по ее рукам пробежали мурашки. — Мне нравится.
— Тебе не кажется, что это слишком розово?
Си Джей недоуменно моргнула и не сразу сообразила, что он говорил о торте.
— А, нет. Розовое — это мило. Это земляника или вишня?
— Земляника.
Она облизала губы и направилась к столу.
— Вряд ли эта глазурь без сахара.
В его глазах мелькнуло сожаление.
— Прости!
— Ладно, я прощу тебя на этот раз, — она хитро взглянула на него и поджала губы, — за умеренную плату.
— Это шантаж? — Он притянул ее к груди и наградил еще одним долгим поцелуем.
Она вздохнула:
— Еще.
Когда он наклонил голову, чтобы выполнить ее просьбу, в коридоре раздался топот бегущих ног и радостный крик Лизы:
— Бабуля и дедуля приехали!
Вихрь синего льна промчался мимо кухни, и раздался скрип открывающейся двери.
Ричард молчал. Си Джей тихо освободилась из его объятий.
— Я сомневаюсь, что мистер Маккейд будет рад увидеть меня здесь.
— Лиза хочет, чтобы ты здесь была. Остальное неважно.
— А ты хочешь?
Он улыбнулся:
— Я всегда хочу.
