И вновь направила кастер на Аликса.
– Ты разочаровал меня.
Это прозвучало почти как жалоба.
– Неужели?
– Да, причем дважды.
– Попробую угадать, – сказал проводник. – Первый раз это случилось ночью, когда я не клюнул на твои женские чары.
– А второй раз был миг назад, – сухо закончила Кэрилай. – Я ведь рассчитывала на тебя.
– Но в итоге, – усмехнулся Рыболов, – превосходно справилась и сама.
– Правильно. И мне уже не нужна ничья помощь – теперь, в двух шагах от сокровища. Поэтому… ну почему, почему ты не вмешался?! – неожиданно выкрикнула она. – Ведь мы могли! Вместе! У нас был шанс! Почему ты не вмешался, Гвоздик?
Аликс медленно покачал головой.
– Ты заблуждаешься. Причем тоже дважды…
– Гадать я не буду. Но могу позволить тебе еще пару слов.
– Спасибо. Так вот, первое твое заблуждение заключается в том, что клад находится в двух шагах отсюда. Его здесь нет. И никогда не было.
Кастер в руке женщины заметно дрогнул.
– Откуда такая уверенность?
– Возле озера Интенлянь обелиска нет. Я уверен в этом, потому что знаю, где он есть.
– А… второе.
– Я – не Гвоздик!
– Скажешь, тоже уверен в этом, потому что знаешь настоящего Гвоздика? – с горькой усмешкой произнесла женщина. – Нет. Я не верю тебе. Ни одному твоему слову. Прощай, Аликс!
Ш-шарах!
– Прощай, Кэрилай, – с сожалением произнес Рыболов.
«Странно, – подумал он, – что мне действительно жаль ее. Она сама выбрала этот путь, но все-таки было в ней что-то… впрочем, это уже не важно».
Он вздохнул и, развернувшись, радостно улыбнулся при виде выходящей на тропу невысокой фигурки. В лохматой накидке и с дальнобойным спелганом, едва ли не длинней самого стрелка.
– Ну здравствуй… Гвоздик.
– О, муж мой! – укоризненно вздохнула Тэрин. – Ну сколько уж раз я просила не называть меня этим дурацким прозвищем? Пятьсот? Тысячу?
– Извини. Это был особый случай.
– Что-то я тебе не очень верю…
Семь дней спустя, домик на холме у озера
– Все очень просто, – сказал Аликс. – Я понял это почти сразу. Кэрилай… она ведь только именовала себя историком. На самом деле она едва успела окончить университет. Да, у нее хватало ума, упрямства и стервозности, а вот опыта и знаний было всего ничего. Пока она раскапывала древние склепы в экспедициях и перерывала старинные архивы, рядом обычно был кто-то из более опытных ученых, которые могли указать ей на сделанные ошибки. Но когда она нашла записи…
– То решила, что это шанс утереть нос всем зазнайкам, постоянно придиравшимся к ней, такой гениальной, – подхватила Тэрин.
– Ага. Ни Стод, ни тем более Мэрд этого не поняли, а Леннок, похоже, был слишком влюблен.
– Бедный мальчик…
– Мальчику почти тридцать, пора бы уже научиться иной раз использовать голову, а не только метелку между ногами, – парировал Аликс. – И потом, не забывай, ему и так повезло – отделался всего лишь сломанным носом.
– Но нам-то повезло больше.
– Ну, мы-то подключились к забегу чуть позже и потом… стоп, не сбивай меня с мысли. Я начал говорить…
– Про то, как нашли карту.
– Верно. Ставлю двадцать к одному, когда Кэрилай нашла эти записи, ей, как говорят цверги, ртуть в голову стукнула. Забыть, что до Войны Великих домов меры расстояния у сидов были почти в два раза длиннее нынешних, это еще куда ни шло. Но ведь она даже не удосужилась посмотреть, где в прежние времена начинались джунгли!
– Она, – с очень задумчивым видом произнесла Тэрин, – просто поленилась.
– Может быть. Впрочем, – Аликс поднялся со стула, вытащил складной нож и направился к двери, – мы тоже пострадали из-за этой же пагубной черты характера.
– Мы?
Отступив на шаг от входа, Рыболов с четким щелчком открыл нож… сощурился, примериваясь… и всадил лезвие в стену.
– Увы, милая. Когда мы строили эту хижину, ты предлагала сделать комнату шире. Послушай я тебя тогда…
– С другой стороны, – вкрадчиво произнесла Тэрин, глядя, как из-под отскребываемой глины проступают древние руны. – Вспомни, сначала мы вообще не хотели строить дом так близко к озеру. Но довод, что здесь надо было вкапывать на один столб меньше, перевесил для тебя все остальные.
