— Вдобавок, он один из любимых псов нашего шерифа. Кстати, как тебе суп?
— О, ошень-ошень вкусно, — булькнул я, заглатывая очередную ложку.
Гном как-то странно покосился на меня… так, что я едва не сплюнул обратно в тарелку все, что было во рту — но ведь суп действительно был вкуснейший.
— Рад, что тебе нравится.
— Угу. И, Мак, я хотел спросить, не видел…
— Эй-парень, куда ты провалился?! Я тебя с утра по всему городу ищу!
Когда тебе во время ленча прямо в ухо начинает орать клыкастая зеленошкурая сволочь — это неприятно. Если же чертов гоблин сопровождает вышеуказанный рев «дружеским» ударом по хребту — это неприятно вдвойне, нет, впятерне!
— Кха-тьфу-кха… Толстяк!
— О, ты не забыл мое имя! — восхитился гобл. — Просто удивительно долгая память для человека.
Он заглянул в мою почти опустевшую тарелку, пошевелил ноздрями, фыркнул и радостно заорал: «Хавчик! Мне тоже мышиного супа!»
— Мышиного супа?!
— А ты что, — изумился гоблин, — заказывал, не глядя в меню?
Мотнув головой, я уставился на стол, ясно чувствуя, как желудок решает — вывернуться ли ему наизнанку прямо сейчас или подождать еще немного. Судя по подступающему к горлу комку, пока на выборах лидировал первый вариант.
— Мак!!! Мак Хавчик!!!
— Я занят, — донеслось из-за двери на кухню, — имейте смирение.
— Что-о-о? Да я сейчас тебя…
— Не стоит. — Гобл плюхнулся на соседний табурет. — Видал я его кухню… на четвереньки встанешь и все равно будешь макушкой полки считать. Дождись, — Толстяк перешел на заговорщицкий шепот, — пока он выйдет и вынесет мой заказ, а потом сразу бей столом по лбу. Только не нашим столом, соседним.
Я покосился на соседний стол. Выглядел он ничуть не менее массивно, чем наш, да и все прочие столы в салуне — цельновырубленные из секвойи э-э… чурбан с выемками для ног. Причем из секвойи, посаженной лично Ноем на следующий день после окончания потопа. Возможно, поднатужившись, я и сумел бы его приподнять… дюйма на полтора… с одного края. То ли дело табурет…
— Даже не думай, — гоблин, похоже, перехватил мой взгляд, — этим ты ему и шишки толковой не оставишь.
— А тобой?
— Моя сильная, — гобл схватил мою тарелку, одним движением вылил в пасть остатки супа, громко рыгнул и закончил, — но мягкая.
Для наглядности он ткнул себя в пузо — кулак погрузился едва не по запястье.
— Тебе пора садиться на диету, — мрачно сказал я.
— Диету? — удивленно переспросил Толстяк. — Странная кличка для лошади, хотя если ты решил сделать мне подарок, я буду безмерно рад…
— …заткнуться и дать мне подумать!
«Суп был вкусный, суп был вкусный, суп был вкусный…» Я твердил про себя эту фразу, словно адепт- недоучка. Он был вкусный, орк меня сожри без соли, а из чего клятый коротышка его сварил — дело десятое. Французы вон, говорят, вообще жаб лопают почем зря, а уж орки с гоблинами…
Я припомнил утренние разглагольствования Толстяка, и мне неожиданно стало легче. Не в смысле «совсем перестало тошнить», но желудок осознал, что мыши — далеко не самый худший мясной продукт из числа употребляемых в Запретных Землях.
Впрочем, желание убраться куда-нибудь подальше от Хавчика с его стряпней при этом только увеличилось. Конечно, меню салуна «Мои седельные сумки» состоит всего из двух блюд: «бобы с беконом» и «бекон с бобами», но зато про эту простую честную жратву не узнаешь всяких неожиданных новостей.
— Толстяк, где тут можно лошадь купить?
— Тут? — гоблин с очень удивленным видом огляделся по сторонам, вздохнул и с очень опечаленным видом сообщил: — Нигде. Мак не торгует лошадьми.
Я скрипнул зубами. В принципе ответ был как раз тем, которого и следовало ждать от гоблина… НО НЕ ОТ ЭТОГО КОНКРЕТНОГО ГОБЛИНА!
— Толстяк… — хоть у меня и не было таких шикарных клыков, я постарался, чтобы улыбка выглядела
— Ну так бы сразу и сказал, — ничуть не смутившись, хмыкнул гобл. — Орать-то зачем?
Вздохнув, я посмотрел на потолок. Доски, как и следовало ждать, были непрозрачные, но не будь их и сто против одного, я бы разглядел сияющий нимб, а под ним — гнусно ухмыляющуюся физиономию того крылатого негодяя, что авансом ниспослал за грехи мою рассевшуюся рядом зеленошкурую скотину. Ну ничего… вот избавлюсь от клятого гобла и буду сквернословить, пить, играть в карты и развратничать лет пять напролет… глядишь, к шестому году и сравняю счет.
— Ну-у-у?
— Ы?
— Где в этом м-м-м… милом городе можно купить лошадь?
— Сложный вопрос, — вздохнул Толстяк. — Надо подумать.
— Подумай, — благостно изрек я. — Хорошо подумай. А я подожду. И суп тоже подождет, верно, Мак?
— Эй, какого еще…
— Он платит, — выбравшийся из недр кухни Хавчик аккуратно водрузил дымящуюся миску на край стойки, — он и решает, чего и когда ты будешь жрать.
Гобл совершенно человеческим жестом взялся за подбородок, раздул ноздри, наморщил шкуру на лбу и принялся злобно таращиться на меня, бормоча при этом что-то ну очень похожее на проклятье. Шаман, однако, из него был никудышный — любоваться потолком, насвистывая при этом «Диксиленд», его проклятье мне ничуть не мешало. Разве что фальшивил я чуть больше обычного.
— На конюшне.
— Чего-чего?
— Коняку можно купить у Майка Рэдхока, что держит конюшню в конце улицы, — выдавил гоблин. — С желтой крышей, там еще вывеска…
— Можешь обойтись без подробностей. Просто подними свой зад и отведи меня туда. Сейчас же.
— Эй-парень, а мой суп?
— Он все равно еще горячий, — заметил я, вставая и берясь за шляпу. — А улица короткая. Так что ты обернешься быстро, Толстяк… если, конечно, не окажется, что ты мне соврал.
Идея взять гоблина с собой была хороша, даже, можно сказать, великолепна. Я допустил только лишь единственную промашку, первым подойдя к выходу из салуна. Распахнул дверь, замер на миг — после царившего внутри салуна полумрака солнечный свет казался почти нестерпимым. Я едва смог различить рельефно-черный контур дома напротив — ломаную уступчатость крыши, вытянутый прямоугольник трубы и второй, более короткий, чуть правее. А в следующее мгновение в мой зад с маху впечаталось копыто бешеного мустанга и я гордой птицей кондором — в смысле, раскинув руки-крылья и хрипло крича — воспарил над крыльцом, пролетел добрых шесть футов и приземлился, точнее, приводнился точно посредине лужи.
— Твою мать!
Это было…
Кое-как проморгавшись, я рывком выдернул из жижи верхнюю половину туловища, поднял револьвер, навел его на дверь салуна — и почувствовал, как сердце со свистом проваливается куда-то в подметки.
