рукаве!
— Я смотрю, вы основательно подготовились к общению с дамой!
Оборотень откинулся на подушки и захохотал. Нет, мне, конечно, лестно, что для меня такой «великой и могучей» не поленились притащить оружие, да ещё в такой опасной близости от стратегически важного для мужчины места! Хм, явный намёк, что кого-то мелкого давно пора давить и чем-нибудь потяжелее, потяжелее, а ещё лучше — было бы в колыбели придушить гуманизма ради!
— Для милого противника — ничего не жалко, — всё ещё давясь приступами смеха, простонал Мортифор.
Ну-ну! Если у нас дипломатия и дальше в таком русле проходить будет, то я точно не поскуплюсь и притащу тебе в кровать наш охотничий капкан! Оторву, так сказать, от сердца, лишь бы устроить одному слишком ловкому оборотню неизгладимые воспоминания!
Красавец-лорд успокоился, осторожно достал похожее на кинжал оружие и демонстративно положил на ковёр между нами.
— О нет! — протестуя, вскинула я руки. — Меч между врагами — плохая примета!
— Потому что один из них рискнёт им воспользоваться? — прищурился король, скрывая смешинки.
— Не знаю как вы, а я лично верю в народные суеверия!
Мужчина тонко улыбнулся и откинулся на подушки, а я направилась к двери и стала торопливо обуваться, пока супостат ещё находится в расслабленном состоянии, и по тому, как он постукивает пальцем по серебряному подносу можно определить местонахождение недруга. Внезапно звон прекратился. Резко крутанувшись, я схватила подобранные кинжалы и замерла в оборонительной позиции.
Оборотень всё так же спокойно лежал на подушках, заложив руки за голову, и внимательно смотрел на меня.
— Ну что вы! — с лёгкой улыбкой возмутился он. «До чего же обаятельный гад!» — вздохнуло правое полушарие. — Таких врагов, как вы, надо ценить и опасаться одновременно. Хотя убить вас себе дешевле и желательно это сделать исподтишка через предательство, но я не могу так поступить с восхитительным противником. Совесть не позволит.
— У вас она есть?
— Временами, — невозмутимо кивнул собеседник. — Но только для избранных.
— И чем же обязана такому уважению?
Лорд ещё раз внимательно посмотрел на меня, и его губы разошлись в приятной улыбке.
— Вы удивительный противник, как зеркало, отражающий то, что вам направят. За добро платите тем же, но стоит опуститься до мерзости — и получишь изумительно жестокого, расчётливого врага, без моральных норм и принципов! Я в восхищении, леди Драко!
Интересно, мне от этого переживать или радоваться?
— Я провожу вас, — плавным движением перетёк в вертикальное положение Чёрный король и галантно подал руку.
Оборотни испуганно, опасливо и с каким-то активным интересом косились на живую Драко, идущую под ручку с их шефом, но почтительно расступались и кланялись. Попытки патрона кокетничать со своим врагом бедные нелюди воспринимали с какой-то искренней озабоченностью да тревогой.
— Мортифор, можно задать вам один вопрос?
— Я слушаю, леди Драко.
— Всё никак не идёт с головы то оружие, — (лорд Лупус Карнификус не смог подавить довольной улыбки). — Вас рекомендовали, как лучшего воина, но до сих пор загадка, как вы собирались его извлечь.
— «Вот и радуйся, хозяйка, что для нас сие осталось тайной! — вздохнуло левое полушарие, — ибо вряд ли „прозревшие“ жили долго!»
Мортифор хмыкнул, явно прочитав мои мысли, тонко улыбнулся и мягко, почти нежно сказал:
— Вы имели честь познакомиться с оптом, госпожа.
Что такое загадочный «опт», ваша покорная слуга не знала, но почему-то от данного признания по спине пробежали мурашки. Надо будет уточнить у своих, что сие за «зверь». Чёрный принц покосился в мою сторону и уважительно присвистнул.
— Потрясающая выдержка!
— Благодарю. Скажите, а вы его специально для меня приготовили или были ещё какие «избранные»?
— Водились, — не стал враг скрываться. — Но смогли кхм… обнаружить только вы.
Ну, да! Вы покажите мне того психа-дипломата с садо-мазо-суициидальными наклонностями, который полезет к правителю, оборотню и просто очень сильному мужчине в его, скажем так, укромное место? Тут нужно не только нетрадиционные наклонности и колоссальная смелость, но и очень БОЛЬШАЯ НАГЛОСТЬ! Хотя, если то дамы. Я ещё раз оценила атлетические габариты врага. Что ж, многим остаётся только посочувствовать.
Мы вышли из замка, прошлись по мосту и остановились около места-портала.
— Если одобрите мою идею, — прошептал оборотень, — приходите. Я буду ждать, — и поцеловав руку, открыл портал.
В лагере меня встретили с явным облегчением. Даже Норри украдкой вздохнул.
— Что там случилось? — встревожено подскочил ко мне Вик. — Почему так долго?
— Торговались, — буркнула ваша покорная слуга. Не признаваться же, что там в действительности произошло?! — Народ, а что такое «опты»?
— Он взял на переговоры опты?! — подпрыгнул Норри.
— Ничего удивительного! — фыркнула Ладиина. — Будь я на его месте я б ещё и «ёптры» прихватила! И судя по тому, что она ещё жива, те б там не помешали! Смею предположить, Мортифор мёртв?
— Нет.
— Тогда почему ты ещё дышишь?! — не выдержал жёнушка и, справившись с собой чуть тише произнесла: — Ничего не понимаю! Тебя звери не жрут, магия почти не берёт, в воде с мавками не тонешь, вот теперь кто-то пережил даже опты! Что ты за тварь такая, а?
— Карманный волкодав, — прыснул брат и покатился со смеху при виде озадаченных лиц. Таких пород на Гее не знали.
Итак, за ближайшее время я узнала, что книга, прихваченная у Лерри, обладает чудной способностью испепелять при соприкосновении всех врагов хозяина. А по тому, что она изрядно потрёпана, можно предположить, что утончённый монарх не гнушался швырять томик во всех неугодных. Магия на меня перестаёт действовать или срабатывает наоборот. А опты — это такие дряни с которыми лучше не встречаться!
Если «орт» произошёл от древнеэльфийского «непокорный» и слушается только мастера летающего оружия (правда, любого, кто им может завладеть), то «опты» родились от слова «ручные» и подчиняются лишь единственному, честно приобретённому хозяину. На дипломатические рауты их любят брать, потому что те способны легко передвигаться по телу хозяина и уклоняться от обыскивающих владельца рук. Значит, пока я у Мортифора за поясом на спине шарила, эти твари вперёд переползли?! Наверное, последнее я произнесла вслух, ибо Вик вдруг подозрительно прищурился и тоном строгого папаши уточнил:
— Где ты щупала Лупуса Карнификуса?
Но я не ответила, потрясённо переваривая следующую часть информации. При контакте с незнакомой рукой или мысленной тревоге хозяина, опт может броситься на чужака! Оттого это «миленькое» оружие и запретили на всех официальных приёмах, и вот почему Мортифор перехватил мою руку! Боялся, что его клинок меня прирежёт! Как хорошо, что я об этом до нашей встречи не знала!
— Чем ты там занималась?! — прошипел лорд Венатор, раздражённый моим молчанием.
— Политикой! — огрызнулась ваша покорная слуга. Нет, ну не признаваться же, что во время дебатов мы чуть друг друга не раздели!
— Теперь это так называется? — послышался сзади презрительный смешок юного ванн Дерта.
— Ага! — подпрыгнул Вик. — Я всё твоему папе расскажу!
