— Только попробуй, — чисто машинально брякнула я, — и Маша узнает, что ты не собираешься на ней жениться, Леночка познакомиться с Дашенькой, Сашенькой, Оленькой. А ещё лучше — всё сразу их родителям поведаю!
— Ты не сможешь! — испуганно всхлипнул кузен.
— Спорим? — коварно прищурилась ваша покорная слуга.
— Душить таких сестёр надо, — подал вновь голос ванн Дерт, — и ещё в колыбели!
— «Хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Тебе на редкость повезло: у тебя такие здравомыслящие и целеустремлённые братья! Ляг спать на всякий случай подальше от них!»
— Заяц, что ты тут сидишь и пишешь?
— Диплом.
— А на какую тему?
— Как зайцы едят волков.
— Ты что?! Оборзел, косой?! А ну пойдём вон в те кустики разберёмся, кто кого!
— Хорошо, но давай-ка лучше в те.
Заходят, а там медведь берёт волка, скручивает в узел и подаёт улыбающемуся зайцу.
— Запомни, серый, не важно какая тема, главное: кто научный руководитель!
Через полчаса возмущённые братья успокоились, в нашу палатку вошли наконец-то прибывшие Нох- рам-Лукуш и Лерри ванн Дерт, и я поведала им гениальный план Мортифора.
— Слишком рискованно! — отрезал Вик, внимательно выслушав.
— Но может, сработать, — заметил Норри.
— Малыш прав, — кивнул его дядя.
— Но можем ли мы доверять оборотню? — задумчиво потёр подбородок вампир.
— Миледи, — вдруг осторожно начал эльфийский правитель. — Можно задать вам один нескромный вопрос?
— Я слушаю.
— Когда вы были у Мортифора и договорились о сделке, он вас целовал?
Братья тут же подозрительно прищурились. Ой, чую, сейчас устроят мне очередную лекцию по поводу соблюдения моральных принципов и норм! Нашлись, блин, гувернантки! Я ведь их не пасу! И малину не порчу! Хм? А почему я о Мортифоре думаю, как о потенциальном увлечении? Неужели нравится? Я вспомнила поцелуй, и тело тут же отозвалось приятными ощущениями в низу живота. Не знаю, куда бы дальше зашли мои мысли, если б не деликатное покашливание вампиров. Ой!
Лерри заметил наше общее смущение и помрачнел. Братья стиснули зубы и взвесили в руке по кинжалу.
— В общем, — произнёс старший ванн Дерт. — Светлане опасность не грозит. Мортифор её не бросит.
— Но можно подстраховаться! — поднял вверх палец Виктор. — И придумать ещё пару запасных планов на случай провала.
— Думаю, это нужно обсуждать вместе с оборотнем, — заметил Нох-рам-Лукуш.
Остальные дружно одобрили, и выпихнули меня, хрупкую да беззащитную, из палатки в сторону волчьего лагеря «искать приключения на свою голову». Надо признать, их я очень скоро нашла. Тот высокий тощий старик, с которым у нас постоянно не ладятся отношения, поймал вашу покорную слугу в момент «порчи вражеской палатки» и потащил «на расправу» королю. Несмотря на нашу взаимную «любовь», действовал старик на удивление аккуратно. Видно, боялся Мортифора.
Улыбающийся король встретил меня распахнутыми объятьями и сытным ужином. «Я, кажется, уже обожаю этого мужчину!» — выдохнул желудок, почуяв запахи. «Мне он тоже нравится, — отозвалось правое полушарие. — Регулярная еда — залог состоятельности и стабильности!» С левой стороны опять горестно вздохнули.
Выслушав наше предложение, Чёрный король согласно кивнул, и буквально через два часа за столом собралась вся честная компания. Братья, явившиеся «спасать сестричку» из мерзких лап чудовища, теперь крайне рьяно спасали меня от куска пирога. Заглянувшие на переговоры вампиры задумчиво вертели в руках бокалы с вином, а старинный друг (Лерри) решил заглянуть на огонёк.
— Всё это конечно хорошо, — перебил наши размышления Норри. — Но что мы будем делать, если вариант с книгой по какой-нибудь причине провалится?
— Попросим Ладу ему ужин приготовить! — мстительно сверкнул глазами Вик.
— И после этого ты кричишь, что я жестокая? — возмутилась ваша покорная слуга. — Но в принципе, братишка, мысль отравить хорошая! Лерри как-то говорил, что вы настолько привыкли к магии, что совершенно забыли секреты приготовления лекарственных трав.
— Волшебники не просто забыли, — хмыкнул Мортифор, — они даже не пытались это наверстать и теперь очень многого не знают!
— Но в рукаве у каждого уважающего себя чародея есть специальные контрзаклинания, позволяющие выявить отраву! — возразил Нох-рам-Лукуш.
— А какой принцип лежит в их основе? Они настроены на определение и оценку причиняемого вреда организму? Или, может, на характерные признаки отрав? Или сравнивают анализируемое вещество с уже известными?
— Последнее, — вздохнул Мортифор. — Но в своё время Михей перепробовал все яды и теперь, чтобы его отравить, нужно создать, действительно, что-то новое! А это не так-то просто! Без профессионала не обойтись! А где взять за какие-то несколько часов настоящего эксперта-отравителя да ещё с креативным подходом?
— По странным стечениям обстоятельств, — вздохнул Вик, глядя на меня. — У нас такой специалист есть!
Эта ночь стала самой незабываемой в моей жизни… Мы с Мортифором до утра не сомкнули глаз… работая в четыре руки над синтезом нового яда… Мир, наверно, тоже не забудет того часа, когда столкнулись вместе химик-неорганик и биохимик! Ругаясь, споря и плюясь, мы всё-таки совершили невозможное, и к восходу солнца в наших руках находилась бутылочка уникального эксклюзивного вина.
— Готово? — сумрачно уточнил Витька, когда братьев «приконвоировали» обратно в шатёр. Под глазами кузена пролегли фиолетовые круги. Они с Норри и Оох-рам-Лукушем также бодрствовали всю ночь, готовя порох. Сначала Мортифор не хотел доверять родственникам такой простой механической работы, но потом смирился.
— У нас да. А у вас? — вопросом на вопрос ответил Чёрный король.
— Пять мешков, — хмуро вздохнул Вик. — Вы, дорогие мои, просто изверги! Я уже эти весы ненавижу!
— Все помнят свои обязанности? — спросил вошедший в палатку Нох-рам-Лукуш.
— Давайте повторим, — вздохнул Мортифор, потирая глаза, а то я человеческую природу знаю. Значит так, мы со Светой телепортируемся в замок.
— Я прикидываюсь ветошью и бью супостата книгой по голове.
— Если не получится, я предлагаю вино, — поддержал оборотень.
— Мы в это время проникаем в замок и минируем на всякий случай врата, — лучезарно улыбнулись братья.
— Ну, а мы ведём войска, — заключил Нох-рам-Лукуш с Лерри ванн Дертом. — Если что, взрывайте врата, будем штурмовать.
— Ну, что? — вздохнул Вик. — С Богом?
— С удачей! — рыкнул Мортифор и, подцепив меня под руку, шагнул в портал.
Тронный зал Михея вопреки традициям имел по периметру огромные витражные окна и находился, судя по виду из них, почти под самой крышей. Помпезный, огромный, выполненный в светлых тонах, с
