— Поверьте, миледи, не стоит так радикально решать проблемы. Вы извините меня, мне нужно переодеться. Не возражаете?
— Нет, — оборотень кивнул и до меня долетел затерявшийся в его одежде и волосах слабый запах окислов азота. — Вы что динамит делали? — чисто машинально брякнула я.
— Нет, — отозвался оборотень, — железо травил.
И только тут осознал, что ляпнул! Мы с диким удивлением уставились друг на друга, постепенно осознавая, что, действительно, коллеги! Вот так финт ушами! И кто меня за язык тянул? Вдруг с такими тайнами долго не живут?
— Мне нужно переодеться, — повторил, наконец, Чёрный король, — подождите меня, пожалуйста, совсем немного.
И поклонившись, направился к выходу. Охрана почтительно расступалась, стараясь находиться от патрона как можно дальше. И только теперь я заметила, что хоть Мортифор и был ниже остальных, слабым отнюдь не казался. Вся фигура мужчины буквально окутывалась аурой власти и какой-то дикой первозданной мощи и могущества. Это только со мной он был весёлым и непринуждённым.
Появился оборотень через пятнадцать минут, в шёлковом тёмно-синем кимоно и домашних тапочках на босу ногу. Мокрые волосы слегка подвились и разобрались на прядки. Похоже, кто-то экстренно принимал душ.
— Идём, — улыбнулся он протягивая руку. Жест получился таким простым и непринуждённым, что я совсем не задумываясь вложила свою ладонь в его. Оборотень улыбнулся и повёл по коридорам прочь. — Я не сильно люблю принимать в тронном зале, — сказал он, словно оправдываясь. — Мне больше нравится в неофициальной обстановке.
Мы прошли пару коридоров, и оказались перед небольшой дверцей из красного дерева. Мортифор распахнул её и вошёл, снял у кромки толстого персидского ковра тапки и направился к лежащим в центре подушкам.
— Входи, — позвал он и сделал приглашающий жест.
Комната была устроена в восточном стиле и оформлена в тёплых, солнечных тонах. Я вошла, аккуратно пристроила собственный меч у порога, Толку мне от него всё равно мало, ибо как когда-то говорила, могу с ним только танцевать и то танец живота. Обстановка, конечно, соответствует, но как-то не располагает. К тому же всё остальное оружие всё равно осталось при мне. К моему величайшему удивлению, на протяжении всего визита меня не разоружали. Неужели надеялись, что я рискну здоровьем напасть на их милого владыку и мы покрошим друг друга в капусту? Мортифор тем временем посмотрел на меч и присвистнул.
— Мудрость? Ну надо же! Не ожидал!
— А что ожидали? — поинтересовалась я, разуваясь. Может, и глупо поступаю, но сидеть в обуви на ковре неприлично, то же самое, что с ногами в постель. От моего собеседника и это не укрылось. Он кивнул и одобрительно улыбнулся. Во взгляде сквозило неприкрытое уважение.
— Я ожидал Искушения, — пояснил он, подавая подушку. — У драконов, как известно, четыре меча: Мудрость, Ярость, Смерть и Искушение. Всех их в своё время создали, чтобы убить Дракона, и все они стали его собственностью. Теперь потомки в зависимости от специализации пользуются либо одним либо другим. Да что я вам рассказываю, вы же и так это знаете!
А вот не знаю! Почему о своёй семье я всё узнаю из чужих уст?
— Расскажите, пожалуйста, — внезапно попросила я. Мортифор улыбнулся и растянулся прямо передо мной на подушках. — Располагайтесь, — улыбнулся он и хлопнул в ладоши. В тот же миг дверь отворилась и прислуга внесла подносы с едой. — Вы, полагаю, голодны. Нет?
— «Да! — прошипел желудок. — Пришло время обеда!»
— Не бойтесь, — усмехнулся визави, видя мои сомнения над блюдом с подкопченным мясом. — Не отравлено. И сам взял первый кусок. — Если думаете, что я знаю, какой из этих аппетитных кусочков приправлен ядом, а какой нет, то давайте сделаем так! — он поднял тарелку и крутанул на пальце. Я заворожено наблюдала за мясной «каруселькой». Чтобы такое проделать нужна немалая ловкость. Мужчина тем временем остановил тарелку и вежливо предложил: — Выбирайте, я съем.
Оригинальный вариант русской рулетки! Я указала на приглянувшийся кусок. М-да, похоже, удача не на моей стороне.
— А яды на оборотней действуют? — решила проверить все версии прежде, чем есть.
— В основном нет, — лучезарно улыбнулся Мортифор, — но если какие и действуют, то не смертельно.
Не скажу, чтобы полученная информация меня успокоила! Но, блин, кушать всё-таки так хочется! Ай, ладно! Поверим! «Вот так и приручают диких зверей нежностью да лаской! — прошипело левое полушарие. — Надеюсь, хозяйка, к твоему сердцу не лежит путь через желудок?» — «А почему бы нет? — отозвался, чавкая оный. — Чем вам не нравится такой расклад? Хоть питание будет регулярное! И вообще, хозяйка, мне нравится, как тут кормят! Ты почаще с этим высоким общайся!» Аналитическое полушарие горестно вздохнуло.
— Я кажется, вам сказку обещал, — вспомнил оборотень, подливая в мой бокал апельсиновый сок. — Так вот Гематитовый клинок Смерти выковали когда-то сами драконы и против драконов. Так как клинки принадлежат нынче вашему роду, можете, догадаться, кто победил. «Яростью» с рубином на конце рукояти вы обязаны гномам. Чем им не понравились драконы, ума не приложу. Нет, естественно, ваши предки и тогда белыми да пушистыми не были, просто гномов они как-то не трогали, женщинами их не интересовались. В общем, это было два вида совершенно разделённых между собой, но горный народец чем-то на вас обиделся. Обидчики долго не прожили, а оружейная драконов разжилась ещё одним шедевром. «Мудрость», стилизованную изумрудом, сплели из заклинаний эльфы. Но у их ставленника не хватила опыта и силы, чтобы победить дракона. «Искушение» же создали друиды. Это длинный тонкий серебристый клинок с огромным жёлтым топазом у крестовины. Он единственный ковался для женской руки и единственный, кто вошёл в вашу семью нетрадиционным путём. Как сообщила однажды его хозяйка своим заказчикам, цитирую: она случайно, нечаянно, слегка забеременела от потенциальной жертвы и теперь не знает, что делать и как дальше быть, ведь убить своих детей не может, как впрочем и их отца. В общем, князь радикально решил проблему и женился на несостоявшейся убийце. И она благополучно сражалась с «подлым родом Аргелла» до конца своих дней, успешно пополнив «вражеский стан» ещё семью отпрысками.
Мортифор оказался на удивление интересным рассказчиком! Увлечённая его повествованием, я и не заметила, как подползла к нему чуть ли не под бок. Оборотень тем временем невозмутимо доливал сок и докладывал в мою тарелку еду, а я, как маленький ребёнок ела и слушала. И только когда он замолчал, я осознала, что лежу совсем близко возле него и не тороплюсь отдаляться. Удивительно, но рядом с ним было так тепло и уютно, так надёжно и спокойно! Может, всё дело в звере, который живёт во мне? Говорят, у оборотней он тоже есть. Так, вдруг эти твари внутри нас спелись?
— Мортифор, а ты чувствуешь во мне зверя?
— Естественно, — хмыкнул оборотень, — сильного и свирепого.
— Нет, я серьёзно!
— И я, — улыбнулся мужчина. — Внутри тебя живёт хищный, злобный зверь, но сейчас он спит.
— Почему?
— Откуда я знаю? — улыбнулся нелюдь, глядя на меня хитро прищуренными глазами.
— А я могу твоего зверя чувствовать?
— Конечно! — кивнул оборотень, томно потягиваясь. — Вполне вероятно, ты и сейчас его чувствуешь, просто не знаешь, что это за ощущение.
— А что сейчас твой зверь делает?
— Спит.
— Кстати, а кто он?
— Я, — улыбнулся Мортифор, демонстрируя небольшие заострённые клыки. — Ты и твой зверь неразрывны и едины, но не разные личности. Это сложно объяснить, просто однажды ты это поймёшь.
— Угу, — буркнула я, снова чувствуя себя солдатом, несущим смертоносную куколку.
— Не бойся, — словно прочитал мои мысли оборотень. — Он тебе не повредит в том смысле, в
