— Наш клиент! — заорала я, узрев в нужном месте «клубничку».
«Объект», не желая упускать шанс, схватил вашу покорную слугу здоровой рукой за горло, но в воздухе материализовался вооружённый катаной Вик и отрубил вторую кисть. Отодрав от горла ещё тёплую конечность, я рефлекторно запустила ту вперёд, угодив покалеченному недругу прямо в лоб. Михей отшатнулся назад, но запутался в спущенных штанах и грохнулся на пол. В тот же миг Вик рубанул с плеча, но меч поразил ковёр как раз в том месте, где находилась шея, а из-под одежды выскочила и помчалась к выходу белая болонка. Через секунду та уже юркнула в приоткрытую дверь.
— Держи тварь! — заорал Венатор и ринулся в погоню, совсем забыв о собачьей фобии.
Не долго думая, я кинулась следом. Сзади, вырвав из стены орты, молчаливой тенью метнулся Норри.
Естественно, стражников за дверью не наблюдалось. Но каков же был шок, когда на ковре в коридоре вместо одной беглянки мирно обнюхивались целых три!
— И какая из них наша? — хмуро осведомился ванн Дерт, рассматривая похожих, как две капли воды, пёсиков.
— Не знаю, — растерянно признался Вик. — Они перемешались! — и вдруг твёрдо тряхнул головой. — Убьём всех!
— Нельзя! — неизвестно откуда вынырнул Кейси. — Это священные собаки, несущие в себе энергетический запас, беспричинное высвобождение которого вызовет природный катаклизм или мощный взрыв!
Насколько удалось выяснить про хамелеонов, обернуться те могут только в млекопитающее животное, так что вариант с блохами отпадает. Мышей вокруг не видно. После превращения в более мелкую тварь царапины и раны исчезают! Так что враг запросто может быть одной из сидящей перед нами идентичных животин.
— А какая из них не пахнет? — осведомилась аналитическая половинка мозга, вспомнив ещё одну особенность хамелеонов.
— Да здесь всё пропиталось собачьим духом! — вздохнул волк. — Не могу определить.
— И как теперь найти нужную? — рыкнул Норри, хищно взвешивая орты.
— А ты протяни руку, — посоветовал братик, — какая цапнет, та наша!
— Вы?! — внезапно раздался обличающий женский крик из открывшейся соседней двери.
При виде госпожи Каракурт собаки испуганно подпрыгнули и бросились врассыпную.
— Лада, лови?! — кивнули мы на бегущую к её ногам болонку.
— Чего? — притворилась та, что не поняла и ловко поймала но не пёсика, а обнажённого Вика. В ту же секунду она попыталась затащить «тело» в покои.
— Не время! — прошипел кузен, выкручиваясь из цепких объятий. — Собаку хватай! Что хочешь — сделаю!
Восприявшая духом, леди Ладиина отлипла от друга и поспешно кинулась в погоню за мохнатой перспективой воплощения своей заветной мечты. Увы, животное от сложившейся ситуации оказалось отнюдь не в восторге и, нервно взвизгнув, припустило со всех лапок. Однако «супруга» так просто сдаваться не желала и, совершив почти трёхметровый прыжок, цепко схватила беглянку.
Вторая собачка, оказавшись в гуще событий, растерянно замерла, за что и оказалась мгновенно придавленной лапой Каптулуса. Зато третья, жутко завыв, шустро увернулась от мужских рук, проскочила у Норри между ног и помчалась прочь к концу коридора. Сцапав добычу, мы кинулись следом.
Удача была уже близко, когда тварь внезапно завернула за угол. В ту же секунду у каждого из нас вырвалось по сочному эпитету. Вылизывая шёрстку, обнюхивая друг друга, роясь в осколках разбитых статуй, по коридору прохаживалось штук тридцать упитанных, белых болонок! Убью ту дрянь, что выпустила их гулять! Это ж надо! Именно сегодня ночью!
— И? — осторожно выдохнул ванн Дерт, озадаченно осматривая армию пушистых клонов. — Что теперь? У нас, между прочим, осталось всего семь минут, чтобы найти и убить Михея, иначе он восстановит резерв и прикончит нас. Моё охранное заклинание говорит, что как раз сейчас его люди входят в замок, ожидая приказа о нападении.
— А ауры ты видишь?
— Знаешь, — язвительно хмыкнул эльф, — спасая чью-то жизнь у меня не было времени рассматривать врага! Так что толку от этого умения никакого!
— А если я покажу тебе свои воспоминания?
— Обряд на полчаса минимум! — фыркнул маг. — Есть ещё укороченный вариант, но с летальным исходом для источника информации. Устроит?
— Она должна быть красной с чёрными рваными пятнами и закручивается словно воронка урагана!
— Леди, — вздохнул Кейси. — Так как эти собаки аккумулируют энергию, у них у всех пурпурная с чёрными вкраплениями, постоянно изменяющаяся, аура. Скорее всего, Михей предугадал вашу осведомлённость. Среди них мы будем искать его целую вечность!
— А если их побрить?
— Слишком энергоёмкое заклинание, — поморщился Норри, отпуская свою ношу на пол. Одной болонкой больше, одной меньше. Какая разница, если та не Михей?! (Он проверял).
— А если только зад? — хитро прищурился лорд Венатор.
— И у всего живого в окрестности! — хищно ухмыльнулся эльфёнок. О! Наш человек! То есть Дракон!
— Что о нас люди подумают?! — внезапно взвилась Ладиина, перехватывая кисти мага.
— Что мы — Драконы! — фыркнул Вик, оттаскивая леди от колдующего братца.
— «Да уж! — вздохнуло правое полушарие. — Дальше падать некуда!»
— «Смотри, чтобы снизу враги не постучались!» — фыркнула левая половина мозга.
— «Типун тебе на язык!» — отозвалась её сиамская сестрёнка.
— «Язык, между прочем, хозяйский!» — ехидно отозвались с другой стороны.
Наверное, заклинание получилось очень хорошо. Потому что стоило взметнувшейся шерсти осесть на пол, как Кейси судорожно взвизгнул и присел, пряча «облысевший» филей, но Вик ловко перехватил напарника за хвост, со словами «ну и работёнка!» наклонился, осмотрел и изрёк «порядок».
В ту же секунду в коридор вломилось с десяток человекообразных, покрытых густой длинной шерстью, существ. Что-то гневно выкрикивая, они свирепо оскалились и нацелили на нас копья.
— Что это? — выдохнул Вик.
— Урки, — пояснил Кейси. — Северная разновидность орков. Наёмники.
— Догадываюсь, что не банкиры! — рявкнул лорд Венатор. — Какого хрена они такие злые?!
— Попали под заклинание! — жалобно всхлипнул эльфёнок. — А у них отнятие шерсти, тем более в таком месте — страшнейшее оскорбление, смываемое лишь кровью обидчика.
— В таком случае, хорошо, что мы им других жизненно важных органов в запале не отхватили! — вздохнуло левое полушарие.
— Действительно, хорошо! — испуганно согласился ванн Дерт, на всякий случай пробегая глазами по врагам. Чем привёл последних в окончательный «восторг»!
— А, может, ну его этого Михея? — осторожно предположил Вик, ненавязчиво отступая назад. — В другой раз убьём!
— А среди них есть богатые женихи? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга, надеясь, вдруг Ладиина ими соблазнится.
— Нет уж! — прошипела леди Каракурт, поняв ход моих мыслей. — Меня эти мужики не вдохновляют!
— Как не вовремя! — всхлипнул друг и, схватив меня за руку, кинулся прочь по коридору.
Мы бежали прямо по визжащим и рычащим болонкам, отдавливая им хвосты, лапы… в общем, всё, что под ногу попадалось. В какой-то момент я отфутболила под зад собачонку и заметила на её коже «клубничку». Тело само метнулось к торчащему из стены кинжалу, но Вик с силой рванул на себя, увлекая вперёд.
— Это ОН!!!
