волосатое чудовище вдруг почему-то замерло. Не знаю, что сказала или сделала наша красавица, но оно неожиданно развернулось и ещё быстрее помчалось в противоположном направлении.
Всё это время вслушивающийся в пространство, Норри бессовестно заржал и, прислонившись к дереву, выдохнул:
— Видно, кракен тоже мужчина!
Но развить свою мысль дальше, паразит, не захотел.
Следом за Ладииной появился и Кейси с нашими питомцами. На одевание ушли считанные секунды. К сожалению, во время переправы Ладушка не позаботилась о сухости пожитков и теперь всех колотило от ночного холода. Не желая терять ни минуты, расселись по коням и помчались в сонную темноту леса. В небе занимался рассвет, а позади зарождалась погоня. В общем, всё нормально, всё как обычно. «Да уж, хозяйка! — проворчало левое полушарие. — Съездила в Крым отдохнуть, развеяться!»
— Леди, — поравнялся со мной Кейси. — Я знаю, как помочь вам видеть ауры. У барона Каракурта есть древний артефакт, приспособленный именно для этого. Всё, что от вас требуется — это явиться к тестю и забрать законное приданое. А сам замок как раз в трёх часах пути на восток.
— Но с какой радости старому Людвигу сдался этот амулет?
— У ожерелья Прозрения есть одно побочное действие, — вклинилась Ладиина. — Он дарует носящему мужскую силу в любовных утехах.
— Значит, без боя его старый развратник не снимет! — вздохнул Вик.
Собственно мне, как законному супругу, а точнее супруге, от консервативного барона ничего не светит, если, конечно, этим же амулетом в лоб «не засветят». Поэтому решили за мужа выдать Вика, нас же приписать к княжеской свите. Благо свекор по словам приёмной дочери ничем, кроме собак, не интересуется и слухи, да всякие ипподромы обходит стороной, считая их происками проходимцев (собственно, именно так и называют в народе сарков). А посему, на всех парах скача к замку «папочки», мы искренне надеялись, что мировой «бум» до него не дошёл, и объект в своей глуши ничего не слышал про «великую и могучую меня». В конце концов самое время положиться на старый добрый русский «Авось»!
«Хозяйка! — простонал желудок. — Шесть часов утра на горизонте. Когда кушать будем?» — «Заткнись, троглодит! — огрызнулось правое полушарие. — Нас самих едва пару часов назад не схарчили!» — «Это не оправдание! — жестко отрезал неумолимый орган. — Я понимаю, что хозяйка теперь почти никогда не спит, но какого она ничего не жрёт?!»
Однако его дальнейшее бурление осталось без внимания, ибо лапки ёлок раздвинулись, и на довольно большой поляне перед глазами предстала грозная и величественная твердыня баронов Каракуртов. Гигантская каменная стена, узкие бойницы, желоба для слива смолы, тяжёлые массивные ворота.
— Вот не понимаю, — пробормотал лорд Венатор, осматривая неприступную крепость в середине леса. — На фига все эти навороты? Они что с белками воевать собрались?
— Ты меня спрашиваешь? — фыркнула Ладиина. — Моё дело — примерять наряды да вышивать мужу рубашки золотой иглой! Я в военное дело не лезу!
Норри презрительно хмыкнул и неприязненно покосился на красавицу. Кейси насторожил уши и опасливо притормозил.
— Леди, — внезапно повернулся он к супруге. — Сколько человек обычно было в вашем доме?
— Откуда я знаю?! — сморщилась та. — Много, а что?
— А где ближайшая деревня?
— В полутора километрах отсюда на опушке. А в чём дело?
— По звукам и голосам, похоже, там собралось всё селение, — произнёс лорд Каптулус, оборачиваясь ко мне. — В замках своих сюзеренов крестьяне обычно ищут прибежище от всяких напастей, а, учитывая, что этот находится довольно далеко от подопечных — те зря сюда бы не потащились. Входы глухо закрыты, бойницы наготове. Вы уверены, что хотите постучаться в ворота?
— «Вперёд, хозяйка! — вздохнуло правое полушарие. — Хуже уже не будет!»
— «Не слушай эту наивную дуру! — вклинилось левое. — Нам ещё стрел в задницу или смолы за шиворот для полного счастья не хватало!»
— «Нам бы пожрать не помешало! — встрял желудок. — Вперёд, хозяйка, там еда! Я уже отсюда чую запах жареного кабана!»
Голодный Дракон, штурмующий крепость за кусок шашлыка. М-да, печальное зрелище, но вполне вероятное.
— Выбора нет, — озвучил мои сомнения Вик. — Идём внутрь. Лада на правах дочери хозяина шагает первая и стучится.
— «Какая отличная идея!» — оживилось левое полушарие, приготовившись к предстоящему зрелищу.
Госпожа Каракурт общего энтузиазма не разделила. Вздохнула и, подойдя к замку, опасливо постучала. Но с другой стороны никакой реакции не последовало. Странно. Не торопясь особо, мы осторожно направились к ней. «Ну-ну, хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Замок в чистом поле, рва нет, прыгать со стены неудобно будет. Может, соломку на всякий случай подстелешь?» — «Посреди леса?! Какую?!» — истерично взвизгнула правая половина. «Вот ту!» — охотно указала на перевёрнутый воз её сестра. Опрокинутая телега выглядела так, словно на ней кто-то нёсся в замок со скоростью света, но не справился с управлением, перевернулся и решил добежать до цели на своих двоих, не обременяясь даже нажитым скарбом. «Не к добру это!» — вспомнил внезапно о своих функциях спинной мозг.
Ладушка толкнула массивную дверь рукой — и та сама раскрылась. Двор замка выглядел так, словно по нему пронеслось инферно или на худой конец, стадо горных козлов, ибо были оттоптаны даже стены. Никто нас не встретил, не считая мирно лежащего рядом с воротами трупа. Но вот тот перевернулся на спину и громогласно захрапел.
— Пьяный в зюзю! — поморщился Кейси, держась подальше от винных паров.
— Глинтвейн! — страдальчески выдохнула леди Каракурт, хлопая себя по лбу.
— Что это? — не понял Вик. — Имя врага?
— Что-то вроде, — презрительно хмыкнул юный ванн Дерт. — Это человеческий праздник виноделия. Длится неделю. На нём все перепиваются так, что трезвыми бывают лишь дети да деревья!
— Ну, что ж, — на правах главного вздохнул Вик, — вперёд!
Следуя за шлейфом из винных паров (и прочими признаками бурной попойки) мы благополучно, перешагивая через мертвецки пьяные тела, добрались до главного зала. Вопреки ожиданиям, атмосфера в нём царила довольно трезвая. Гости просыпались, измученно отрывая головы от скатерти, кому больше повезло — из салатов, и снова тянулись к выпивке. Сам же хозяин что-то оживлённо рассказывал во главе стола, ни разу не минуя ущипнуть за филей пробегавших мимо служанок. Те подпрыгивали, взвизгивали и дальше спешили, разнося по залу кувшины с вином.
Естественно появление странного, до зубов вооружённого отряда в праздничной суматохе получилось, сродни наряду ОМОНа, вызванного на слишком шумную свадьбу. Зажиточные крестьяне и среднего достатка вельможи нырнули под столы, нечисть и рыцари мгновенно протрезвели. Сам же барон испуганно икнул и озадаченно посмотрел на серо-буро-малиновый «бывшесвадебный» комок, постепенно узнавая в нём немножко не свою дочь.
— Дитя? — наконец, решился «признать» он Ладиину. — Что всё это значит?
— Рад познакомиться с вами дорогой тесть! — бодро отрапортовал лорд Венатор, делая шаг вперёд. — Позвольте представиться, Князь Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг-морт Дракула, Правящая династия.
— И его семья, — выступила вперёд ваша покорная слуга, нарушая идиллию. Надо же, ни слова лжи!
Окружающие странно переглянулись и осторожно уточнили:
— И эльф?
— И он тоже! — гордо отрапортовала я.
— И зверюшка? — не поверил урк, которого я с непривычки приняла за мужика, спящего затылком в
