себе и снова принюхался к волосам:
— Золушка, пригласишь на новоселье? Обещаешь нажарить мне картошки? Век не едал простой домашней картошки… Да еще бы с салом! — Он мечтательно зажмурился.
— Запросто!.. Но, Вадик, я как только представлю, что опять может выкинуть Мирошник, не добившаяся своего, и… Нет, связываться с ней — себе дороже!.. Линка выйдет на тропу войны! Впрочем, она с нее, по-моему, никогда не сворачивала…
— Предлагаешь приставить к тебе охрану?
— Я не знаю. Я не за себя боюсь — у меня мама и дочка, обе, в сущности, беспомощные.
— Все решаемо, — заверил меня благодетель Паперный и попросил Геннадия включить музыку, как бы ставя точку в тревожном разговоре.
…Лето в разгаре, а я плавала в открытых водоемах всего два раза. Причем оба раза — в бассейне загородного дома Вадика. Глупо, будучи у воды, да не напиться… После ужина, как обычно достойного самых высоких похвал, я высказала скромное пожелание повторить водные процедуры.
— Плавать с набитым животом? — усомнился Вадим. — Этак недолго пойти ко дну!.. Это так же тяжко и неразумно, как после сытного обеда заниматься сексом. Провокация заворота кишок… Нет, милая моя, поплаваешь утром. Ты ведь останешься до утра?
— Э-у-у, — задумалась я и увильнула от ответа. — Безумно хочется искупаться! Может, мне сходить одной?
Он не успел ответить — зазвонил мобильный телефон. И, пользуясь тем, что Паперный отвлекся, я выскользнула за дверь. Наверное, проникнуть в бассейн возможно, обойдя вокруг дома, но мне был доподлинно известен единственный путь — через зимний сад. Дойдя до галереи, я остановилась — через стекла сюда просочилась темная ночь, ничего, кроме причудливых контуров зарослей, видно не было. Вслепую попыталась нашарить выключатель, да так его и не обнаружила. Зато глаза немного свыклись с мраком, и я двинулась вдоль застекленной стены. Примерно в середине сада испугалась развесистой пальмы — ее листья походили на клешни гигантского насекомого, казалось, они тянутся ко мне, норовят сграбастать. Жутковатое ощущение… Царству флоры удалось меня запугать: я уже каялась, что потащилась в бассейн в одиночку и в темноте. Надо было уговорить Вадика составить компанию… Не возвращаться же сейчас обратно? Никуда не денется, присоединится… Я решила передохнуть, успокоиться и остановилась. И внезапно услышала:
— Привет!
Чуть было не ответила, узнав голос скалы с рыжей верхушкой — водителя Геннадия Федюка, однако он продолжал, не дожидаясь отзыва:
— Извини, Элина Владиславовна, если разбудил… Да, есть новости — они не договорились… да, ты правильно догадалась… Хм, это еще не все: Вадим обещал подарить твою квартиру своей кикиморе, завтра везу ее на Достоевского, смотреть… Ага, это абзац! Я не понимаю босса — на хрен она ему сдалась?! Нет, они не трахаются, это точно, даже не сомневайся: они спали в разных комнатах. Шура проследила, всю ночь глаз не сомкнула, была на стреме… Да, я ей доверяю — баба на сто процентов надежная… не знаю, останется или нет… А за девчонкой следит Тимур. Ты думаешь?.. Позвони ему сама, меня в любую минуту босс может вызвать.
Уф-ф-ф… Я слушала с пылающими щеками и сползала по стенке, пока не очутилась на полу. Кикимора, надо полагать, — это про меня. Шура была на стреме… Прекрасная женщина, певунья с веселым нравом!.. А девчонка… неужели моя Ритка?.. Я мгновенно взмокла от ужаса.
Внезапно в галерее зажегся свет, Вадик беспечно пропел:
— «Куда, куда вы удалились?» — и крикнул: — Сонечка, ау!
Я по-рыбьи разевала рот и не производила ни звука. Да и руки-ноги будто парализовало, полная атрофия — встать оказалась неспособна, поползла, как червяк. К тому же меня сильно тошнило — седло ягненка упорно просилось назад, подскочило к горлу как живое. Набрав побольше воздуха, глотательными движениями пропихнула ужин вглубь и поднялась на четвереньки, торопясь добраться до аркатурного свода входа в галерею. Лишь различив сквозь заросли фикуса Паперного, я сумела издать членораздельный звук и подняться на ноги.
— Сонь, что это с тобой?.. ты так побледнела, — кинулся ко мне Вадим и поддержал под мышки. Вовремя он это сделал — у меня перед глазами уже расплывались радужные круги.
— Ва… Ва… Вадим! Ген… Ген… Геннадий!
— Что — Геннадий?
— Ген-геннадий… там, — абстрактно махнула я вдаль рукой.
— Ну и что с того?
— Он там раз-раз-разговаривал с… с… с… Линой… — Мое горло сводило судорогой, перехватывающей дыхание и заставлявшей меня заикаться, а Паперного — недоумевать в неведении. Похоже, он сделал вывод, что я помрачилась рассудком, потому как строго сказал:
— Софья, не выдумывай! Мой Федюк уже десятый сон видит. У него все строго по расписанию — ужинает в кухне, выпивает свое пиво перед телевизором и заваливается на боковую. Время-то уже первый час, а ему в шесть вставать, машину мыть…
Я оглянулась, обшаривая взглядом растения. За их кронами отнюдь не сложно спрятаться, затаиться. Предатель водитель наверняка находился где-то неподалеку. Попросила Вадима: посмотри сам!
Он пристроил мое обмякшее тело на жесткую садовую скамью, стоявшую тут же возле входа, и быстро зашагал вперед по проходу, вертя головой по сторонам. Дойдя до бассейна, зажег свет на террасе. И крикнул оттуда:
— Сонечка, здесь никого нет! Хочешь, сходим в его комнату и ты сама убедишься?
Ну конечно, этот стукач успел улизнуть — ему, в отличие от меня, все ходы-выходы в доме знакомы, как свои пять пальцев…
Господи, что же делать?! Мы с Риточкой совсем расслабились, забыли про угрозы Мирошник и про соглядатаев-бандитов… Но кто бы мог предположить, что они находятся в непосредственной близости?! В столь надежно замаскированном образе якобы преданного Вадиму водителя-телохранителя?!
От отчаяния ко мне вернулся дар речи.
— Вадик, миленький мой, поверь, я не брежу! Я на самом деле слышала — случайно услышала — разговор Федюка с Мирошник! Они что-то замышляют против Ритки, какой-то Тимур ее стережет… Мне срочно нужно позвонить домой! Сказать, чтобы дочка носу на улицу не показывала, даже на балкон не… не… не выс-с-совывалась…
Я вновь начала задыхаться, и встревоженный Паперный в три прыжка достиг скамейки, на которой я сидела. Стоило мне подняться, как мир опять сделался радужным, закружился с ускорением. Вадим подхватил меня на руки и понес в зал:
— Тебе плохо? Успокойся! Сонечка, когда ты уезжала, твоя дочка ведь оставалась дома?
Я кивнула, хватая воздух пересохшим, перекошенным ртом.
— Ну вот, значит, она вне опасности. Сейчас позвонишь и убедишься. Не паникуй, скорее всего, девочка давно спит. Это мы с тобой, как совы… Успокойся, прошу тебя!
Он устроил меня в глубоком, мягком кресле возле камина и протянул трубку радиотелефона. Одеревеневшим пальцем я тыкала в кнопки и промахивалась. Паперный спросил мой домашний номер, набрал его сам и вернул мне трубку.
— Алло? — коротко, настороженно отозвалась мама. Ее голос показался мне напуганным.
— Мам, Рита дома?
— Ой, Соня, это ты… Беда с нашей Риткой!
— Где она?!
— Где-где… Ушла гулять с каким-то парнем! Я не пускала, так она оттолкнула меня и сиганула по лестнице как шальная. Прямо как мартовская кошка! Помнишь, у нас на старой квартире кошка Муська жила?
— Мама, — простонала я. — Плевать на Муську!
— А что я сделаю?! Ритка до сих пор домой не явилась. У меня уж с сердцем плохо, даже нитроглицерин принимала…
