думы проносились, сталкивались, потом уже крупицы, а вскоре и вовсе пыль закружила в ее голове настоящим торнадо. Дождь упрямо преследовал, восполняя рассыпанные с сарафанчика капли новыми. По проспекту проносились ездоки-хамы в натопленных салонах, они накрывали Инку с головы до пят лохмотьями грязных брызг и за это обжигались, замечая в зеркале заднего вида, как девчонка посылает вслед безупречное SOS-I на языке резких жестов и гневных прыжков.
На одном конце города дождь выстукивает по карнизам, колотит по стеклам, мечтательно щелкает и загадочно цокает. На другом тучи истощили обиду на весь мир, на лужах круги поредели, но изредка падает запоздалая, зазевавшаяся капля. Потом все немного утихло и замерло. Одна из туч треснула, болезненный, слабый выглянул в щель клочок неба, вырвалось из западни Солнце Над площадями и скверами города перекинулись две радуги. Прохожие не спешили выходить из укрытий, еще покапывало с карнизов, с листвы и запахло зареванным фиолетовым небом.
Улицы пусты, толпы Океана Людского прячутся под козырьками и в подъездах, не имея оружия защититься. Некоторые проницательные прохожие запаслись на случай дождя, нет да и проплывет по улице, не спеша, синий, розовый или сочно-зеленый цветок зонта, а иногда деловито прошуршит спешащую, нетерпеливую песнь сиреневый дождевик, голубой непромокаемый плащик. Какая-то совсем мокрая девушка легонько бежит на худых ножках, да так быстро, почти летит, она в коротеньком сарафанчике, и кофточка промокла насквозь, а волосы слились в шлем. Она бежит, улыбается и жадно вдыхает светлеющее небо. Она одна несется по улице, и ее прыжки по мокрому асфальту служат сигналом для многих, что можно выбираться из укрытий.
Инка запыхалась, остановилась, а недалеко по странной случайности нашелся книжный магазин. Входя в стеклянные двери, она пригладила волосы и смахнула с ресниц капельки дождя. Тут золотая пластинка поймав Солнце, блеснула у нее на шее, ослепила ярким лучом московского аборигена, что стоял в дверях, не решаясь высунуться из укрытия, и держал на оттянутых руках целую колонну новеньких толстенных книг. Он зажмурился, не успев понять, что это его ослепило. Инка окинула любителя книг безразличным взглядом, не ожидая увидеть ничего волшебного. Парень, прислонив нос к стеклу, наблюдал за истощившемся дождем, он не показался Инке интересным, какой-то ботаник в очках, стоит в обнимку с целой кучей новеньких книг, боится намокнуть и простудиться, старается, чтобы проходившие мимо не попортили переплеты. «Фу», – подумала Инка. Но все же, по недавно приобретенной привычке не верить первому впечатлению, а искать ключи и намеки на волшебство в любом прямоходящем, она окинула парня еще одним безразличным взглядом с головы до пят, убеждаясь, что ничего-то хоть капельку чудесного и отличительного в этом ботанике нет. Хотя, постой, почему же тогда на его рюкзаке, по школьной привычке разукрашивать рюкзаки, нацарапано astrohomo.ru? И этой надписи черной тушью вполне достаточно, чтобы Инка застыла в дверях, преграждая путь рвущимся на свободу, под свежее послегрозовое небо. Это astrohomo.ru подействовало хлеще любого заклинания: она остолбенела и прищурилась – точно, не ошиблась ли? От усиленного внимания ботаник поежился, словно ему за пазуху пустили мышь, которая энергично разведывает пространство под его рубашкой.
Убедившись, что не ошиблась, Инка кивнула на рюкзак и веско поинтересовалась, откуда абориген столицы знает про astrohomo.ru. Парень от неожиданности вздрогнул, и колонна книг выскользнула у него из рук. Подбирая почти не попорченные, а так, немного забрызганные кирпичи-тома, Инка получила робкий ответ, из которого следовало, что это очкастое, подмокшее существо в стареньком шарфе и есть Звездная Пыль. Тут Инка потеряла остатки важности и совершенно по-дружески объявила, что она – постоянный гость и единственный почитатель сайта. Она смягчилась и с мирной улыбкой, не предвещающей опасности, помогла уложить кирпичи-тома в рюкзак.
В тот день утром Звездная Пыль поймал на себе жалостливый взгляд тетки и уловил ее тихое нытье:
– Ты очень бледный, давай-ка, пойди проветрись, только не домой в духоту, а пройдись, воздухом подыши. Нет, я не как с маленьким, это задание, зайди в книжный, купи мне русско-испанский разговорник, хочу в Испанию летом рвануть. Работы сегодня немного. Иди-иди, пройдись-ка, а то ты совсем зеленый.
Она нежно взяла его за запястье, как берут непослушных детей, вытащила из-за рабочего стола и еще раз покачала головой. Игру в заботливую тетку прервал телефон. Она мгновенно превратилась в начальницу, хлесткими сухими вопросами подавила звонившего, а ее лицо стало неузнаваемым и чужим. Звездная Пыль не переставал удивляться, как точно срабатывает теткина мимикрия под женщину-грозу. Откуда им, этим сусликам, дрожащим перед аспидом, знать, какая она, его тетка. Какая она, когда сбросит с себя змеиную кожу и усталой зверушкой пробирается на стареньких «жигулях» по темным, тревожным переулкам к пустой квартире.
Выполнять монотонную работу, казаться услужливым в тот день было ему особенно невмоготу, он послушался тетю, набросил рюкзак на плечо, намотал шарф, ответил на завистливый кивок еще не расшевелившегося с утра напарника и тихонько побрел к выходу. Уже много дней Звездная Пыль чувствовал себя совершенно разбитым. Он шел от работы произвольно, не задумываясь, куда и зачем. Небо кривило гримасу, все настойчивей расставляло мокрые точки и запятые на пиджак опечаленного астронома.
Прибавив шагу, Звездная Пыль поглядывал по сторонам, не видно ли книжного, а сам ломал голову над загадкой: куда делся постоянный и единственный посетитель сайта, что могло случиться, стало скучно и тесно на маленьком astrohomo, показалась ветреной и скудной лента статей. Глубоко задумался Звездная Пыль, а тут еще совершенно некстати разразился такой ливень, словно опрокинули целое море, море упало, забрызгало астронома с головы до ног, закапало очки, утяжелило и сделало холодным пальто, захлюпало в ботинках, потекло по спине.
Небо потемнело, стало вечерним, хныкало, а само готовило новые и новые бочки, которые вот-вот опрокинет на головы прохожих. Посыпались ветки, подмокший мусор закружился в урагане. Звездная Пыль заметил неподалеку вывеску «Книги» и поскорей, сгорбившись под ударами капель, бросился к стеклянным дверям книжного, стараясь не натыкаться на бегущих врассыпную прохожих, лавируя, чтобы эти испуганные люди спицами разноцветных зонтов не выкололи ему единственный глаз. Как-никак без последнего глаза астрономия не получится, да и вообще: без глаз жизнь – дрянь и Солнца не видать.
Попав в укрытие, Звездная Пыль стряхнул капли и нырнул внутрь. В тепле мокрая одежда стала еще неуютней, но через пару мгновений он забыл обо всем на свете, скрючившись в три погибели перед полками с томами по астрономии. Дождь, мегаполис, слякоть и визг за окном потеряли для него всякий смысл, а бледные щеки порозовели. Чтобы спокойно полистать шершавые страницы, пахнущие краской, картоном, клеем, он забился в уголок и, словно в библиотеке, пробегал глазами содержание, заглатывал наскоро текст.
Все еще шумел дождь, а Звездная Пыль с целой стопкой разноцветных томов, среди которых был и разговорник для тетки, продвигался к кассе, раздумывая, останутся ли после этого деньги или придется до конца месяца заглядывать в кабинет тетки под разными предлогами, а она уж обязательно усадит перекусить.
Расплатившись за невысокую колонну книг, Звездная Пыль терпеливо дожидался просветления на небе, прижав лицо к стеклянной двери. Он наблюдал, как текут вниз по улице ручьи, а сочные капли дождя – разбиваются об асфальт и мелкими брызгами разлетаются во все стороны.
А через десять минут Инка и Звездная Пыль, как давние знакомые, шли по городу. Небо просветлело, виноватое, имело заплаканный, но сияюще-голубой оттенок, что предвещало ясную, звездную ночь, а воздух был сырой, насыщенный и ароматный, как свежевыжатый сок.
Звездная Пыль рассказывал про Венеру, а Инка поправляла: Венера больше похожа на звезду с взъерошенными голубыми волосами, встряхивает ими на рассвете и роняет на Землю росу. Инку совершенно не удивляло, что они так нечаянно встретились с астрономом, а разве могло быть иначе, ведь бредущие по Звездной Реке рано или поздно встречают друг друга.
Они перескакивали через зеркальца луж и болтали о стареньких телескопах, с этими старенькими телескопами, как и на плотах с тростниковым парусом, – далеко не уедешь. Потом они вспомнили о старых быкадорах, которые выкупают названия звезд и пачкают карту неба именами своих любовниц, собак и лошадей. Инка поправляла, что правильнее не Млечный Путь, а Звездная Река, по ней бродят души умерших и живых, и Звездная Река сближает всех стоящих в ней по колено. Астроном притих и не возражал, с улыбкой слушая сказки о том, что удобнее измерять градусы звезд ладонью, что Сатурн – жестокий старик с посохом, отец времени, и если носишь его знак на шее, то время можно обмануть. Инка осмелела, пользуясь
