Кровати мальчиков находились в одной и той же палате. Ада так сильно стиснула Бака в своих объятиях, что тот даже пискнул в знак протеста. Питер сел рядом с Билли и прижал его к себе.
– Ты очень сердит? – спросил мальчик виновато.
– Сам-то как думаешь? – Питер кисло усмехнулся. – Может, объяснишь, зачем вы это устроили?
– Мы услышали, что тетя Галлахер приехала, чтобы забрать нас, и решили спрятаться, пока она не уберется домой.
– Это значит, что ты не веришь дяде Питеру, – сказала Ада строго.
– Почему?
Билли в замешательстве вытаращил глаза.
– Ты должен был верить, что он сдержит свое обещание. – Взгляд Ады был строг. – Ведь Питер сказал, что защитит нас от тети Галлахер. Значит, так оно и будет!
– Ада, – вмещался Питер, – пойми, что…
– Важно, чтобы они это поняли, – перебила она. – Человек чести всегда держит свое слово. Когда ты что-нибудь обещаешь, должен умереть, но выполнить. – Она без улыбки посмотрела на мальчишек. – Вам ясно, поросята?
– Да, – без колебаний ответил Бак и крепко прижался к ней.
– Извини, дядя Питер, что я не поверил тебе, – пробормотал виновато Билли, – этого больше никогда не будет!..
Ада и Питер поцеловали детей, попрощались до завтра и прикрыли за собой дверь палаты.
На следующее утро на пороге их дома появилась миссис Галлахер.
– Я уже слышала о том, что произошло с детьми, дорогие мои, – начала она с места в карьер.
– И вы решили с утра пораньше примчаться сюда. У вас нет других дел?
Питеру надоело изображать из себя великосветского льва.
– Дела найдутся всегда. – Губы миссис Галлахер стали тоньше ниточки. – Я здесь для того, чтобы сказать: если вы не согласны принять мои условия, я начинаю судебный процесс!
– Вот как? Отчего же такая спешка? Где-то что-то горит? – перебил ее Питер.
– Ваши шутки не смешны. Зря вы стараетесь меня разозлить, вам это не удастся. Повторяю, мне нужно, чтобы вы с Адой оформили развод, а детей передали мне. Если вы сделаете это, Ада получит право навещать детей раз в месяц, и это разрешение я заверю в письменной форме. Если же нет, не взыщите, детей вам не видать как своих ушей. Ни один суд не пойдет вам навстречу. Великий Боже, вы же чуть не погубили бедных малюток! – Гостья вытащила из сумочки кружевной платочек и приложила к сухим глазам. – Ну, так что? Я жду ответа.
Конечно, Питер знал, что ей ответить, но, взглянув на перепуганную Аду, отказался от своего намерения. К тому же он пока не хотел открытого противостояния с этой опасной женщиной.
– Итак? – нетерпеливо переспросила миссис Галлахер.
– Наш развод в обмен на детей, я правильно понял?
– На право посещать детей раз в месяц.
– Я согласен при одном условии.
– Питер, нет! – вскрикнула Ада. – Не делай этого!
– В чем состоит ваше условие? – живо откликнулась миссис Галлахер, предвкушая легкую победу.
– Мне требуется время.
– Очень хорошо. – Она кивнула. – Даю вам три дня.
– Маловато…
– Достаточно, – отрезала она. – У вас полно денег, сами же говорили. Заплатите, и вам оформят бумаги за один день.
– Поверю вам на слово… – Питер поморщился, словно смотрел на жабу. – А если все-таки я не успею в срок, пообещайте, что ничего не предпримите до моего возвращения.
– Я буду ждать три дня и ни секундой больше. Договорились? – Миссис Галлахер преувеличенно громко вздохнула. – Мне было очень приятно иметь с вами дело, мистер Стил.
– Чего я никак не могу сказать о себе.
– Только не надо меня все время подкалывать, – на ее нарумяненных щеках появились ямочки. – Вы же не хотите, чтобы я разозлилась?
И, одарив Аду улыбкой, которой позавидовала бы кобра, с победным видом покинула их дом.
В течение минуты в комнате стояла тишина. Питер, опустив глаза, угрюмо молчал.
– Питер…
– У нас нет выбора, – перебил он, – ты ведь понимаешь? Мы должны разобраться с нашим браком раз и навсегда.
– Но…
