– Только вкратце.
– Мне хотелось отметить, что мальчики есть мальчики. И поведение у них соответствующее. Вспомните свое детство, разве мы росли, обложенные ватой? Откуда же человеку, будущему мужчине, набираться жизненного опыта?
– Не передергивайте, мистер Джеймс, – фыркнул Джексон. – Дети Стилов действительно попали в переплет. Такие приключения могут кончиться печально, вам ли этого не знать?
– За детьми никто не смотрит! – встряла миссис Галлахер, пытаясь изобразить волнение. – Они предоставлены сами себе. А их, с позволения сказать, опекуны заняты только своими делами. Надеюсь, ни для кого не секрет, что Ада Менсон и Питер Стил заключили фиктивный брак, преследуя каждый свои интересы. Так до детей ли им сейчас, когда они погрязли в собственных проблемах?
– Какие такие проблемы вы имеете в виду? – спросил судья, насторожившись.
– Вы уже поняли, ваша часть, что супружеские отношения этой пары – просто видимость, – ответила миссис Галлахер, пристально глядя в лицо судьи подведенными до черноты глазами. – Питер Стил женился на Аде Менсон по сговору, для того чтобы прибрать к рукам собственность Эда Честерфильда. Сейчас он, достигнув своей цели, готовится к разводу. Им и думать о детях некогда, не только заботиться о них.
– Я никогда не доверял голословным заявлениям, миссис Галлахер, – строго сказал судья Джексон, – и вам тоже не советую. Насколько мне известно, у Стилов и речи не было о разводе.
– В таком случае, почему его здесь нет? – самодовольно улыбнулась миссис Галлахер. – Держу пари, что сейчас он собирает бумаги.
В зале заседаний поднялся шум.
– Минуточку! Я требую тишины! – повысил голос судья и предупреждающе стукнул молоточком по столу. Публика стихла. Он снова обратился к миссис Галлахер: – Так вы можете сообщить суду, где в данную минуту находится ответчик?
– Точно не могу, – ответила та, изучая свои тщательно ухоженные ногти, – но думаю, что мои предположения верны.
– Знали ли вы о том, – судья Джексон перевел свой взгляд на Аду, – что ваш муж отсутствует по причине оформления развода?
– Нет, – вежливо ответила она. – Потому что он отсутствует совсем по другой причине.
– Странно, очень странно, – судья удивленно развел руками. – Давайте разберемся в этом вопросе.
– Прошу прощения, ваша честь, – встал Эд Честерфильд. – Можно мне слово?
– Слушаю вас.
– Я, в принципе, не планировал выступать на стороне Питера Стила… – Эд поднял руку, пытаясь остановить гул возмущения. – Да, знаю, знаю! Но в последнее время я понял, что относился к нему предвзято и приписывал ему поступки, которых он никогда не совершал. – Эд глубоко вздохнул. – Теперь я знаю, мой двоюродный брат и пальцем не дотронулся до Розы, моей жены, несмотря на все мои подозрения. Жена много раз пыталась мне объяснять это, но я ей не верил. Наверное, я хотел думать о Питере самое худшее, ведь он получил наследство, которое я считал как бы своим.
– Но что же вас заставило изменить свою точку зрения? – спросила Ада.
– Ты, – признался он. – Я вижу, как вы с Питером любите друг друга. А все мои подозрения насчет неверности жены – просто глупость. Прости меня, Ада. Жаль, что нет Питера, он подтвердил бы мои слова.
– Достойная речь, – сказал судья Джексон. – Но Питер Стил не явился на наше заседание. Поэтому я хотел бы задать вопрос его жене. Ада Стил, что вам сказал муж перед своим отъездом?
– Я должна отвечать? – прошептала Ада.
– Да. Я жду ответа.
– Мой муж сказал… – Она сцепила пальцы, вновь машинально пытаясь отыскать отсутствующее кольцо. – Он сказал, что у него не осталось выбора и что нужно решить вопрос нашего брака раз и навсегда.
– В зале как будто разворошили пчелиный рой.
– И это не навело вас на мысль о том, что Питер задумал развестись с вами? – мягко спросил судья Джексон.
– Я верю своему мужу, – ответила Ада. – И не допускаю мысли, что он может замыслить подобное, не поставив в известность меня.
Едва она произнесла эти слова, как из задних рядов поднялся мужчина, нервно мявший в руках шляпу.
– Извините меня, судья. Но если все, что этой даме надо, – это муж, то я могу вызваться добровольцем. Я женюсь на ней и никогда не потребую развода.
– Очень благородно с вашей стороны, – начал судья, – но…
– Я… – сказал, вставая, еще один мужчина, – тоже хочу иметь такую жену. И если Питер Стил с ней разведется…
Но тут поднялись еще трое. Судья откашлялся.
– Судя по всему, вы хотите того же? – спросил он. В ответ все трое радостно закивали. – Ну что ж, у вас достаточно богатый выбор мужей, миссис Стил.
– Вы что, шутите? – ответила она упавшим голосом.
– Питер разводится с Адой, это факт, – объявил со своего места Генри Дуглас, муж хозяйки магазина, где Ада делала покупки. – Мы все знаем, какой он человек и почему женился. Питер Стил – парень не
