Джошуа не думал, что она готова принять волка, спящего рядом с ней ночью. Или может это он не был готов испытать ее. В любом случае, он не стал бы ничего менять в прошлой ночи. Алекс, так доверчиво лежащая в его объятиях — это не то, что он скоро сможет забыть.
Джошуа наблюдал, как она, перевернувшись на колени, осторожно поставила одну ступню на землю и выпрямилась. Алекс застонала, и он услышал слабый хруст ее позвоночника, когда она покрутила шеей и подвигала плечами.
— Ну, а теперь как? — он опустился на землю, натянул свои высокие ботинки и начал их зашнуровывать.
— Как будто я побывала в аварии, а потом весь день совершала марш-бросок через лес. — Она снова застонала, садясь рядом с ним, и неохотно потянула свои сапожки к себе.
— Подожди. — Джошуа подобрал то, что осталось от его футболки, и оторвал две длинные полосы от края. Шагнув к ней, он присел, положил ее правую ногу на свои колени и осторожно снял носок. Ступня была стерта в нескольких местах. Джошуа знал, что для заживления ей нужна какая-нибудь лечебная мазь и несколько дней покоя для ног, но сейчас это было недостижимо. Взяв одну из полос, он осторожно обернул ее вокруг ступни и натянул носок обратно. Затем, после тщательного осмотра, то же проделал с левой ногой. Она была не лучше другой. Ходить, Алекс, конечно, сможет, но это будет не весело.
Закончив, Джошуа помог ей всунуть ноги в сапожки и, отведя ее руки в сторону, сам зашнуровал их. Затем встал и помог подняться ей.
— Ну, как теперь?
Алекс сделала несколько шагов и улыбнулась.
— Спасибо, так лучше, — она бросила взгляд на остатки рубашки в его руке. — Не думаю, что от неё осталось достаточно, чтобы ты смог это надеть, — она наклонилась и подняла с земли куртку. — Одень лучше её.
Джошуа покачал головой.
— Тебе она нужна больше, — он уже заметил мурашки у неё на руках. Утро было прохладным, но с наступлением дня станет теплее. — Возьми, — сказал он, вручая ей футболку. — Тебе этого хватит и поможет сохранить тепло.
Джошуа забрал у нее куртку и подождал, пока она через голову натянула остатки рубашки.
Футболка едва прикрывала лифчик и скорее походила на топик с открытым животом, но это было хоть что-то. Встряхнув куртку, он подержал ее, пока Алекс просунула руки в рукава. Джошуа не пропустил, когда двигаясь, она слегка поморщилась. Он знал, что рана на её руке очень болезненна, не говоря уже о том, что мышцы ее груди и плеч, повреждённые во вчерашней аварии, тоже дают о себе знать.
Уже не в первый раз Джошуа пожалел, что она ещё не прошла через изменение. Как только Алекс со своим волком составят единое целое, она сможет исцеляться намного быстрее. К тому же, она стала бы и менее уязвимой, если бы обрела способность, перейдя в волчью форму, стремительно и бесшумно умчаться сквозь лес.
Очень осторожно, Джошуа потянул ее в свои объятия. Алекс тотчас прильнула к его обнаженной груди и потёрлась об неё носом. Он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул ее запах, позволяя ему успокоить его.
— Нас ждёт еще один опасный день. — Он не должен ничего скрывать от нее: она должна быть готова ко всему.
— Я знаю. — Алекс продолжала тереться щекой о его кожу, как будто ей не хватало этого. Джошуа понимал, что ее действия бессознательны: отчасти гормоны, отчасти инстинкт, однако его эрекция, которая до этого слегка понизилась, снова ожила.
— Если бы был какой-нибудь другой путь,… — он умолк, не уверенный, что еще можно сказать. Оба знали, что не было никакого другого пути, как и нет возврата назад.
— Я знаю, — снова шепнула она, ее руки крепко сжали его напоследок, прежде чем она отступила в сторону. Расправив плечи, Алекс сунула руку в карман куртки, вытащила его ножны с охотничьим ножом и подала ему рукояткой вперёд.
— Мой пистолет и два ножа пропали. Это, и твой пистолет — все, что у нас есть.
Джошуа накрыл ладонью нож и подтолкнул обратно к ней.
— Держи это у себя. — Алекс начала было протестовать, но он удержал руку. — Если я почувствую кого-нибудь возле нас, я перекинусь. В таком виде я смогу лучше защитить тебя.
Она кивнула, но всё равно казалась озабоченной.
— Ладно. — Ножны свободно закрепились на поясе ее джинсов, и девушка несколько раз поправляла их, пока не убедилась, что до них легко достать.
Джошуа проверил пистолет.
— Здесь остались только две пули, и они не серебряные, — он передал ей оружие и проследил, как она прячет его в кармане куртки.
Он услышал, как ее желудок довольно громко заурчал, напоминая, что ни один из них не ел после полудня вчерашнего дня. Но Алекс ни разу не заговорила о том, что голодна. Хотя с другой стороны, Джошуа и не сомневался, что она не скажет. Алекс была удивительно практичной и стойкой женщиной.
Ее голод, вероятно, причинял ему больше страданий, чем ей самой. Для него это было лишним напоминанием о том, что он не в состоянии надлежаще позаботиться о ней. При этом он понимал, что если она узнает об этих мыслях, то здорово разозлится на него.
Взяв ее за руку, он сплел их пальцы вместе.
— Запомни: если я скажу тебе сделать что-то — сделай именно так. Возможно, у меня не будет времени, чтобы объяснять.
Алекс кивнула и сжала его руку, выходя вместе с ним из пещеры под солнечные лучи раннего утра.
Алекс прищурилась от ослепительного сияния, которое в действительности было не таким уж и ярким. Но после ночного пребывания в темной пещере глазам нужно было привыкнуть к свету. Ей очень хотелось иметь хоть немного времени, чтобы осмотреться и исследовать местность. Птицы распевали свои утренние песни, воздух был чист и свеж. Она плотнее натянула куртку вокруг себя и посмотрела на обнажённую спину Джошуа, гадая про себя, не холодно ли ему. Вряд ли он сказал бы ей. Боже упаси, чтобы он признался хоть в какой-нибудь слабости.
Алекс оглянулась назад и увидела, что пещера уже исчезла из виду. Ей очень не хотелось уходить. По крайней мере, пока они скрывались внутри, была хоть какая-то иллюзия безопасности. Теперь, когда они оставили это укрытие позади, она снова почувствовала себя уязвимой.
Было лишь вопросом времени, когда та или другая группа врагов выйдет на их след. Они все были опытными знатоками леса, — как охотники, так и оборотни, — и один только Бог знает, сколько народу выслеживают их двоих. И всё же, она лучше будет с Джошуа, чем с кем-то еще. Всё равно, что бы ни случилось, она будет бороться рядом с ним до конца.
Она чувствовала себя странно и все же удивительно привычно, когда проснулась этим утром в его объятиях. Это случилось второе утро подряд, но казалось, будто она делает так уже многие годы. Ей не хотелось оставлять тепло и уют его крупного тела. Он держал ее, не знающую тревоги, всю долгую ночь, баюкая у своей груди и обеспечивая ее безопасность, пока она спала.
Джошуа был уже возбужден, когда она открыла глаза и осознала происходящее. Довольно внушительную эрекцию, что прижималась к ее животу, невозможно было перепутать ни с чем. Она отреагировала немедленно: мышцы внутри ее сократились и расслабились. Было в Джошуа что-то такое, что признавалось ее телом. Вместе они составляли единое целое, и Алекс планировала сделать это реальностью, как только их мытарства закончатся.
Они шли в молчании, и поскольку минуты уже превратились в часы, ему пришлось выпустить ее руку и пойти впереди, прокладывая путь сквозь густой лес. Джошуа двигался бесшумно и легко, без всякого сомнения, находясь в лесу как дома, в своей родной стихии. Время от времени он поглядывал на нее через плечо, проверяя. Алекс каждый раз улыбалась ему в ответ, однако его хмурый взгляд потемнел.
Сказать по правде, ее ноги опять никуда не годились. Первый час, благодаря дополнительному слою
